الفصل الخامس
"لقد قمتِ بعملٍ ممتاز يا إيفلين." قالت مُعلمة العلوم، السيدة أليشيا، بابتسامة على وجهها وهي تُنهي واجب إيفلين.
"شكرًا لك،" قالت بسعادة، وأومأت برأسها بينما وضعت مهمتها جانبًا.
"يمكنك المغادرة الآن يا عزيزتي." قالت السيدة أليشيا، مما جعل إيفلين تومئ برأسها وهي تغادر مكتبها.
بالكاد اتخذت بضع خطوات عندما توقفت في مساراتها عندما سمعت هديرًا منخفضًا من الغرفة بجوارها مباشرة.
"أكره هذا اللعين!" هدر أحدهم، مما جعلها تقفز من مكانها وهي تحدق في الباب. قرأت عيناها لوحة الاسم، وابتلعت ريقها وهي تقرأ اسم السيد كولت مكتوبًا بأحرف مائلة عريضة.
"سأمزق حلقك؛ أول شيء أراه!" هدر بشكل خطير ووقفت إيفلين متجمدة في مكانها.
هل هدد للتو بقتل شخص ما؟
قبل أن تتمكن من المغادرة أو الهرب، انفتح باب مكتبه فجأةً وخرج منه السيد كولت.
وقعت عيناه على جسدها الصغير المتجمد. "ماذا تفعلين هنا يا آنسة ريتشاردسون؟" جاء صوته الغنيّ والغليظ.
توقف قلب إيفلين عن الخفقان خوفًا. خوفه من معرفته باسمها. وهذا يعني ببساطة أنه لاحظها، الشيء الذي لم تكن تريده.
كانت معقودة اللسان، كغزال عالق في أضواء سيارته. كانت مذهولة وخائفة للغاية بسبب جريمتها بالتنصت، فلم يخطر ببالها أي ذريعة لسلامتها.
"لا شيء." تلعثمت وتراجعت خطوة إلى الوراء.
ضاقت عيناه الشبيهتان بعيني الصقر عند قدميها، مما أوضح لها أنه لاحظ حركتها الفاتنة. رفع عينيه، فأشاحت بنظرها فجأةً.
عينيه!
كانت الغابة الخضراء المظلمة مع تدرجات البندق فيها تخيفها في كل مرة ينظر إليها.
"أنا أكره الكاذبين!" كان صوته أجشًا مع لمسة من المرح.
تراجعت إيفلين خطوةً أخرى، دون أن تُلقي نظرةً عليه. كان فيه شيءٌ ما ينضح بالقوة والاحترام والهيمنة. هيئته المُجرّدة تفوح منها رائحةُ الترهيب. يُمكن بسهولة اعتبار هذا الرجل مُحاربًا أو وحشًا، مُقاتلًا لا أستاذًا جامعيًا.
"كنتُ أمرّ مرور الكرام." تمتمت ببطء. أخيرًا، استطاعت أن تشعر بساقيها مجددًا. استدارت إيفلين واندفعت خارجةً من هناك بأقصى سرعة.
وقلبها ينبض بشدة، توقفت في حمام السيدات وتنفست بصعوبة. حدّقت في وجهها في المرآة، ورشّت الماء على وجهها مرتين قبل أن تحدق فيه.
كانت عيناها واسعتين ووجهها شاحبًا. لو رآها أحدٌ الآن، لظنّ أنها رأت شبحًا، بينما كان هذا الشبح معلمها.
وبقية اليوم سارت بسلاسة.
وكان ديلان لطيفًا بما يكفي لمساعدتها في كل الأشياء أثناء فترة الاستراحة التي استمرت نصف ساعة من العمل.
استلقت إيفلين على سريرها وبدأت أحداث اليوم تؤثر على عقلها.
كالب كولت!
كان ذلك الرجل يُصدر ذبذباتٍ مُرعبة. مع أنها بالكاد تعرفه، إلا أن عينيه حدقتا فيها كما لو كان يرى روحها.
والآن يعرف اسمها أيضًا. أحسنتِ يا إيفلين! كلما حاولت البقاء بعيدة عن الأضواء، كلما جذبت انتباهه أكثر.
مع عزمها على تجنبه بأي ثمن، رحّبت بالنوم بحفاوة.
كان اليوم التالي جيدًا، لم يكن هناك متنمّرون ينتظرونها، لحسن الحظ. مرّت الحصص الثلاثة الأولى بسلام، وكان وقت الاستراحة. ذهبت إيفلين إلى فصلها الدراسي المقدس في الطابق العلوي. أحضرت لنفسها شطيرة دجاج اليوم.
تناولت طعامها، وهمست بلحن خاص بها وهي تسير نحو النافذة. جلست قربها ونظرت إلى الخارج. وقعت عيناها فورًا على سيارة الرينج روفر السوداء، كالمغناطيس، لكن ما لفت انتباهها كان كتفاها القويتان.
تقدمت للأمام لترى بوضوح. كان متكئًا على سيارته ويتحدث في الهاتف.
أخذت قضمة كبيرة من شطيرتها، وكانت خديها ممتلئتين وفي نفس اللحظة نظر السيد كولت إليها مباشرة.
عيونهم مقفلة!
انقطع أنفاسها وتجمدت. اتسعت عيناها بحجم الصحن، وتوقف فمها عن مضغ الطعام. وبخدّيها الممتلئين، حدقت فيه بفمٍ مفتوح كسمكة خارج الماء.
كانت نظراته ثابتة عليها. كانت تبتعد عنه بخوف، ومع ذلك شعر بنظراتها. كان الأمر مستحيلاً، أو ربما حاسته السادسة قوية جدًا.
ابتلعت الطعام دون مضغ، فعلق في مريءها، مما جعلها تسعل هستيريًا وهي تبتعد عن النافذة وهي تضرب صدرها برفق. شربت الماء من زجاجة الماء بسرعة، وأخيرًا، استطاعت التنفس.
برودة يديها وخدر قدميها لم تفهمهما. أولًا، لم يكن مظهره وتصرفه كالمعلم. ثانيًا، كان يشتم ويهدد الناس عبر الهاتف.
غريب!
"يا رب!" وضعت يديها على وجهها وهي تعلم جيدًا أن الدرس التالي هو درس الرياضيات، مما يعني أنها ستواجهه.
يا رب ارحمنا!
حزمت حقيبتها. نزلت الدرج مطمئنةً ألا يراقبها أحد، لأن إن انكشف أمرها، سيحول أوليفر ولوكاس وصوفيا حياتها إلى جحيم.
دخلت الصف، وجلست بهدوء في الخلف، على مقعدها المميز قرب النافذة.
بقي خمس دقائق على بدء الحصة. أخرجت إيفلين دفاترها وراجعت المسائل الأخيرة التي حلها السيد كولت على السبورة. فهمتها قليلاً، لكن ما حدث في الخطوتين الأخيرتين كان فوق إدراكها.
لقد كانت منغمسة في مسألة الرياضيات لدرجة أنها لم تدرك متى فتح الباب ودخل.
"اهدأوا يا صف." صوته العميق جعل رأسها يرتجف، ووقف هناك مرتديًا بنطاله الأسود الرسمي وقميصه الأسود ذي الأزرار، مخفيًا وشومه الداكنة خلفه.
سقطت عيناه على الصف الأمامي وحاولت على الفور أن تبدو أصغر حجمًا في مقعدها ولكن للأسف، لاحظ ذلك.
"السيدة ريتشاردسون، تعالي هنا واجلسي في المقدمة."