الفصل السابع لماذا أنا

وضعت فيكتوريا التاج على رأسي برشاقة، وأعلنت انتهاء خطوبتها على إيثان، وخرجت برفقة والدها وعدة أشخاص آخرين، ظننتُ أنهم جميعًا من جماعتها. ساد الصمت الكنيسة للحظات طويلة مؤلمة، وكل ما استطعتُ فعله هو الوقوف هناك تحت تأثير إيثان.

وبعد أن انتهت تلك اللحظات، اندفع والد إيثان نحوه وصاح، وضرب بإصبعه في منتصف صدر إيثان بغضب.

"يا لك من عار!" صرخ غابرييل، مما أثار دهشة بقية ضيوف الزفاف. "يا لك من عار على الجميع! هل تدركون حجم أفعالكم اليوم، أم أنكم أغبياء لدرجة لا تستوعبون ما فعلتموه للتو؟ بعد كل ما فعلته لكم أيضًا... كل ما تفعلونه هو تدمير مصداقية جماعتنا بسبب... بسبب فتاة فاسقة!"

شهق ضيوف الزفاف مجددًا. بحلول ذلك الوقت، كانت النساء يغادرن مع أطفالهن ويجررن أزواجهن الفاغرين أفواههم معهن، وكانت الكنيسة تخلو بسرعة. قال إيثان، وهو لا يزال واقفًا بفخر، ويدي ممسكة به بإحكام حتى لا أستطيع النطق بكلمة : " أنا آسف يا أبي". "لكن ما فات قد فات. لا عودة الآن."

أطلق غابرييل زئيرًا خافتًا غاضبًا. ثم استدار فجأةً نحوي وأمسك بمعصمي، محاولًا إبعادي عن ابنه.

لكن قبضة إيثان كانت قوية جدًا، ولم تُجدِ نفعًا. احمرّت عينا إيثان، وصدرت صرخة أشد رعبًا في حلقه. أخيرًا، أطلق غابرييل سراحي وحدق بي بغضب قبل أن يخرج مع بقية الضيوف، ولم أستطع إلا أن أراقبه بعينين واسعتين قبل أن يسحبني إيثان بعيدًا.

أخذني إيثان عبر الممر وقادني إلى نفس الغرفة التي رأيته فيها سابقًا ذلك اليوم. ما إن أغلق الباب خلفنا حتى أرخى قبضته الحديدية عني، واستطعت أخيرًا التحدث مجددًا.

"إيثان فورد!" صرختُ. "ما بك؟! لا أصدق أنك تستغلني هكذا!"

حدّق بي إيثان للحظة. "ألن تقول شيئًا الآن؟" زمجرتُ وأنا أتجه نحوه. " يبدو أن لديك الكثير لتقوله أمام الجميع هناك!"

فجأة، سمعتُ صرير الباب خلفي. التفتُّ سريعًا لأرى فيكتوريا واقفةً عند المدخل، لا تزال بفستان زفافها. ولدهشتي، لم تكن تبدو كعروسٍ مُحتقرة.

في الواقع، كانت هناك ابتسامة لطيفة على وجهها وهي تدخل وتغلق الباب بهدوء. راقبتها بدهشة وهي تندفع نحونا وتمسك بأيدينا، وتبتسم لنا.

"شكرًا لكما"، قالت. "حقًا... شكرًا لكما على ما فعلتماه هناك. كلاكما."

عبستُ في مزيج من عدم التصديق والغضب غير المنطقي. هل تآمرا على هذا؟ لا يُمكن... لا بد أن هذا كان كابوسًا. "ماذا؟" همستُ بنصف همسٍ وأنا أحدق بين العاشقين. تنهد إيثان وهز رأسه، مما جعل شعره الأشقر يتساقط في عينيه. قال وهو يحدق في الأرض: "فيكتوريا مغرمة بحارسها الشخصي. رأيتهما يقبلان بعضهما البعض سابقًا، قبل الزفاف. أعني، أعتقد أنني كنت أعرف ذلك نوعًا ما، لكن... بمجرد أن رأيته، عرفت أنني لن أستطيع التفريق بينهما."

بينما كان إيثان يتحدث، شعرتُ بثقلٍ في قلبي. لا بد أن هذا هو سبب ذهوله الشديد عندما وجدته قبل الزفاف. لقد رأى عروسه تُقبّل رجلاً آخر.

