الفصل 3
استيقظت على صوت طرقات. وفجأة، قفزت من السرير في الوقت المناسب لفتح باب غرفتي.
"يا إلهي لولا، ماذا تفعلين هنا حتى الآن؟" هتف والدي، وكانت عيناه تتجولان حول مظهري المضطرب.
"هاه؟" كان أول ما نطقت به شفتاي. وللحظة لم أتذكر حتى أنني غادرت منزل جدتي.
أجابني والدي بنظرة غاضبة: "اللعنة، لقد تأخرت على التدريب!" فقلت في دهشة: "ماذا؟"، "لماذا لم يوقظني شون؟"
"إنه يقوم بدورية في الصباح الباكر." تأوه والدي، "لقد بدأ الأمر بشكل سيء بالفعل."
"يا إلهي، حسنًا، اذهبي حتى أتمكن من ارتداء ملابسي!" هتفت، وركضت إلى حقيبتي وانتزعت أول شيء رأيته. بمجرد أن أغلقت بابي، ارتديت حمالة صدر رياضية سوداء وزوجًا من السراويل الضيقة السوداء. قمت بتمشيط شعري بسرعة باستخدام مرآة الحمام. في مؤخرة رأسي تذكرت تعليق تايلر حول مظهري القوطي. ابتسمت في المرآة.
نزلت السلم مسرعًا، وكدت أسقط جدتي على الأرض في الطريق.
"لولا، إذا أنهيت حياتي بإسقاطي على هذا السلم، فسوف أطاردك!" صاحت جدتي خلفي، لكنني كنت قد انطلقت بالفعل عبر الباب الأمامي.
كانت معدتي تقرقر، مطالبة بالعودة إلى المنزل وتناول وجبة الإفطار. وبقدر ما كنت أرغب في تلبية طلبها، إلا أنني لم أستطع.
"يا إلهي، سوف يغضب بشدة." قالت مايا بغضب.
"حسنًا، لم أرك توقظيني في الوقت المحدد أيضًا!" تذمرت لها. "كنت مشغولة." هزت مايا كتفها، وقدمت عذرًا نصف مقنع.
"أنت ذئب لعين يعيش في رأسي، ماذا كان من الممكن أن تفعل؟" هززت رأسي لها.
صمت صوت مايا في رأسي، فرفعت عينيّ. وللمرة الأولى، شعرت بالامتنان لأن منزلنا يقع على مسافة قصيرة من حظيرة الحمولة.
بحلول الوقت الذي بدأت فيه رئتاي تحترقان، كان بإمكاني أن أرى تدريبات الذئاب الأخرى بالفعل. توقفت أمام الجميع. من مظهره، كان هناك ما لا يقل عن ثلاثين ذئبًا آخر حاضرًا للتدريب.
لاحظت على الفور رجال ألفا آشر يتسكعون حولهم. بدا كل منهم وكأنه نصف عملاق، وكان لدى العديد منهم ندوب مروعة في أجزاء مختلفة من أجسادهم. كان كل منهم ساخنًا تمامًا بطريقة حيوانية.
لقد كنت مشغولاً للغاية بالنظر إلى الرجال عاريي الصدر لدرجة أنني لم أسمع صوت شخص خلفي وهو ينظف حلقه.
لقد استدرت وكاد أن أصطدم بصدر أحدهم. "حسنًا، اللعنة،" انحبس أنفاس مايا في حلقها.
لم أستطع إلا أن أتخيل أنني كنت أنظر إلى عيني ألفا آشر. كانت عيناه بلون العسل السائل، وفي تلك اللحظة كانتا موجهتين مباشرة إلى وجهي.
"ألم أخبرك بشكل خاص ألا تتأخر؟" كان صوته الأجش قاسيًا، يفتقر إلى أي عاطفة أخرى غير نفاد الصبر.
"من فضلك،" قالت مايا وهي تدير عينيها "من الواضح أن النوم كان أفضل من هذا بالتأكيد." لقد أغضبني نبرة صوته. لقد بدا وكأنه رجل ألفا حار الدم. وبدون التفكير مليًا، شعرت بالكلمات تتساقط من شفتي.
"أنا لست جيدة في التعامل مع القواعد." قلت بصراحة وأنا أنظر إليه. لا بد أن طول الرجل يتجاوز 6 أقدام.
كتمت ضحكة ساخرة وأنا أتساءل عما إذا كان بإمكانه أن يمنحني بضعة سنتيمترات. كان أطول مني بكثير وجعلني أبدو وكأنني طفل.
لقد شاهدت في صمت بينما كان حاجبه الداكن يرتفع عند كلماتي، وكانت عيناه تشتعلان بالغضب بصمت، لقد أبقيت عيني موجهتين نحوه، لكنني لاحظت حركة العضلات في فكه. أعتقد أنه لم يكن يحب أن يُعصى. "حسنًا، علينا أن نغير ذلك". كان صوته باردًا وهو يحللني. لم أستطع أن أحدد ما إذا كنت أشعر وكأنني قطعة لحم أم ظبية بريئة تنتظر الذبح.
