الفصل السابع أبي وأمي يلعبان لعبة الغميضة؟

إيثان

يخرج كل الهواء الموجود في رئتي بصوت عالٍ. ماذا قلت؟

تنظر إليّ بوبي بعينين خضراوين واسعتين بلون عيون والدتها. ورثت ابنتي بشرتي البرونزية وشعري الداكن، لكنها تُشبه جين تمامًا في كل شيء آخر. أحيانًا يكون الشبه كبيرًا لدرجة أن النظر إليها يؤلمني. ربما لهذا السبب تخيلت أنها قالت إنها مع والدتها. كنت أفكر في جين، فاستحضرت الكلمات في ذهني.

إلا عندما تُجيبني بوبي، تُكرر نفس العبارة المُستحيلة: "قابلتُ أمي اليوم. وجدتني واشترت لي فطائر". تهز كتفيها ببراءة. "ثم أعطتني للسيدة لوسيندا لتأخذني إلى المنزل".

لوسيندا. أظن، الاسم يرن جرسًا في مؤخرة ذهني. ألم يكن هذا اسم وصيفة شرف جين في حفل زفافنا؟

عندما لم أجب، أدخلت بوبي يدها في جيبي، وأعادت شاشتي . فتحت الحقيبة الجلدية، مشيرةً إلى الصورة في مكان الصور الرئيسي. ابتسم لنا وجه جين الجميل من الطباعة اللامعة، وظلالها الجذابة تغمرها هالة ذهبية من ضوء الشمس. لم أكن أدرك حتى أن بوبي كانت تعلم بوجود الصورة. لقد احتفظت بجميع صور جين المتبقية لديّ منذ أن كانت بوبي طفلة، خائفةً من أن أضطر لإخبارها بمصير والدتها المأساوي إذا رأتها.

"هذه أمي، أليس كذلك؟" تسأل بوبي وهي تشير إلى الصورة.

"أجل يا ملاكي." أؤكد بهدوء. "هذه أمك. لكن من المستحيل أن تكون قد قابلتها اليوم." أفتح فمي بحذر، مدركًا أن اللحظة قد حانت لأخبر جروي بالحقيقة المروعة.

"لكنني فعلت!" أصرت بوبي. "هذه هي السيدة التي قابلتها. كانت جميلة ولطيفة، ورائحتها زكية! كأشعة الشمس!"

تجمدتُ في مكاني، وحدقتُ في جروي مصدومةً. هذا مستحيل... لكن لو رأت الصورة... لو كانت تعرف شكل جين... ثم لوسيندا... دفنتُ أنفي فجأةً في عنق بوبي، واستنشقتُ بعمق ، محاولًا شم رائحة كل متحول لمسها منذ افترقنا. أستطيع شم رائحة لوسيندا وفرانك، لكن رائحةً أقوى من رائحتيهما، رائحةٌ لا أستطيع تمييزها. على الأقل، لا أستطيع تمييزها كلها.

كانت ذئبة أخرى مع ابنتي اليوم، ومن رائحتها بدت حنونة جدًا على جروها. زهور القمر والياسمين، وهناك، على الأطراف - ضوء الشمس. لطالما كانت رائحة جين تشبه شمس الظهيرة الساطعة بالنسبة لي. هل من الممكن أن تكون رائحتها قد تغيرت إلى هذا الحد؟ هل من الممكن حقًا أنها على قيد الحياة؟ لم أرَ جثتها قط.

يا حبيبتي، أين التقيتِ بها؟ ذئبي يخدش سطح جلدي، يتوسل إليّ لأُطلق سراحه ليعثر على شريكة حياتنا المُختارة.

"قرب متجر العمة إيف." شمّت، "نادتْني حبيبتها وحملتني معها حتى لا أضطر للمشي. ورغم أنها قالت إنك لا تستطيعين شراءها لي، إلا أنني أرى أنها أرادت الموافقة."

أحاول كبت ضحكتي، وأنا أنظر إلى وجه بوبي الصغير اللطيف، "هل عرضت علي أن أشتريها؟"

"قالت إن هذا غير مسموح به." عبس بوبي، لكنني لا أعرف السبب. ينظر إلي جروتي في حيرة، ويتوسل إلي أن أساعدها على الفهم. "أبي، لماذا لم أقابلها حتى الآن؟"

لا أعرف كيف أشرح لها هذا. كلما شاركتني بوبي أكثر، ازداد اقتناعي بأنها على حق. لا أستطيع تفسير ذلك التيار الكهربائي الغريب الذي يسري في جسدي، مُصرّاً على أن جين لم تمت أصلاً. مع ذلك، هذا الاحتمال يثير أسئلة أكثر من الإجابات. إلى جانب ذلك، ماذا لو كنتُ مخطئاً؟ في النهاية، لستُ محايداً. أريد أن تبقى جين على قيد الحياة أكثر مما أريد أن أتنفس.

