الفصل الثالث: الضيوف غير المرغوب فيهم
رمشت ببطء، ما زلتُ مندهشًا من هذا التفاعل المفاجئ وغير المتوقع. لم نرَ بعضنا منذ زمن طويل، وبدا إيثان مختلفًا تمامًا الآن. بدا أكثر نضجًا بكثير من المراهق المشاغب الذي التقينا آخر مرة قبل أن يُطردنا أنا وأبي من قِبل ألفا القديم.
"إيثان،" تمتمت وأنا أُسَرّح شعري المُبعثر بعد ليلة من النوم، "إنه... من الجيد رؤيتك. أنت طويل جدًا الآن."
حدّق بي إيثان للحظة. ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة للحظات قبل أن يتجهم وجهه. بدا وكأنه يتأمل مظهري، وكأنه يُقيّمني.
"أنت تبدو جيدًا"، كان كل ما قاله.
تذكرتُ ما قاله لي عامل الهاتف الليلة الماضية. إيثان، صديق طفولتي، سيتزوج الآن. بدا ناضجًا جدًا الآن، لكن ما زال من الغريب التفكير فيه كعريس. جعلني هذا أتساءل...
"من عروسك؟" صرختُ. نظر إليّ إيثان بدهشة للحظة، كما لو أنه لم يتوقع مني حتى أن أعرف أن لديه عروسًا .
"اسمها فيكتوريا،" قال أخيرًا. "إنها الأنثى ألفا من قطيعنا المجاور."
"آه،" تمتمت. بطريقة غريبة، أحزنني سماع ذلك قليلًا. لم أكن أعرف من هي فيكتوريا؛ إيثان، الذي كان يومًا ما أقرب صديق لي، والشخص الذي كنت أخبره بكل شيء في صغرنا، شخصًا كان يعرف كل صغيرة وكبيرة عني حتى قبل عشر سنوات، أصبح الآن يعيش حياةً لا علاقة لي بها.
لقد كان الأمر غريبًا وغير مريح، وجزء مني تمنى أن يكون مختلفًا.
وفجأة، قال إيثان شيئًا أذهلني أكثر.
"صوفيا، لم أكن أعتقد أنك تجرؤين حقًا على العودة."
لقد صدمني هذا الكلام. أخبرني عامل الهاتف الليلة الماضية بانتهاء أمر إخلائي، وأنني مدعو لحضور حفل زفاف المدير الجديد. لماذا يتصرف إيثان الآن وكأنه لم يتوقع عودتي؟
"ماذا تقصد؟" سألت. "ظننتُ أنك من رفع أمر إخلائي وأردت عودتي لـ-"
هز إيثان رأسه وطوى ذراعيه على صدرها. أدركتُ للتو أن ذراعيه، اللتين كانتا نحيفتين وممتلئتين، أصبحتا الآن سميكتين وعضليتين. كان يبدو كرجل ألفا.
«لا بد أن أحدهم أخطأ»، أصر. «انتهت صلاحية أمر إخلاء والدك، لكن... لم أكن لأدعوك إلى حفل زفافي. لماذا أدعوك؟»
الآن، شعرتُ بدهشة أكبر. قلتُ، محاولًا إخفاء ارتجاف صوتي: "كنا أصدقاء. أفضل صديقين... منذ صغرنا. ظننتُ أنك تريد إعادة إحياء صداقتنا."
بدا إيثان في حيرة. ابتعد للحظة، واضعًا يديه على طاولة الطعام وظهره إليّ.
من خلال الباب الزجاجي المؤدي إلى الخارج، بعد أن ابتعد، رأيتُ فريقًا من الحرفيين يقفون هناك وينظرون إلينا من خلال الزجاج.
عندما رأوني أنظر، أداروا أنظارهم جميعًا في انسجام، وبدا أنهم ينظرون إلى المخططات معًا. لا بد أن إيثان كان يتحدث مع هذا الشخص.
"كان ذلك منذ زمن طويل،" قال إيثان أخيرًا، وهو يستدير لمواجهتي وهو متكئ على طاولة الطعام. شبك ساقيه عند كاحليه، ثم استند إلى راحتيه، وعيناه الزرقاوان الخضراوان تحدقان بي بصرامة. لكن كان هناك لمحة من الفكاهة في ذلك أيضًا، مما زاده وسامة.
