الفصل 96

بمجرد وصولنا جميعًا إلى قاعة الاجتماعات، جلس ألفا أرنو معنا وشغّل التلفزيون. شغّل إيفين الفيديو، وشاهد جميع أعضاء ألفا وبيتا رول الحدث بأكمله، بمن فيهم أنا وأنا أتحدث إلى التمساح. عندما رفعتُ التمساح، بدا أعضاء ألفا المحليون الثلاثة وكأنهم يودّون توبيخي لاقترابي منه، إلى أن بدأتُ بطرح الأسئلة عليه، فبدأ هو بالإجابة. ثم سقط عثّهم. وبقي الأمر على هذا النحو حتى بدأتُ حديثي مع زاروس. عندها بدأوا جميعًا بالجدية. كانوا يستمعون باهتمام إلى كلماتي، عندما شعرتُ بشرارات ذراع دانيال حولي.

عندما انتهى الفيديو، قال دانيال: "هذا صديقي، دائمًا ما يفكر خارج الصندوق". قال ألفا أرنو: "مصاصو دماء، هاه؟ أنت تدرك أننا أعداء بالفطرة". قلت: "أدرك ذلك. ولكن إذا أمكننا التوصل إلى اتفاق مكتوب، فلماذا لا؟ أنا مع توحيد الفصائل، طالما أن جميع الأطراف تتصرف بشكل صحيح. هو يعلم الآن أننا لن نتسامح مع هذا الهراء. إذا بدأوه، فسنمطر عليهم نار جهنم". قال ألفا ستيفن وإريك في الوقت نفسه: "لقد أقنعتني". ضحكنا جميعًا. دخل أوميغا وسلّم بعض الأوراق لكل من ألفا. كانت هذه اتفاقيات التحالف. أخذ دانيال نسخة من كل منها وبدأ بقراءتها. كنت أقرأ من فوق كتفه، عندما أدار رأسه وقابلني وجهًا لوجه. قبلني بلطف وأعطاني اتفاقية مختلفة لأقرأها. عندما انتهينا من قراءة الاتفاقيات، وقّعنا جميعًا نسخنا، وأعدناها إلى ألفا الآخر لتوقيعها.

سُمع طرق على الباب، وقال ألفا أرنو: "ادخل". دخل سيرجيو وقال: "قد ترغب في إلقاء نظرة على هذا". خرجنا جميعًا، وكان زاروس ممسكًا بأوميغا. بدا عليه الرعب. قلت: "زاروس! ماذا تفعل بحق الجحيم؟" أجاب زاروس: "أعتذر، كنت جائعًا. بدت وجبة شهية". بدأت بالاقتراب منه وقلت: "أطلق سراحها الآن!" قال: "ماذا لو لم أفعل؟" قلت: "ستلاقي نفس مصير والدك وأخيك وأصدقائك". بدأ يضحك وقال: "لسنا بالخارج. لن تتمكن من الوصول إليّ بغصن شجرة". ناولني إيلي وتدًا خشبيًا، واستمر في الاقتراب. قلت: "لست مضطرًا للخارج. ألا تفهم؟ عليك أن تطلق سراحها الآن، قبل أن تلقى نهاية مؤلمة وبطيئة للغاية." اقتربتُ منه كثيرًا وقلتُ: "هل ستتركها تذهب؟" جذبها نحوي، ورأيتُ بريق خوف في عينيه. هذا بالضبط ما كنتُ أبحث عنه.