الفصل 3

ارتدت مارينا معطفًا أبيض من الكشمير. وأضفت أقراط اللؤلؤ البيضاء عليها مظهرًا لطيفًا وجذابًا. وكان سعر الشال الذي كان يلف رقبتها أكثر من ألف دولار.

ذهب البائع إليها وسلم عليها على الفور.

" سيدة ميلر، هل السيد ميلر ليس هنا اليوم لاختيار المجوهرات معك؟ هناك بعض القطع الجديدة. كل واحدة منها ستناسبك بشكل رائع، سيدتي ميلر. القطعة الزمردية التي طلبت مني حجزها لك موجودة هنا. جربيها لاحقًا. أنا متأكدة من أنها ستناسب بشرتك بشكل جيد للغاية."

لقد أضاف البائع عبارة "السيدة ميللر" في كل جملة تقريبًا لتهدئة مارينا رغم أنها وإيثان لم يتزوجا قانونيًا بعد. نظرت مارينا إلى أوليفيا بابتسامة ونظرة فخورة في عينيها أظهرت انتصارها.

كان الجميع يعلمون أن إيثان كان يعاملها مثل الكنز الأكثر قيمة، لكنهم لم يعرفوا أن أوليفيا كانت زوجته المتزوجة قانونيًا.

قبضت أوليفيا على يديها. لماذا كان عليها أن تصطدم بالشخص الذي لا ترغب في رؤيته في أكثر لحظاتها إحراجًا؟

قالت مارينا بهدوء، "ستخسرين الكثير من المال إذا قمت بالتداول بخاتم عالي الجودة مثل هذا."

مدت أوليفيا يدها وانتزعت الصندوق وقالت بوجه صارم: "لن أبيعه بعد الآن".

" لا؟ يا لها من عار حقيقي. أنا أحب هذا الخاتم كثيرًا. كنت أخطط حتى أن أعرض عليك سعرًا أعلى له لأننا نعرف بعضنا البعض. ألم تكن في عجلة من أمرك للحصول على المال، يا آنسة فوردهام؟"

تيبس يد أوليفيا. نعم، كانت في حاجة ماسة إلى المال أيضًا. ولهذا السبب كانت مارينا تهينها بلا هوادة.

نصحها البائع قائلاً: "سيدتي، هذه خطيبة رئيس مجموعة ميلر. أنت محظوظة جدًا لأن خاتمك نال إعجابها. بالتأكيد ستدفع لك ثمنًا جيدًا مقابله، ولن تضطري إلى الانتظار حتى نكمل الإجراءات قبل أن تحصلي على أموالك".

بدا الأمر وكأنه استهزاء بالنسبة لأوليفيا عندما استمرت البائعة في ذكر "السيدة ميللر". قبل عام، أخبرت مارينا بثقة أنها لن تطلق إيثان أبدًا وطلبت منها الاستسلام. في غضون عام واحد فقط، عرف الجميع، كبارًا وصغارًا، من هي.

شعرت أوليفيا أكثر فأكثر بالاقتناع بأن زواجها من إيثان لم يكن سوى مؤامرة.

لاحظت مارينا ترددها، فابتسمت بمرح وقالت: "السيدة فوردهام، لماذا لا تحددين سعرًا؟"

أثار تعبير وجه تلك الفتاة المتغطرسة اشمئزاز أوليفيا، فقالت ببرود: "لن أبيعه بعد الآن".

ولكن مارينا لم تستسلم. "سيدة فوردهام، لقد وصلت بالفعل إلى نهاية حبلك. لا تخبريني أنك لا تزالين تهتمين بالكرامة. لو كنت مكانك، لكنت قد بعتها على الفور. ألم يخبرك أحد من قبل أن العناد ليس من صفاتك؟"

" يا لها من مزحة، يا آنسة كارلتون. إن سرقة ممتلكات الآخرين تجعلك تعتقدين أنك تمتلكينها حقًا. لماذا لا تذهبين وتسرقين أحد البنوك؟"

بينما كانا يتقاتلان، طار الخاتم من العلبة في قوس رشيق وسقط على الأرض بصوت رنين خفيف. هرعت أوليفيا على الفور نحوه، لكن الخاتم تدحرج وتوقف عند زوج من الأحذية الجلدية الأنيقة بجوار الباب.

عندما انحنت أوليفيا لالتقاطه، سقطت قطرة ماء على مؤخرة رقبتها وأرسلت قشعريرة عبرها. نظرت ببطء إلى زوج من العيون الباردة الخالية من المشاعر.

كان إيثان لا يزال يحمل مظلة مفتوحة، وكانت قطرات الماء تتساقط منها على رأسها. كان المعطف الصوفي الأسود الذي كان يرتديه يكمل قوامه ويجعله يبدو أنيقًا.

حدقت أوليفيا فيه بنظرة فارغة وتذكرت المرة الأولى التي رأته فيها. كان إيثان البالغ من العمر 20 عامًا يرتدي قميصًا أبيض وهو يقف في الملعب المشمس، لكن الأمر بدا وكأنه كان يقف داخل قلبها. كانت هذه الصورة محفورة في ذهنها منذ أن كانت في الرابعة عشرة من عمرها.

الآن، كانت ترتدي سترة جعلتها تبدو أكثر نحافة بنسيجها الرقيق. كان ذقنها حادًا، وبدت أنحف مما كانت عليه قبل ثلاثة أشهر. بدا هو مهيبًا ولا مثيل له، بينما بدت هي بائسة ومثيرة للشفقة.

