الفصل الرابع من أوميغا إلى ألفا

جان

أنظر إلى أبنائي، الذين يتشاركون بشرة والدهم البرونزية وشعره وعينيه الداكنتين، وأُقيّم الأمر. "سيكون من الصعب إخفاء وجودنا هنا". هذا أقل ما يُقال. أبنائي يُشبهون إيثان كثيرًا لدرجة أنه أمرٌ مُضحك. علينا أن نكون حذرين للغاية.

"لقد قلت ذلك." قال صديقي مازحا.

ألقيت نظرة خاطفة على لوسيندا من زاوية عيني، وقلت، "هل رأيت...؟"

"نعم." أجابت لوسيندا فورًا، دون أي تفسير. "إنها مثالية يا جان. بصحة جيدة وجميلة، إنها نسختك المصغرة المثالية."

"وإيثان؟" أسأل، وأنا أكره نفسي لأنني سألت.

ما زلتُ مع حواء. تروي لوسيندا، "لكنه يُحب بوبي كما لو كانت الشمس والقمر والنجوم. مهما حدث بينكما، فهو أبٌ رائع."

"حسنًا." تنفستُ الصعداء، مُطمئنًا لسماع أن ابنتي الأخرى في أيدٍ أمينة، ومع ذلك أتوق لرؤيتها بعيني. "أتظن أنه سيتخلى عنها عندما يحين الوقت؟"

تغيّر وجه لوسيندا، "جين، إنها عالمه كله. لا أعرف ما تُخططين له، لكنني لا أعتقد أن لمّ شمل عائلتكِ سيكون سهلاً كما تظنين."

"سنرى." أجبتُ ببرود. ربما كانت لوسيندا عينيّ وأذنيّ في المدينة منذ أن غادرتُ، لكنها لا تعرف إيثان مثلي. أعرف كم يمكن أن يكون قاسياً، أعرف كم يمكنه أن يُبدع في تزييف مشاعره وهو في الحقيقة لا يشعر بشيء. في النهاية، كم سنة تظاهر بحبي قبل أن يُظهر حقيقته؟

في السنوات التي انقضت منذ انفصالنا، حافظتُ على مسافة بيني وبينها لتستفيد بوبي من كل الرعاية الطبية العالمية التي يوفرها لها والدها، لكننا الآن نقترب من نهاية علاجها. إنها بحاجة إلى عملية جراحية كبرى أخرى. عملية أخرى، وحينها لن أحتاج إلى الاختباء أو التظاهر بعد الآن.

"جين، أحبكِ." همست لوسيندا بحذر، "لكنني أتوسل إليكِ، أرجوكِ لا تقللي من شأن اهتمام إيثان ببوبي. لم ترهما معًا. أنا رأيتهما."

"ولم يرني منذ رحيلي." ذكّرت صديقي. "لن أدعه يستغلني هذه المرة. لن أدعه يأخذ ابنتي مني. قد يظن أن إخلاص الأب قوي، لكنه لا يدرك قوة حب الأم."

لوسيندا

بالكاد أستطيع التعرف على صديقي.

كانت جان التي أعرفها فتاةً وديعة، خجولةً جدًا لدرجة أنها لم تستطع التحدث في المدرسة، مع أنها كانت أذكى من أي شخص آخر في الصف. لكن هذه المرأة - هذا الكائن - قوةٌ طبيعيةٌ تُخضِع عناصر الطبيعة نفسها لإرادتها.

إنها تحمل نفسها مثل ألفا، وتنشر رائحة السلطة والقوة التي تليق بأي لونا.

يبدو أن الأمومة كانت مناسبة جدًا لصديقتي. أتخيل لو كانت إيف بهذه القوة خلال زواجها من إيثان، لما تمكنت من امتلاك شخصية ألفا المهيبة.

حتى مظهرها تغير. لطالما كانت جين جميلة، بشعرها الذهبي الطويل وبشرتها الناعمة، لكن بعد أن كانت تُقلل من شأن مظهرها، أصبحت الآن تُقدّره. حتى وهي ترتدي ملابس عمل بسيطة، تبدو رائعة الجمال، أشعر وكأنني شخصٌ مهمل يقف بجانبها.

"حددتُ لك موعدًا في الورشة لاحقًا اليوم." قلتُ، غير معتاد على تقديم هذا الدور الداعم لصديقي اللطيف.

"شكرًا لكِ." ابتسمت جين برقةٍ مُطلقة. قد تكون الآن ذئبةً قويةً ومستقلة، لكنها بدأت من قاع السلسلة الغذائية. إنها تعرف ما يتطلبه العمل الجاد، وتحدي القدر.

