لم يتوقع أحد أن تأتي الحرب، وأنا على الأقل لم أتوقع ذلك.
لم تكن هناك أي تحذيرات، ولا أي دلائل. حدث كل شيء فجأةً في منتصف الليل. سقطتُ من السرير، وسقطتُ على ظهري، فأصابني الألم والذعر.
مجموعتنا تتعرض للهجوم!
قفزتُ واقفًا، وعرفتُ أنني يجب أن أتحرك بسرعة. ألقيتُ نظرةً على الساعة، فأرى أنها بالكاد الواحدة صباحًا. هززتُ رأسي، وارتديتُ سترةً على عجل. كنتُ ذئبًا، حسنًا، ذئبًا ثابتًا، لكن الجو كان لا يزال باردًا في الخارج. ارتديتُ حذائي الرياضي الموثوق، وأخرجتُ حقيبة ظهر الطوارئ من أسفل خزانتي.
أبحث في مخزن الأمتعة، فأجده فارغًا. أبي وأمي وإخوتي كانوا قد رحلوا، لماذا لم يوقظوني؟
كانت أصوات الهجوم في الخارج تصم الآذان. ترددت صرخات النساء والأطفال في أرجاء المكان وفي أرجاء مخزن التعبئة، ورائحة الدم تملأ الهواء وتغزو حواسي.
وأنا أطل من نافذة صغيرة، صُدمتُ بالمشهد الذي يتكشف أمامي . رأيتُ بعض المنازل وقد اشتعلت فيها النيران، والألوان الحمراء والصفراء تشق طريقها فوق المباني حتى ابتلعتها النيران تمامًا.
كنت أعلم أنها مسألة وقت لا أكثر. من يهاجمنا سيدخل إلى مخزن القطيع، باحثًا عن والدي، زعيم قطيع مون باي.
لم يكن هناك مكان أهرب إليه، كانوا قريبين جدًا، ولن أتمكن من الفرار منهم. لم أكن مستعدًا للموت، وامتلأت عيناي بالدموع، كنت في السابعة عشرة من عمري فقط، بالكاد عشت حياتي.
سحبتُ حقيبة الظهر على كتفي، وفتحتُ ببطء الباب الأمامي لمستودع الأمتعة وخرجتُ بهدوء. كانت رائحة الجثث المحترقة تفوح من الهواء، دمًا وعرقًا. شعرتُ بالرعب مما رأيت. كانت الجثث متناثرة على الأرض، والذئاب فقدت رؤوسها، وبعض الجثث أُحرقت.
بينما كنتُ أنظر حولي، رأيتُ بعضًا من أقرب أصدقائي وأعدائي من أيام المدرسة يرقدون بلا حراك، عيونهم متسعتان من الخوف، مذعورين من الضرب المبرح، وقد سُلبت حياتهم.
لم أستطع رؤية إيما، صديقتي المقربة. جابت عيناي المكان باحثةً عنها، لكنها لم تكن في أي مكان. تمنيتُ فقط أن تكون إيما قد نجت بطريقة ما، وأن تنجو من براثن هؤلاء الرجال المتوحشين.
تستمر الصرخات والصراخ مع ظهور المزيد والمزيد من الذئاب، راكضةً من كل حدب وصوب. اختلطت الجثث والذئاب، بينما كان الجميع يقاتلون من أجل أرواحهم، ولم أستطع تمييز أي طرف.
"لينا، عليكِ الخروج من هنا!" صوتٌ عميقٌ يلتصق باليدين اللتين تلامسان كتفي، فأصرخُ قليلاً لتأثري، لكنني أشعرُ بالارتياح لمجرد سماع صوته. ليام، أخي الأكبر وألفا المستقبلي!
لم يتسكع، سحبني من الأرض وحملني فوق كتفه، راكضًا نحو الزنازين. أنزلني ليام على قدميّ، وأعاد خصلة من شعري الداكن خلف أذني. "لينا، هل تسمعين؟ عليكِ البقاء هنا، المكان ليس آمنًا لكِ هناك!"
حركتُ رأسي لأعلى ولأسفل، لكن الكلمات لم تستوعب. لم تكن عليه أي علامة، ولا أي بقعة دم . ربما يكون قد شُفي بالفعل، لكن عدم وجود دم أربكني، فسحبتُ يدي من قبضته. أردتُ أن أسأله عن الأمر، لكن كانت هناك مشاكل أكبر.
"من هم ليام؟" سقطت دمعة على خدي.
يهز رأسه وينظر إلي بعينيه الخضراء العميقة ويتنهد "حزمة القرمزي".