"لو لم يكن جذابًا للغاية، كنت سأطلب منه أن يذهب ليمارس الجنس بنفسه." دحرجت مايا عينيها. "يا إلهي، أنت أسوأ مني." ضحكت. "نعم، هذا أمر مشكوك فيه." ابتسمت مايا.
"حظا سعيدا." مرة أخرى، نطقت شفتاي الغبيتان بالكلمات قبل أن أتمكن من التفكير فيها. كانت شفتاه مضغوطتين في خط ضيق وأردت بشدة أن أضحك. كنت أتوقع المزيد من أكثر رجال ألفا شراسة.
"حظا سعيدا؟ حظا سعيدا؟ هل تحاول أن تقتلنا في يومنا الأول بعد العودة؟" قالت مايا بحدة. "أنت من قلت أنك ستخبره أن يذهب إلى الجحيم بنفسه." دحرجت عيني إليها. "حسنًا، لم أفعل ذلك، أليس كذلك؟" قالت مايا بغضب.
"ما اسمك يا جرو؟" هدر صوته البارد. تجاهلت حقيقة أن شعر ذراعي كان يقف على نهايته وأجبت ألفا ذو الدم الحار.
"لولا. وماذا عنك؟" ابتسمت بسخرية، وأنا أعرف اسمه بالفعل من خلال هيمنته وسلطته. "إنه ألفاك الجديد". أجابني وهو يقيس رد الفعل على وجهي. هل كان يعتقد حقًا أنني لا أعرف من هو؟ حسنًا، من أنا لأفسد المتعة.
"وكأن هذا ليس واضحًا." ضحكت مايا.
لقد تركت ابتسامتي الساخرة تتعمق، "أوه، حقًا؟" لقد تركت صدمة مصطنعة تتساقط على وجهي. كان بإمكاني أن أرى الغضب يلمع في عينيه وانتظرت.
حسنًا، لا أرغب عادةً في الموت ولكنني بدأت بالفعل بملاحظة سيئة. كان بإمكاني أن أقول من على بعد ميل أن ألفا آشر كان أحد هؤلاء الألفا النموذجيين الذين يريدون من الجميع أن يصطفوا في صف واحد مثل الرعايا الصغار الطيبين. كانت لدي مشكلة كبيرة مع ذلك، ولم يساعدني أنني بدا وكأنني أتحدث عن أول شيء في ذهني.
لقد فوجئت عندما ابتعد ألفا آشر، في مواجهة الذئاب الأخرى المتدربة. "انتبهوا جميعًا." قال ألفا آشر بحدة.
في لحظة، كانت أعين الجميع متجهة نحوي ونحو ألفا آشر. رفضت أن أتراجع تحت هذا الاهتمام. كان صوت ألفا آشر خشنًا، لدرجة أنه جعلني أرتجف. لم أستطع إلا أن ألاحظ عيني شون المرتعبتين، متسائلاً عما كنت أفعله.
"قررت لولا أن النوم أكثر أهمية من حضور التدريب اليوم. لسوء الحظ، لم يعد لدينا أي شخص متاح لتتعاون معه." كان صوت ألفا آشر العميق يملأ الجميع، ويستحوذ على انتباهنا بالكامل.
لقد تركت بريق الأمل الصغير يزدهر بداخلي، ربما أكون قادرًا على الجلوس اليوم.
"لا تقلق. سأكون شريك لولا." كانت كلمات ألفا آشر القاسية مثل دلو من الماء البارد. "يا إلهي، لقد فعلتها حقًا الآن." تأوهت مايا. "يا للهول، ماذا أفعل؟" سألتها. "أمم، حاولي ألا تموتي؟" هزت مايا كتفيها.
"شكرًا لك على حكمتك اللانهائية، مايا." رفعت عينيّ إليها.
"ليست مشكلة. أنا أعيش لأخدم الآخرين." ضحكت بخفة، "لكن حاول ألا تموت حقًا. أنت تعرف كيف تقاتل. لن تفوز أبدًا، لكن لا يزال بإمكانك الصمود." هزت كتفها.
بدأ الجميع التدريب عند سماع كلمات ألفا آشر. أرسل لي شون نظرة أخيرة مليئة بالشفقة والذعر قبل أن يعود إلى خصمه.
نفخت في وجهي، ثم استدرت لألقي نظرة على ألفا آشر. كنت أريد أن ألقي نظرة جيدة على هذا الرجل.
لقد أصابني الذهول، فقد كان ألفا آشر هو الرجل الأكثر جاذبية الذي رأيته على الإطلاق.
كان شعره بلون الشوكولاتة المذابة، قصيرًا ولكنه أيضًا فوضويًا بشكل مثير للذهول. حاولت ألا أسيل لعابي عندما خلع قميصه، ليكشف عن صدره المليء بالندوب ولكنه منحوت.
"أغلق فمك يا لولا". قال ألفا آشر بحدة، ولفت عيني نحوه. كان بإمكاني سماع هديره في صدره وصفعت نفسي عقليًا.
"لا ينبغي لك حقًا أن تستمر في إثارة غضب هذا الرجل، أنت على وشك القتال معه." تنهدت مايا، لكنني أدركت أنها كانت تستمتع بمقاومتي. "نعم نعم، أعرف." تذمرت.