"هل تعلم أن إيف هي مالكة المتجر؟" حذرتها.

"أوه، أعلم،" ابتسمت جين، "أنا أتطلع لرؤية وجهها عندما تدرك من هو صاحب العطر الذي كانت تبيعه كل هذه السنوات."

"أنت لست قلقًا بشأن إخبارها لإيثان بالأمر؟" أسأل بقلق.

"حتى إيف ليست غبية إلى هذه الدرجة"، قالت بنبرة ساخرة. "ثق بي، ستفعل أي شيء لضمان عدم تقاطع طرقنا." عيناها الخضراوان الساحرتان تلمعان بنظرة مرحة، "وهذا لا يزعجني."

جان إيف المُبالغ في أسعاره وأسلوبه، يُثير دهشة الجميع. ومثل كثيرات من النساء المُستهترات اللواتي يعتقدن أن الثراء مُرتبط بالطبقة الاجتماعية، ملأت عشيقة زوجي السابق متجرها بأكثر الأشياء فخامةً وبذخًا، بغض النظر عن قيمتها الفنية الحقيقية.

عطوراتي، التي تحمل اسمًا فرنسيًا مُختصرًا: لا لوف، تصطف على رفوفها. أنا متأكدة أن إيف لا تعلم أن العطور الحصرية التي تُعرض على رفوفها هي من إبداعاتي، ومع أنني لا أستطيع انتقاد ذوقها في العطور، إلا أنني أعلم أنها تبيعها فقط لكثرة الطلب عليها.

عندما حاولتُ دخولَ الورشة، مرتديةً ملابسَ عاديةً كالتي أرتديها في المختبر، نظرت إليّ البائعاتُ المتغطرساتُ بنظراتٍ ازدراء. "آنسة، هل أنتِ تائهة؟"

"لا." أؤكد لهم بثقة، "لدي موعد."

"نحن لا نقدم مواعيد للأشخاص مثلك." تجيب البائعة، وشفتها ملتوية من الاشمئزاز.

رفعتُ حاجبيّ، وقلتُ: "هل هكذا تُحيّون جميع زبائنكم؟ من المُدهش أنكم لا تزالون تعملون."

"لا تطلب منا الاتصال بالأمن." هددتني الذئبة الثانية، وهي تدور خلف ماكينة الدفع، ملوحةً بهاتف لاسلكي.

"هل ترغبين على الأقل في معرفة اسمي قبل أن تقرري طردي؟" سألتها بسخرية، مستمتعةً تمامًا بتعبيراتهما الغاضبة.

"لا داعي لذلك." ردّت البائعة الأولى بسخرية. "من الواضح أنك لا تستطيع تحمل تكلفة بضائعنا، ونحن لا نسمح لأي أحد بدخول متجرنا."

لا بد أن الذئبة تعتقد أن لدي موعدًا للتسوق، وليس للتحقيق في التقارير التي جلبتني إلى المدينة في المقام الأول، حول متجر راقي يحاول تمرير التقليد الرخيص على أنه علامتي التجارية الفاخرة.

"أهذا صحيح؟" علّقتُ ببرود، رافعًا إحدى الزجاجات الزجاجية الرقيقة التي تحمل شعاري الأنيق إلى أنفي. شممتُ فوهة البخاخ، فأدركتُ فورًا أن التقارير كانت صحيحة. فبدلًا من المزيج الأثيري من الزهور الليلية المتفتحة والتوابل الداكنة التي تُشكّل عطري المُميّز، ثمة لمسة معدنية حادة في العطر. هذا ليس عطري.

أستطيع أن أرى النساء يفتحن أفواههن لمواصلة الجدال من طرف عيني، لكنني ألححتُ قبل أن يتمكنّ من الكلام. "إذا كنتِ مهتمة بصورتكِ لهذه الدرجة، فقد يهمكِ معرفة أن هذا العطر مزيف."

"معذرةً؟" غفوت إحدى الذئاب . "كيف عرفتِ، ما كنتِ لتستطيعي شراء أونصة من عطر لا لوف لو أنقذتِ حياتكِ بأكملها!"

"قد تكون المظاهر خادعة." أعلنتُ ببساطة، وأعدتُ الزجاجة إلى المنضدة، ووجهتُ نظري نحو الذئاب السطحية. "قد يبدو هذا حقيقيًا، لكنني أؤكد لكِ أنه ليس كذلك." احمرّت وجوه النساء من شدة الغضب، وتابعتُ: "مع أنكِ محقة، فأنا لستُ زبونة - موعدي مع مديرة مبيعاتكِ. اسمي إليز كارينغتون، وأنا مالكة لا لوف."