الفصل الخامس ملاكي الصغير

جان

"أنتِ تكذبين!" جادلت البائعة على الفور. "إليز كارينغتون من أغنى نساء العالم. لن تخرج أبدًا بهذه الملابس الباهتة."

ألقيت نظرة سريعة على بنطالي الجينز وقميصي الأسود الضيق، وضغطت بيدي على خدي في صدمة مصطنعة، "كم هو غريب!" صرخت، "كنت متأكدة من أنني ارتديت فستان الحفلة الخاص بي اليوم. أحاول دائمًا أن أكون غير مرتاحة قدر الإمكان عندما أسافر بالطائرة."

تجعد وجوه النساء في حيرة. من الواضح أنهن لا يفهمن معنى السخرية. قلتُ بسخرية: "كنتُ مسافرًا اليوم، أنا غنية، لستُ مجنونة".

"أنت كاذب!" اتهمتها الذئبة الغاضبة، والتفتت نحو زميلتها التي تحمل الهاتف. "اتصلي بالأمن فورًا."

"كما قلت، أنا أعرف رائحة عطري ، وهذا العطر مزيف - وكذلك العطر الذي ترتديه." أضفت بهدوء.

"هذا غير ممكن!" اعترضت بسرعة. "اشترى لي حبيبي هذا العام الماضي، وأنفق آلاف الدولارات." نادت حارس الأمن بلهفة: "أخرج هذا الكاذب من هنا!"

"ارتدي ما يناسبك." سخرتُ، "إنها جنازتك."

"عن ماذا تتحدثين؟" همست. "ماذا تعرف حقيرة مثلكِ عن هذا؟"

"أنا أساعدكِ." أخبرتها ببساطة. "دعني أخمن، هل اشترى حبيبكِ هذه الزجاجة من هنا؟" من محفظتي. "هذا هو المنتج الحقيقي." في النهاية، ثم كررت الأمر على ورقة أخرى.

أتنهد وأخرج زجاجة عطر بحجم السفر

أمسك شريطًا من ورق الاختبار وأرش القليل منه على المزيف.

أعطي الأول للذئبة المذعورة، وأشرح، "ملاحظات عليا من زهرة القمر، الليل-

تبادلتُ الأوراق، فأوضحتُ: "لكن هذا العطر يحتوي على الأكونيت، وهو ذو رائحة مشابهة وأرخص بكثير، ولكنه قد يكون سامًا جدًا إذا تعرّضت له لفترة طويلة". أما الياسمين المزهر، وأزهار الأوركيد النادرة، مع نفحات أساسية من خشب الذئب والبتشولي، فلا يحتوي على الأوركيد أو خشب الذئب، وهما غاليان للغاية ويصعب العثور عليهما. بدلًا من ذلك،

يتحول لون جلد المرأة إلى لون أخضر باهت، بينما يلاحظ أنفها الحادّ الفرق الواضح. "أكونايت؟" تُكرر بعصبية.

أومأت برأسي، وضممتُ شفتيّ، "المعروف أكثر باسم ولفسبان. من الواضح أن من صنع هذا المُقلّد ظنّ أنه لا يضرّك إلا إذا ابتلعت، لكنني أؤكد لك أنه يُمكن امتصاصه عبر الجلد. هل ظهرت عليك أي أعراض...

"مرض في الآونة الأخيرة؟"

"لا." تبلع ريقها، "..."

"لقد أغمي عليها الأسبوع الماضي!" تقدمت إحدى زميلاتها، ومن الواضح أن المرأة تمتلك عقلاً أكبر من متهمتي.

لم تعد المرأة المعنية قادرة على الكلام، ورفضت بوضوح قبول حقيقة أنها تعرضت للخداع، لكنها لم تتمكن من التوصل إلى تفسير بديل.

"يا إلهي." صرخت البائعة الثانية، "يجب أن نزيل هذه المنتجات من على الرفوف فورًا."

"بالتأكيد." وافقتُ، "ويجب عليكِ إجراء فحص طبي فورًا." أخبرتُ المرأة الأولى، مضيفًا: "أنصحكِ أيضًا بغسل العطر." وبينما كانت تركض إلى الحمام، التفتُ إلى زميلتها. "والآن أودُّ التحدث مع رئيسكِ."

حواء

عندما دخلتُ المتجر أخيرًا بعد ساعة، توقفتُ في مكاني. كان الجميع في حالة من الهياج، وكانت جميع طاولات عطور لا لوف فارغة. سألتُ: "ما معنى هذا؟!"