قبل أن تتاح لي الفرصة للرد، انقضّ عليّ ألفا آشر. أطلقت تنهيدة عندما لامست قبضته معدتي، مما أجبرني على التراجع إلى الخلف.
شعرت بأنني فقدت توازني عندما جاء لضربي مرة أخرى. تركت الجاذبية تأخذني للخلف وتدحرجت بعيدًا عنه في الوقت المناسب لتفادي لكمة أخرى.
نهضت على قدمي وتخلصت من الألم. كان الأمر أشبه بالتدريب مع كريس. كان بإمكاني القيام بذلك. لم أستطع أن أسمح لملامحه الإلهية التي لا تشوبها شائبة بتشتيت انتباهي.
لقد شاهدته وهو يندفع للأمام، وذراعه ممتدة ليوجه لكمة. لقد تظاهرت بالاستدارة إلى اليسار فقط لأتدحرج تحت ساقيه وألقي بنفسي على ظهره. لقد تشبثت بظهره بكل قوتي. في لحظة ما، كدت أبدأ في الضحك، كنت مثل حقيبة ظهر صغيرة عليه. لقد قفزت من على ظهره في الوقت المناسب ليتدحرج على الأرض.
"كان ذلك ليؤلمني." تمتمت مايا، وهي تعلم أنه ينوي أن يفعل ذلك ونحن ما زلنا مقيدين على ظهره. إذا كان ذلك سيؤلم ألفا آشر، فهو لم يُظهر أي علامات على ذلك.
"أنت سريع." أشار ألفا آشر، وألقى بضع ضربات أخرى على وجهي وجسدي، والتي تمكنت من تفاديها لحسن الحظ.
كان هذا الرجل سريعًا، أسرع من كريس، وكان ذلك يعني الكثير حقًا.
"أنا كذلك. وأنت تضربني بقوة." قلت بحدة وأنا أتفادى لكمة أخرى. لم أتحرك بسرعة كافية وتألمتُ عندما لامست قبضته فخذي.
لم أكن متأكدًا من المدة التي قضيتها في تفادي ركلات وضربات ألفا آشر. وبحلول الوقت الذي توقف فيه آشر عن مهاجمتي، كنت منهكًا تمامًا. وبينما تمكنت من تفادي بعض ضرباته، كان أسرع بكثير من المستذئب العادي. كان جسدي بالكامل يؤلمني وأتأوه.
كان ألفا آشر قاتلًا تمامًا. لا بد أنه كان جيدًا في التحكم في غضبه لأنه كان لديه ما لا يقل عن خمسة وثلاثين فرصة لقتلي.
عندما كنت على وشك المغادرة مع بقية المجموعة، قطعني ألفا آشر.
كان يقف أمامي، وذراعاه متقاطعتان على صدره. كان قد ارتدى قميصه مرة أخرى بعد التدريب. بعد أن أبعدت عيني عن الأوردة المنتفخة على ذراعيه، نظرت إلى عينيه ذات اللون البني الفاتح. "هل تعلمت شيئًا اليوم يا لولا؟" كان صوته الخشن باردًا ومتعاليًا تقريبًا.
مرة أخرى، بدا الأمر وكأنني لا أتحكم في نفسي عندما أتحدث معه. نطقت شفتاي الكلمات قبل أن تتاح لعقلي الفرصة للتحدث.
"نعم، يرتعش أنفك قبل أن تسدد لكمة." قلت بوجه خالٍ من التعبير. وشاهدت بقعًا ذهبية اللون تتلألأ في عينيه وتساءلت عما إذا كان ذئبه على وشك الظهور على السطح. شعرت بقلبي ينبض بقوة، ولا أعتقد أن ذلك كان بسبب ساعات التدريب التي خضتها للتو.
"هل أنت تعصي عمدا، أم أن هذا مجرد شيء تستمتع بفعله؟" بدأت عضلات الفك تتحرك مرة أخرى بينما ألقى علي نظرة غريبة.
"إنها واحدة من صفاتي الجذابة للغاية." هززت كتفي واستدرت قبل أن أتمكن من قول أي شيء قد يغضبه حقًا.
انهارت على الأريكة، وأيقظت والدي من كرسيه المتحرك بصرخة مذهولة. "أرى أن التدريب سار بشكل جيد." تذمر، "أرى أنك لا تزالين على قيد الحياة." كما لو كان ذلك إنجازًا. "جسدي يؤلمني." تأوهت، وألقيت رأسي للخلف على الأريكة.
"كان ألفا شريك لولا لهذا اليوم." ابتسم شون، لكنه بدا أيضًا مرتاحًا.
"اصمت ودعني أعاني في صمت." تذمرت، وتقبلت بسعادة البسكويت الذي قدمته لي جدتي.
"لا تتأخر غدًا وربما لن يحدث ذلك مرة أخرى." ابتسم شون.
"غدًا؟" تأوهت. لقد تصرفت بشكل غير لائق تمامًا اليوم، ولم أفكر حتى في الغد. رائع.