توقفت يد أوليفيا، التي كانت على وشك التقاط الخاتم، في الهواء. وبينما كانت في حالة ذهول، رفع إيثان قدمه بلا تعبير وداس على الخاتم في طريقه بجانبها.

ظلت أوليفيا القرفصاء. لقد تم تصميم هذا الخاتم وفقًا لذوقه. لم يكن تصميمه مبالغًا فيه، لكن كان له أسلوب فريد. لم يكن هناك سوى خاتم واحد مثله في العالم أجمع.

بعد أن ارتداه، لم تخلع أوليفيا ملابسها إلا أثناء الاستحمام. ولولا أنها كانت في حاجة ماسة إلى المال هذه المرة، لما لجأت إلى مثل هذه الإجراءات.

ومع ذلك، فإن ما كان كنزًا في عينيها لم يكن سوى هراء لا قيمة له بالنسبة له. لم يخطو على الخاتم فحسب، بل وطأ أيضًا الماضي الذي كانت تعامله بتقدير شديد.

ابتسمت مارينا وذهبت إليه وهي تشرح له: "إيثان، أنت هنا. كنت أختار المجوهرات عندما رأيت السيدة فوردهام تبيع خاتمها".

لم يكن تعبير وجه إيثان البارد ينم عن أي مشاعر. كانت نظراته الجليدية موجهة نحو أوليفيا بينما كانت تحاول قدر استطاعتها كبت غضبها. ثم سألها: "هل تريدين بيع هذا الخاتم؟"

كتمت أوليفيا دموعها وعضت شفتيها لتمنع نفسها من البكاء. "نعم. هل ترغب في شرائه يا سيد ميلر؟" ابتسم إيثان ساخرًا وقال، "أتذكر أنك أخبرتني بمدى أهمية هذا الخاتم بالنسبة لك. أستطيع أن أرى مدى صدقك الآن. أي شيء يتجاهله شخص آخر لا قيمة له بالنسبة لي".

وبينما كانت أوليفيا على وشك الإجابة، شعرت بألم حارق في معدتها. ومع نمو الورم، تحول الألم من ألم خفيف إلى ألم شديد.

نظرت إلى الزوجين، اللذين بدا وكأنهما زوجان مثاليان في معطفيهما المتطابقين باللونين الأبيض والأسود تحت الأضواء الساطعة. فقدت فجأة قوتها لشرح نفسها.

الرجل الذي تغيرت مشاعره لن يزعج نفسه حتى لو أعطته قلبها.

قاومت أوليفيا الألم والتقطت الخاتم. ثم سارت ببطء نحو المنضدة لاستعادة العلبة والشهادة. لم تكن تريد أن تظهر ضعفها أمام إيثان. ورغم أن الألم كان كافياً لإغمائها، إلا أنها ظلت تحافظ على مشيتها الثابتة.

عندما مرت بجانبه، قالت بهدوء، "تمامًا مثلك، كنت أعامله ككنز في المرة السابقة، لكن الآن، إنه مجرد قطعة معدنية يمكنني استبدالها بالمال."

شعر إيثان أن هناك شيئًا ما غير طبيعي بها. كان جبينها ملطخًا بالعرق، وكان وجهها أبيض مثل ملاءة. بدت وكأنها تحاول قصارى جهدها لمحاربة نوع من الألم.

فجأة أمسك بذراعها وقال بصوت منخفض: "ما الأمر؟"

هزت أوليفيا يده وقالت: "لا علاقة لك بالأمر".

لم تمنحه نظرة أخرى وبذلت قصارى جهدها للحفاظ على ظهرها مستقيمًا بينما اختفت عن بصره.

شاهدها إيثان وهي تغادر. لقد كان هو من سمح لها بالرحيل، لكن لماذا ما زال قلبه يتألم؟

ذهبت أوليفيا إلى ركن مهجور وأخرجت مسكنات الألم من حقيبتها في حالة من الارتباك. كانت تعلم أن جميع العلاجات والأدوية الخاصة بالسرطان لها آثار جانبية، لذلك اشترت فقط بعض مسكنات الألم وأدوية المعدة العادية، وهو ما كان أفضل من لا شيء.

وبينما كانت تتأمل المطر الغزير، فكرت: "هل هذا هو الخيار الوحيد المتبقي لي؟" كان هذا آخر شخص أرادت مقابلته، لكن لم يكن أمامها خيار سوى المخاطرة من أجل والدها.

ذهبت أوليفيا إلى المنزل لتنظيف نفسها قبل أن تستقل سيارة أجرة إلى فيلا هوثورن. عندما عادت إلى البلاد منذ أكثر من عام، اتصل ذلك الشخص بأوليفيا مرة واحدة.

لم يلتقيا منذ أكثر من عشر سنوات، ولم تكن أوليفيا تعلم كيف كانت حالها. وبالنظر إلى الفيلا الفخمة، فقد خمنت أوليفيا أنها كانت في حالة جيدة إلى حد ما.

بعد أن أوضحت الخادمة غرض زيارتها، قادت أوليفيا إلى غرفة المعيشة، حيث كانت تجلس امرأة رشيقة. كانت جميلة كما تتذكرها أوليفيا.

" ليف،" قالت المرأة وهي تنظر إلى أوليفيا بعينيها الجميلتين.

ومع ذلك، لم تتمكن أوليفيا من إقناع نفسها بأن تناديها بـ "أمي".