الفصل السادس
آنسة ريتشاردسون، تعالي واجلسي في المقدمة. ساد الصمت، وكانت جميع الأنظار مسلطة عليها، ومرة أخرى كانت محط الأنظار.
وقفت بهدوء، وكتفيها منحنيتان، وجمعت أغراضها، وتوجهت إلى الصف الأمامي. جلست بهدوء على أحد المقاعد الفارغة.
لم تجرؤ على النظر إلى الأعلى لأنها كانت متأكدة مائة بالمائة أن السيد كولت كان يراقبها.
"أغلق جميع كتبك وملاحظاتك." قال بإيجاز.
"سأقدم لك اختبارًا مفاجئًا." أعلن ذلك وانخفض فك الجميع في حالة صدمة.
قام بتسليم مجموعة من الأوراق إلى الطالب الأول وطلب منه أن يمررها في جميع الصفوف.
لقد درّس للتو أربع حصص، واليوم اختبار مفاجئ؟ ما هذا السحر السخيف؟
حدقت إيفلين في المشكلة المطبوعة على الورقة. تصبب العرق من جبينها عندما أدركت أنها نفس مشكلة الأمس.
كان يتحقق ممن انتبه لمحاضرته ومن لم ينتبه. مع أنها كانت منتبهة، يعلم الله أن الرياضيات كانت دائمًا تتفوق عليها.
أخرجت قلمها ببطء وبدأت بحل المسألة ببطء شديد. من خلال رؤيتها البعيدة، رأت السيد كولت يتفقد جميع الطلاب أثناء عملهم.
في معظم الفصول الدراسية، كان الطلاب يتصرفون كأغبياء غير مبالين وغير مهتمين، ولكن في فصله، لم يجرؤ أحد حتى على رفع عينيه عن ورقة الدرس.
تيبس جسدها وتوقفت يدها عن العمل بمجرد أن رأت حذاءًا أسود لامعًا أمام مكتبها مباشرة.
شددت أصابعها على القلم وهي تُحدّق في الورقة باهتمام بالغ. تكتب ثم تمحو الصيغة.
تشعر بنظراته الحارقة على رأسها وهي تحفر ثقوبًا. كانت تنتظره ليقترب من الطالب الآخر، لكنه كان واقفًا عند رأسها كوحشٍ قاتل. ألا يرى كم يُرهبها؟
بدون أن ينطق بكلمة واحدة، انتزع الورقة من على المكتب، فارتجفت من فعلته المفاجئة.
"كفى. توقفوا عن الكتابة وقدموا أوراق اختباراتكم." أعلن بصوت عالٍ، ودون تردد، توجه إلى مكتبه بينما بدأ الطلاب بالوقوف واحدًا تلو الآخر. " يمكنكم جميعًا المغادرة بعد تقديم الأوراق." أعلن، فوضع الطلاب أوراقهم على طاولته واحدًا تلو الآخر وغادروا.
إيفلين، التي كانت مذهولةً جدًا من تصرفه الأخير، استعادت وعيها. وقفت ببطء، وجمعت أغراضها وكادت أن تضعها في حقيبتها.
كانت تلعن نفسها لعدم حضورها محاضرة الليلة الماضية. لو كانت تعلم أن هناك اختبارًا مفاجئًا اليوم لتدربت طوال الليل، لكن الوقت قد فات. أقلقها أن هذه الدرجات ستُجمع مجموع درجاتها في الفصل الدراسي.
"انتظري يا آنسة ريتشاردسون. أريد التحدث معكِ." وصل صوته إلى مسامعها، فسكتت للحظة قبل أن تلتقي عيناها بنظرة صوفيا المليئة بالغضب، التي ظلت واقفة عند طاولته لثلاث دقائق كاملة، وقد غادر الجميع تقريبًا.
"يمكنكِ المغادرة. سأجيب على أسئلتكِ في الحصة القادمة." قال السيد كولت بفظاظة لصوفيا التي ابتسمت له ابتسامةً غزليةً قبل أن يغادر. راقبت إيفلين بنظرةٍ من الصدمة صوفيا وهي تهزّ وركيها شبه المختفيين.
ما هذا السلوك؟
«تعالي إلى هنا». أخرجها صوته من أفكارها، وبالكاد منعتها من التقاء نظراته.
توجهت نحوه بهدوء لكنها وقفت على بعد قدم واحدة من طاولته بينما كانت إحدى يديها تمسك قلادتها.
كانت قلادة قلب جميلة من والدتها. اعتادت إيفلين ارتداءها طوال الوقت تقريبًا؛ ولم تخلعها أبدًا بعد وفاة والديها. ومن الغريب أنها كانت تشعر بالقوة والراحة كلما أمسكت بقلادتها، وكثيرًا ما تحملها كلما شعرت بالتوتر.
"نعم، سيد كولت." كانت إيفلين سعيدة للغاية لأنها لم تتلعثم.
"ما هذا؟" قدم لها ورقة الاختبار، وكانت مُراجعة بالفعل بثلاث دوائر حمراء كبيرة، وأخطاؤها تسخر منها بشكل واضح.
كانت عاجزة عن الكلام. شدّ يدها حول حزام حقيبتها.
هذا يدل على أنكِ لم تفهمي شيئًا من محاضرتي. لماذا؟ سألها بهدوء، لكن كل ما شعرت به هو التوتر والانفعال.
لم تخرج الكلمات من فمها. كانت عيناها مثبتتين على ورقتها على الطاولة.
"لاحظتُ أخطائكِ في أول حصة لي فقط. تحدثتُ مع معلميكِ الآخرين، وبدا جميعهم سعداء جدًا بأدائكِ بما أنكِ حاصلة على منحة دراسية." قال بصوت هادئ، لكن كل ما استطاعت التفكير فيه هو كم لاحظ ذلك بالفعل.
يا رب!
حتى أنه تحدث عنها مع معلميها الآخرين. كان هذا محرجًا جدًا.
أقترح عليك أن تحصل على مُعلّم رياضيات، أخشى أن يُلحق ذلك ضررًا بالغًا بسجلاتك الدراسية. كان صوته جادًا للغاية.
فتحت إيفلين فمها معترضةً، ثم أغلقته مجددًا. ماذا عساها أن تقول؟ قالت ببطء: "أنا... جدي لا يملك ثمن مُعلّم خصوصي".
لم تُخبر إيفلين أحدًا أنها تعيش بمفردها وليس لديها من يساندها. يعلم الجميع هنا أنها تعيش مع جدها، فلو لم تكذب، لكان المتنمرون قد تبعوها إلى منزلها، والله أعلم ما كانوا سيفعلون.
صمت دقيقة كاملة قبل أن يقترح: "يمكنكِ الحضور إلى مكتبي غدًا بعد انتهاء محاضراتكِ."
عقدت إيفلين حواجبها وجمعت شجاعتها لتسأله عن السبب.
"لماذا؟" كان صوتها ناعمًا ولطيفًا.
"بالتأكيد لدروس الرياضيات." قال بهدوء.
قفزت عيناها إلى وجهه. كان ينظر إلى الأوراق التي في يده. كان عرضه وكل هذا الاهتمام غير مفهوم لها.
حقيقة أنها سوف تتلقى تعليمها بمفردها في مكتبه لم تكن تبدو جذابة.
"حسنا."
"كن في الموعد غدًا." بهذه الكلمات النهائية، غادر الفصل.