"لقد انفصلت عن أمي منذ بضع سنوات." أجبت أخيرًا، معتقدًا أن هذه هي الإجابة الأكثر أمانًا.

"هل تلعب أمك الغميضة معك؟" سألت بوبي، "كما نلعب أنا وأنت؟"

ابتسمتُ ، وأنا أحتضن رأس جروي الصغير في يدي. "أجل يا صغيري. هذا صحيح تمامًا." هذه جملة لا أجد صعوبة في الموافقة عليها: إذا كانت جان في مكان ما، فهي مختبئة مني تمامًا.

"هل ستجدها؟" تسأل بوبي وهي تبدو متفائلة.

"لقد وعدت يا بوبي." أقسم، "إذا كانت أمي موجودة، فلا شيء في هذا العالم سيمنعني من العثور عليها."

بدأتُ أنا وبوبي بحثنا خارج ورشة إيف. ما زلتُ غير متأكدة من أن المرأة التي التقت بها هي جين، لكن لا يمكنني الجزم بأنها مخطئة. لن أسامح نفسي أبدًا لو كانت والدة بوبي حاضرة ولم أبذل قصارى جهدي لجمع شمل عائلتنا.

الرائحة نفسها التي اشتممتها من جروي ترفرف عند مدخل المتجر، وعندما ندخل تزداد قوة. أدركتُ متأخرًا أنه لو كانت جان في متجر إيف، لربما رآها صديقي القديم.

أتوجه نحو المنضدة، وأحيي موظفة الاستقبال بحرارة. "صباح الخير، هل إيف في مكتبها؟"

تخجل الذئبة وتخجل قائلة: "بالطبع يا ألفا. سأخبرها أنك في طريقك إلى الأعلى."

حواء

عندما أبلغتني موظفة الاستقبال أن إيثان متجه إلى مكتبي، غمرني الحماس. لقد أصبح يُوليني اهتمامًا أكبر مؤخرًا، لدرجة أنني متأكدة أنني أخيرًا أكسب ودّه. لقد استغرق وقتًا طويلًا جدًا ليتجاوز جين، وهذه الزيارة تُعدّ نقلة نوعية. في الواقع، لقد خصص وقتًا من جميع أعماله المهمة ليأتي لرؤيتي!

للأسف، أشم رائحة الفتاة الوقحة لحظة رنين المصعد خارج مكتبي، ثم أسمع صوتها الخافت المُزعج بينما يقترب القائد من بابي. لماذا بحق الإلهة أحضرها؟ لم أفهم قط سبب إعجابه بهذه الفتاة الصغيرة أصلًا، فهي ضعيفة وعديمة الفائدة مثل أمها.

مع ذلك، رسمتُ ابتسامةً على وجهي عند دخولهما، مُرحّبةً بهما بحرارة. "إيثان!" صرختُ، وأنا أُقبّله على خديّه، كنتُ على وشك الاتصال بك. سأذهب للتسوق لاختيار عطرنا الجديد المُميّز بعد ظهر اليوم - يجب أن تأتي معي!"

"أنا آسف يا إيف، أنا مشغولٌ قليلاً هذه الأيام." تجاهلني بسهولة. "أردت أن أسألكِ عن الزبائن الذين قابلتِهم أمس. هل ذكّركِ أحدٌ بجين؟"

يتجمد الجليد في عروقي، كيف له أن يعرف؟ "أنا متأكد من أنني أعرف،" كذبتُ، "لقد كنتُ مشغولاً للغاية بمحاولة إطلاق الحملة لدرجة أنني بالكاد دخلتُ المتجر." مررتُ يدي على صدره، وحاولتُ مرة أخرى. "أحتاج حقًا إلى رأيك اليوم يا إيثان."

"لا أستطيع يا إيف." قال إيثان مجددًا. "لديّ أمور أهمّ في بالي."

"نبحث عن أمي." قالت بوبي. أقسم أن الجرو هو لعنة وجودي. لو كانت جين ستموت، لكانت على الأقل تحلت باللياقة الكافية لأخذ الجرو معها.

"أمك؟" أكررها بذهول. "من يبحث عن شخص لن يجده أبدًا؟"

ارتسمت على وجه ألفا موجة من الغضب، فأدركتُ خطأي. "ماذا قلتَ للتو؟" زمجر. " أنا آسف يا إيثان." تنفستُ، وأخفضتُ عينيّ بخضوع. بالطبع، عندما خفضتُ نظري، استقرّ على الجرو مباشرةً، الذي بدا متغطرسًا لدرجة أنني كدتُ أتقيأ. حينها وفي تلك اللحظة، أدركتُ أنني لن أفوز أبدًا.

إيثان، طالما أن هذه الفتاة الوقحة موجودة. بطريقة أو بأخرى، سأضطر للتخلص منها، وقريبًا.