الفصل الأول

"ما هو؟" تلعثمت إيفلين في نفسها بشدة. كانت ترتجف كأوراق الشجر. لم يكن الرجل أمامها إنسانًا على الإطلاق. كان وحشًا، ذئبًا أسود ضخمًا. لقد رأته يتحول إلى شكل ذئب بأم عينيها.

فزعت بشدة، فاندفعت خارج الغابة، لتسقط أرضًا بعد دقائق عندما انقض عليها جسم صلب وقوي من الخلف. فقدت توازنها وسقطت، لكنه كان سريعًا في تغيير وضعيته، فسقطت عليه وهو يصطدم بالأرض الوعرة.

صرخت إيفلين وتحركت، وابتعدت عنه بضع خطوات، فاختفى من على الأرض في غفلة منها. تطلعت حولها بخوف، ثم استنشقت رعبًا وهي ترى هيئته البشرية تبرز من بين الأشجار. لم يكن يرتدي سوى بنطاله الفضفاض على وركيه. أعطته وشومه الداكنة مظهرًا مخيفًا.

لم تجرؤ على إبعاد نظرها عن وجهه. كانت عينا كالب الخضراوان الحادتان الغاضبتان كافيتين لإبقائها أسيرة.

"ما-أنتِ...؟" تلعثمت. كانت الارتعاشة الطفيفة في فكه هي الدلالة الوحيدة على وجهه البارد الخالي من أي تعبير، مُشيرةً إلى مدى غضبه. لم يُرِد لها أن تعرف الحقيقة.

لم يُرِد أن تُدرك أنه وحش. هبَّت نسمة باردة فجأةً على شعرها. وتسببت الرياح الجليدية على بشرتها في انتصاب الشعر الصغير في مؤخرة رقبتها.

لم يرد.

ساد صمتٌ مُريعٌ مُحيطٌ بهم. كامنٌ كشرٍّ مُستعدٍّ للانقضاض بمخالبه الشرسة.

لكنها لم تستطع الحركة. شعرت براحةٍ في جسدها بمجرد النظر إلى عينيه الداكنتين. بدا وجهه داكنًا، كئيبًا ولكنه وسيم تحت ضوء القمر. بينما كان عقلها يصرخ كحيوانٍ جريحٍ يناديها أن تهرب لإنقاذ حياتها.

"أنتِ في حالة شبق!" دوّى صوته الجهوري الأجشّ حولهم. كانت كلماته متوترة كما لو أن الرجل الجبار كان يكبح جماح نفسه، وكأنه يتألم.

الرجل أمامها لم يكن إنسانًا. لا، كان مخلوقًا. مستذئبًا.

فجأةً أدركت حقيقة الموقف، فشدّت ساقيها، وفي ثوانٍ استدارت الفتاة راكضةً في الاتجاه المعاكس بكل ما أوتيت من قوة.

هديرٌ عنيفٌ من خلفها جعل قلبها يخفق بشدة، وساقيها ترتعشان من شدة الخوف. لكنها لم تتوقف.

كادت تشعر به يقترب منها. سحقت الأغصان والأوراق الصدئة تحت قدميها العاريتين، سال منها الدم، لكنها لم تهتم. أرادت الابتعاد عن هذا الرجل.

انطلقت صرخة حادة من شفتيها عندما أمسكت بذراعها بقوة قبل أن ينقلب عالمها رأسًا على عقب.

"لا! اتركه!" صرخت وهي تضرب على كتفه.

كان صوت هدير وحشي واحد سبباً في ارتعاش أحشائها من الرعب الشديد وتصلب جسدها.

"لن أكون لطيفًا بعد الآن!" هدر بشكل حيواني.

كان صوت المنبه العالي يجعلها تئن من الانزعاج وهي تقوم بإيقاف المنبه ببطء.

لعبت أشعة الشمس المضيئة لعبة الغميضة من خلال شق الستائر وهي تداعب عري ذراعيها العاريتين.

بتثاؤب خفيف، مدت ذراعيها قبل أن تجلس ببطء وتنزع الغطاء الناعم الجذاب. فكرة مغادرة هذا السرير الدافئ المريح كانت مؤلمة، ولكن ماذا عساها أن تفعل غير ذلك؟

بشعرها الخفيف، دخلت الحمام وقضت حاجتها. بعد استحمام سريع، شعرت بالانتعاش والاستعداد لمواجهة يوم حافل.

إنها إيفلين بيل ريتشاردسون. فتاة في السابعة عشرة من عمرها، أو ربما مهووسة بالدراسة، كما يصفها زملاؤها.

عاشت إيفلين بمفردها في شقتها القديمة التي تركها لها جدها. لم يكن المكان رائعًا ولكنه كان مريحًا بما يكفي ليُطلق عليه منزلها. غرفتها ليست كبيرة ولكنها متوسطة الحجم، سرير مزدوج موضوع في المنتصف، وطاولة دراسة صغيرة في الزاوية، وخزانة بجوارها مباشرة، وعلى الحائط الآخر كانت هناك نافذة كبيرة واسعة حيث وُضعت أريكة، كانت هذه النافذة مكانها المفضل في الشقة بأكملها. كان هناك حمام ملحق يتكون لحسن الحظ من حوض استحمام. كان الشيء قديمًا ولكنه كان مناسبًا لها. تقع صالة بجوار غرفتها مباشرة مع مطبخ مفتوح على اليسار. وُضعت أريكة في الصالة مع طاولة صغيرة في المقدمة. ووُضع تلفزيون قديم هناك أمام الأريكة. كان هذا هو إجمالي منزلها.