بطريقة غريبة، مظهره الجديد الصارم جذبني إليه.
بالكاد نعرف بعضنا البعض الآن. كنا أصدقاء منذ زمن بعيد، عندما كنا صغارًا. لقد تغيرنا كلينا. لن أدعو غريبًا إلى حفل زفافي...
لقد أذهلني لامبالاة صديقي، بل وأكثر من ذلك، دهشتُ من عدم اهتمامه الواضح بدعوتي إلى حفل زفافه، بينما كان من المفترض أنه هو من دعاني بنفسه. على الأقل، هكذا بدا الأمر.
هل كان يتظاهر باللامبالاة فحسب، فكرتُ في نفسي؟ لا بد أنه كذلك.
قلتُ: "انظر،" مُقررًا أنه لا جدوى من الخوض فيما قاله عن "صداقتنا الصغيرة". "أخبرني مُشغّل الهاتف تحديدًا أنني مدعو لحضور حفل زفافك. الليلة الماضية، عبر الهاتف، قال لي إن أمر إخلائي قد رُفع وأنني مدعو-"
لوّح إيثان بيده رافضًا وضحك. كان صوته أعمق بكثير مما كان عليه عندما رأيته آخر مرة. ربما كان محقًا؛ ربما لم نعد نعرف بعضنا حقًا.
قال: "لا بد أنه كان خطأً". ثم توقف ولعق شفتيه، قبل أن يقف منتصبًا ويهز كتفيه. كل شيء في تصرفاته كان ينضح بروح وغرور رجل ألفا، وكان بعيدًا كل البعد عن المراهق الأخرق والصادق الذي كنت أعرفه.
حسنًا، بما أنكِ تعلمين بالأمر، فلن أكون وقحًا، قال. سيكون من قلة الاحترام، في النهاية، عدم السماح لكِ بالمجيء بعد كل هذا. لذا، أعتقد أنكِ تستطيعين المجيء يا صوفيا. يبدو أن الأمر مهم لكِ.
"مهم لي؟" سألتُ ، وشعرتُ ببدايات الغضب تتصاعد في داخلي. "لا أهتم بزفافكِ اللعين! لماذا أرغب في حضور حفل زفاف إذا لم أكن مرحبًا بي أصلًا؟"
الآن، بدا إيثان مذهولاً. حدقنا في بعضنا البعض في صمتٍ مُصدومٍ لبضع لحظات، وخلال تلك اللحظات تذكرتُ كل شجاراتنا الصغيرة التي خضناها في صغرنا.
كنا طفلين عنيدين وعاطفيين، وكثيرًا ما كانت خلافاتنا الشخصية تؤدي إلى جدالات. حتى أننا دخلنا، في مرة أو مرتين، في شجارات جسدية لأسباب تافهة، مثل من يُسمح له بتناول آخر قطعة بيتزا أو من يغش أثناء لعبنا.
لاحظتُ أن إيثان بدا وكأنه يتذكر تلك الأيام أيضًا. كان الجو بيننا مشحونًا بالتوتر، وكأننا سننفجر ضحكًا في أي لحظة بسبب هذا الجدال. ربما حينها، سنتذكر كم كنا قريبين من بعضنا البعض، ونستعيد صداقتنا التي كانت جيدة.
في الواقع، بدا أن التوتر بيننا قد زال ونحن نحدق في بعضنا البعض. ارتسمت ابتسامة على شفتي إيثان، ولم أستطع إلا أن أبتسم أيضًا لسخافة الموقف.
لكن فجأةً، تذكرتُ أين كنا: كنا في فيلا عمتي، صباح اليوم التالي لاستلامي مفتاح منزلها وسند ملكيته باسمي. لماذا إذًا كان إيثان هنا أول الصباح مع فريق من الحرفيين، الذين كانوا جميعًا ينظرون من النوافذ مجددًا؟
"إيثان،" قلت وأنا أهز رأسي في دهشة، "لماذا أنت هنا؟ هذه فيلتي."
عبس إيثان. اختفت ابتسامةٌ خاطفةٌ من شفتيه، وضيّق عينيه.
"فيلتك؟" سأل. "هذه ليست فيلتك، بل بيت زفافي."