على الرغم من أنني كنت لا أزال غاضبة منه، إلا أنني لم أستطع إلا أن أشعر بالسوء عندما عرفت أن صديقي في طفولتي مر بنفس التجربة في يوم زفافه.

تذكرتُ كيف كان يتحدث عنها بلطفٍ مع البنائين صباحَ أمس، وقد زاد ذلك من ألم قلبي. لكنني ما زلتُ لا أستطيع مسامحته على استغلالي في هذه الخطة.

قالت فيكتوريا بهدوء: "أنا آسفة يا إيثان. أعلم أن بيننا اتفاقًا على جعل هذا اتحادًا سياسيًا ناجحًا، لكنني لا أستطيع أن أخالف قلبي بعد الآن . الحقيقة هي أن حارسي الشخصي هو من بدأ ذلك... لكنني مسؤولٌ بنفس القدر، إن لم يكن أكثر. إذا كنتَ لا تريد التحدث معي مرة أخرى، فأنا أفهم."

هز إيثان رأسه. "لن أقف في طريق الحب الحقيقي. علاوة على ذلك... كنتُ أعرف منذ البداية ما يجب أن يكون عليه هذا. كنا أصدقاء، لا عشاقًا قط. يعني لي أكثر أن أتأكد من أنك ستكون مع حبك الحقيقي دون أن ينكشف سرك ويشوه سمعتك."

فجأةً، عانقت فيكتوريا إيثان بشدة. راقبتُهما في حالة صدمة تامة وهما يتعانقان للحظات طويلة، لكنني وجدتُ نفسي مصدومًا أكثر عندما التفتت إليّ فيكتوريا وعانقتني أيضًا.

"شكرًا لك،" همست، ثم خرجت مسرعةً من الغرفة في لمحة من البياض والدانتيل. قبل أن يُغلق الباب بقليل ، ظننتُ أنني أستطيع تمييز لمحة من فيكتوريا وهي تُمسك بيد رجل طويل يرتدي بدلة سوداء، وانطلقا معًا في الممر قبل أن يُغلق الباب. أصبحنا أنا وإيثان وحدنا مرة أخرى.

ساد صمت طويل بعد رحيلها. وعندما استدرتُ أخيرًا لمواجهة إيثان، كان غارقًا في كرسيه ورأسه بين يديه.

قلتُ: "إيثان، هل كل هذا صحيح؟ لقد استخدمتني لإخفاء حقيقة خيانة خطيبتك لك؟ لماذا لا تريد فضحها؟"

تنهد صديق طفولتي بعمق. قال: "كنت أنا وفيكتوريا مجرد صديقين. لكن بصفتي القائد، كنتُ أتعرض لضغوط للزواج وإنجاب الأطفال، وإلا لما كنتُ مؤهلًا لقيادة المجموعة. اتفقتُ أنا وفيكتوريا على هذا الاتحاد السياسي. أعتقد أنني ظننتُ أننا نستطيع توحيد قوانا مدى الحياة، لكن ذلك لا يبدو ممكنًا الآن."

قلتُ وأنا أجلس بجانبه: "أنا آسف لما حدث." "لكنك ما زلتَ تستغلني-"

"من باب اليأس فقط،" صحّحني إيثان. "لا يوجد سبب آخر وراء ذلك، فلا تظنّ غير ذلك."

حدقتُ بإيثان للحظاتٍ في حالة صدمة. غريبٌ ما، كان من المؤلم قليلاً التفكير في أنه "اختارني" لهذه الخدعة بدافع اليأس. خمنتُ في أعماقي أنني قد أوهمته باهتمامه بي سراً.

حتى الآن، لم أُرِد التخلي عن هذا الاعتقاد، مهما بدا سخيفًا. من بين كنيسةٍ مليئةٍ بالفتيات الجميلات اللواتي كنّ ليُصبحن زوجاتٍ للزعيم، ولن يُشوّهن سمعته، اختارني إيثان لهذه الحيلة.

نظر إليّ إيثان حينها، وشعرتُ بثقل عينيه الزرقاوين المخضرتين عليّ. أخذتُ نفسًا عميقًا.

"لماذا تختارني إذن؟" همست.