كانت تبلغ من العمر 13 عامًا عندما توفي والداها. كان جدها هو العائلة الوحيدة التي تركتها. لقد اعتنى بها ولكن للأسف أخذه الله منها عندما كانت في السادسة عشرة من عمرها.

مات بنوبة قلبية. ومنذ ذلك الحين، تُركت وحيدة في هذا العالم المخيف. كان الأمر صعبًا ولا يزال. لكن إيفلين تأقلمت مع العيش بمفردها. مع أن شقتها لم تكن في منطقة جيدة، بل على العكس، فهي ممتنة لوجود سقف فوق رأسها على الأقل.

بعد أن ربطت شعرها على شكل ذيل حصان، ارتدت تنورتها التي تصل إلى ركبتيها. جهزت قهوتها بنفسها، وربطت أزرار قميصها الفضفاض. شربت قهوتها على عجل، وحملت حقيبتها، وفي غضون دقائق أغلقت شقتها وخرجت بأقصى سرعة.

كانت المنطقة التي عاشت فيها معروفةً بنشاطاتها غير القانونية وسجلاتها الإجرامية. وفتاةٌ صغيرةٌ مثلها لم تكن سوى حملٍ أمام ذئاب.

عندما اقتربت من موقف الحافلات، أبطأت خطواتها ولاهثت بسبب ركضها. انتظرت إيفلين عشر دقائق قبل وصول حافلتها، فقفزت عليها. جلست على مقعدها المعتاد في المقعد الأخير. وبينما بدأت الحافلة تتحرك، بدأ الخوف مما ينتظرها في المدرسة الثانوية اليوم يقلقها.

كانت طالبة متفوقة حقًا، لا داعي للحديث عن ذلك. إنها حاصلة على منحة دراسية، وهي من أوائل الطلاب في مدرسة هوراس مان الثانوية. بالنسبة لإيفلين، كانت المنحة الدراسية مهمة، لأنها كانت الشيء الوحيد الذي يمكنها تحقيقه، لأن هيكل الرسوم الدراسية في مدرستها كان يكاد يصل إلى عنان السماء. لذلك، عليها أن تعمل بجد للحفاظ على منحتها الدراسية، فهي السبيل الوحيد لاستمرار تعليمها دون وجود ولي أمرها.

مع أنها كانت متفوقة دراسيًا ومنعزلة، تحاول الاختفاء وسط الزحام دون أن تُلاحظ، لكن الأمور لم تسر كما هو مخطط لها.

لفتت الأنظار. لفت وزنها الأنظار. ثم بدأ كل شيء. كانت تتعرض للتنمر يوميًا من قِبل هذه المجموعة من الطلاب الأثرياء الذين يبالغون في تقدير أنفسهم.

كانت تعلم أنها سمينة. لهذا السبب كانت ترتدي ملابس فضفاضة . لتختبئ من أعينهم المتطفلة. ولكن مهما حاولت، كانت أعينهم دائمًا تُعريها. من جهة، يُطلقون عليها لقب سمينة وما شابه، ومن جهة أخرى، كان هؤلاء الشباب أنفسهم يحدقون بها بنظرات غاضبة، وكانت الفتيات دائمًا تُحدق بها بنظرات حادة.

خلال العامين الماضيين، أصبحت واعيةً جدًا بنفسها. حتى أنها حاولت اتباع حمية غذائية، لكن دون جدوى، إذ لم يؤدِ ذلك إلا إلى دخولها المستشفى، ثم المرض.

لذا حاولت عكس ذلك. بدأت تتجاهلهم، لا ترد على كلماتهم القاسية والمزعجة، ومقالبهم الحمقاء وسلوكياتهم السخيفة. لكنهم لم يتوقفوا أبدًا. هي الآن في سنتها الأخيرة. فقط هذا العام في هذا الجحيم وستكون حرة.

تنهدت، ثم نزلت من الحافلة وسارت نحو وجهتها. قبضت يديها بعد أن لاحظت أعداءها يقفون عند المدخل الرئيسي في مجموعة.

فكرت للحظة في العودة، لكنها لم تعد جبانة آنذاك، بل أصبحت كذلك الآن. السبب الوحيد الذي دفعها لتجنبهم وتحمل عذابهم هو أنهم أغنياء ويمكنهم تدمير حياتها بمكالمة هاتفية واحدة، لأن والديهم يملكان أسهمًا كثيرة في هوراس مان. ولا أحد يساندها لينقذها أو يحميها. كان أذكى ما يمكن أن تتوصل إليه هو تجاهلهم.

لكن لطالما كانت لديهم خطط أخرى. حاولت إيفلين السير بخطى سريعة من جانبهم. "أرجوكم لا تلاحظوني". وبينما كانت تردد هذه العبارة في رأسها، لم يحالفها الحظ.

اعترض طريقها فجأة شخص طويل القامة، مما جعلها تضغط على الفرامل بسرعة كبيرة وتتراجع خطوة إلى الوراء.

أغمضت إيفلين عينيها قبل أن تفتحهما مرة أخرى وتحدق في الرجل الذي يدعى لوكاس ولكن في رأسها كانت تسميه لوكاساس.

حاولت إيفلين المرور من جانبه دون أن تنطق بكلمة، لكنه ابتسم لها واعترض طريقها. هذا تسلية لهذا الأحمق، أما بالنسبة لها فهو مضيعة للوقت وعذاب محض.

"إلى أين تعتقد أنك ذاهب أيها السمين؟" سخر لوكاس.