لم أرَ صورةً لإليز كارينغتون قط. إنها معروفة بتكتمها الشديد، ولا تسمح أبدًا للصحافة بالتقاط صور لها أو إجراء مقابلات معها. لطالما ظننتُ أنها مشوهة بشكل بشع، لكن المرأة التي أمامي الآن ليست كذلك على الإطلاق. لا أرى سوى ظهرها، لكن خصلات شعرها الذهبي اللامع تتدلى على ظهرها، ورغم أنها صغيرة الحجم، إلا أن قوامها الرشيق منحني في كل مكان.

تلتفت حين تسمع صوتي، فيتوقف قلبي في صدري. لا يُمكن.

ابتسمت لي المرأة ابتسامةً قاتمةً وتقدمت خطوةً للأمام، مادةً يدها. "إليز كارينغتون، المؤسِّسة والرئيسة التنفيذية لشركة لا لوف."

أفاقتُ من ذهولي، وأمسكت بيدها. تشبه جين تمامًا، لكن طليقة إيثان توفيت منذ سنوات. عدا عن ذلك، لم تكن تشبه المرأة القوية الواثقة التي تقف أمامي الآن... مع ذلك، تشابههما غريبٌ للغاية. "إيف لارو." قدّمتُ نفسي، وأنا أُقوّم كتفي، وأستعيد السيطرة. "هل ترغبين في إخباري بما يحدث؟"

"حسنًا، يبدو أنك كنت تبيع عطورًا مقلدة، بمكونات سامة أيضًا." أجابت بنعومة. كان صوتها هو نفسه، تلك النغمات الخفيفة والشاعرية التي لطالما أحبها إيثان .

يا إلهي. أفكر بقلق، كيف عرفت بالأمر؟ متظاهرًا بالجهل، أضع يدي على فمي، "ماذا؟" أصرخ، "هذا مستحيل!"

ضيّق شبح جين عينيه، وأنا متأكدة من أنها ترى زيف تصرفي. "يؤسفني إخبارك أنها الحقيقة." ابتسمت لي ابتسامة ماكرة. "لكن بعد أن تتخلص من المنتجات المزيفة، يسعدني أن أعقد معك صفقةً لتحمل مسؤولية متجرك الجميل."

يغمرني الغضب، لا أستطيع الاستمرار في بيع العطور المزيفة بعد أن علم لا لوف بالاحتيال، ولا أستطيع إبرام صفقة مع هذه المرأة. يزداد اقتناعي بأنها زوجة إيثان السابقة مع كل لحظة، ولا أستطيع المخاطرة بوجودها. أنا على وشك كسب ود زعيمة العائلة، وهذا لن يحدث أبدًا إذا عادت جين.

بعد اعتذاري بأدب، ووعدي المبهم، الكاذب تمامًا، بالتواصل مع مكتبها لمناقشة الصفقة، أخرجتها من المتجر. في اللحظة التي غادرت فيها، أخرجت هاتفي واتصلت بمحققي الخاص. "اتركي كل شيء، أحتاجكِ للتحقيق مع شخص ما من أجلي، وهذا أمرٌ لا يُطاق."

جان

عندما أخرج من متجر إيف، أشعر بالارتياح لأن الأمر قد تم حله دون أي كوارث، وأنا بالكاد أهتم بما يحيط بي.

كان ذلك قريبًا. لم أستطع السماح باستمرار بيع العطور السامة باسمي، لأن فضيحة كهذه قد تدمر عملي وسبل عيشي بالكامل. مع ذلك، كان الأمر محفوفًا بالمخاطر، لم أكن متأكدًا من أن إيف ستصدق تصرفي - سواءً كان اسمي مزيفًا أم لا.

كنتُ مشتتة الذهن للغاية وأنا أراجع كل كلمة من حديثنا، لدرجة أنني كدتُ أصطدم بفتاة صغيرة ترتدي فستانًا ورديًا. "يا إلهي، أنا آسفة جدًا!" صرختُ، وأنا أنظر إلى الجرو بدهشة. ثم نظرتُ مرتين، وقلتُ: "روبي؟"

أدركتُ فجأةً أن هذه الفتاة تُشبه ابنتي تمامًا، لكنها لم تكن كذلك. حدقتُ بها بتركيز شديد لدرجة أنني نسيتُ أن أتنفس. أعلم أنها ليست روبي.. وهذا لا يعني إلا شيئًا واحدًا.

"أنتِ جميلة." رفعت الجرو رأسها وابتسمت ابتسامة عريضة لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أبتسم أيضًا. "لا أستطيع العثور على أبي، هل يمكنك مساعدتي في العثور عليه؟"