"قطيع القرمزي؟" لم أصدق ما سمعت. قصص ذلك القطيع حقيقية، سمعت عنها على مر السنين، أشد قطيع ذئاب عدوانية. كانوا يتسللون، ويتغلبون على قطيع، ويأخذونه كأبنائهم. هذا ما أخبرني به حبيبي السابق.
"لينا، لا يمكنكِ التحول بعد. سيذبحونكِ". كنت أعرف أن ما يقوله ليام هو الحقيقة، فقد رأيت أصدقائي الموتى، وكانوا مثلي تمامًا، غير متزوجين أو لم يبلغوا السن المناسب للتحول، ولم يتمكنوا من الدفاع عن أنفسهم. بصفتي الابن الثالث للزعيم، كانت قوتي هي لطف قلبي وسهولة مسامحتي، وهو أمر ليس مفيدًا في القتال.
كان أخي الأكبر ليام، الذي أشبهه كثيرًا، هو الزعيم. كان الأكبر بين الإخوة الثلاثة، وكان الأكثر كفاءةً وذكاءً وقوة. أما أختي الكبرى صوفيا، فكانت فاتنة الجمال، وكانت تعلم ذلك أيضًا. فبدلًا من أن يكون شعرها داكنًا وعينيها خضراوين مثلي أنا وليام، كانت شقراء ذات عيون زرقاء لامعة وانحناءات في كل مكان. اصطف الرجال ليروا إن كانوا سيتزوجون صوفيا، لكنها لم تجد شريكها بعد.
وافقتُ على مضضٍ وأومأتُ برأسي لليام، لكن مما رأيتُ، كان فريق مون باي باك يخسر. لم تكن لدينا أي فرصةٍ للتغلب عليهم.
"أين صوفيا؟" سألتُ، وقد انتابني الذعر فجأةً بشأن مكان أختي.
نظر ليام إليّ من فوق كتفه،
إنها تُقاتل. أنتَ تعلم كيف يُغرم بها الرجال، وهي تستغل ذلك لمصلحتها. ارتجفتُ وأنا أُدرك تمامًا ما تُجيده أختي. منذ زمن بعيد، تمنيت لو كنتُ أشبه صوفيا تمامًا.
اختفى أخي من الباب، عائدًا إلى القتال، ورميتُ حقيبتي أرضًا، وانزلقتُ على الجدار الحجري. لم أكن مستعدًا لهذا، ولم يكن أيٌّ منا مستعدًا. أردتُ الصراخ، أردتُ البكاء، لكن أي صوتٍ أنطقه كان سيجذبهم إليّ مباشرةً.
بينما استمر البكاء والصراخ، وضعتُ يدي على أذنيّ وأغمضت عينيّ محاولةً إخفاء الأصوات بينما تنهمر الدموع على خدي. فجأةً، سمعتُ صوت أمي، فأدركتُ أنها كانت تربطنا نحن الثلاثة، ليام وصوفيا وأنا، وهذا لا يعني إلا شيئًا واحدًا: هناك خطبٌ ما!
ليام، صوفيا، لينا! اعلموا أنني ووالدكم نحبكم كثيرًا، وسنبقى دائمًا في قلوبكم!
لم أستطع البقاء في الدون جيونز لفترة أطول، ليس بعد أن سمعتُ يأس أمي. كان عليّ أن أرى ما يحدث. هرعتُ إلى الخارج، فوجدتُ صوفيا. جسدها ساكن تمامًا، بعيدًا عني، وبينما كنتُ أدور حولها، ظهر والداي.
كلاهما على ركبهم، يحتضنان بعضهما البعض، عيونهما مغلقة، مستعدين ومنتظرين موتهم الوشيك.
أشبك يدي مع صوفيا وأشاهد رجلاً ملثماً يلوّح بسيفه ويقطع رأسي ألفا ولونا بضربة واحدة. سقط الرأسان على الأرض، وسقطا أمامي مباشرةً.
أطلقتُ صرخةً مُريعة، وسقط جسدي أرضًا، بينما بدأ رجلٌ يأمر الناس بالدخول إلى الزنازين. لقد انتصروا، بموت والديّ، لقد انتصروا، وحصلوا على ما أرادوا تمامًا. الآن، أصبح كريمسون باك ملكًا لنا.
أمسك أحدهم بصوفيا، وأمسك بي رجل آخر، ويداه الخشنتان تُثبّتان ذراعيّ على جانبي، مُمزّقًا إياي وصوفيا. قاومت صوفيا، لكن الرجل استمر في جرّها على الأرض من شعرها الأشقر، غير مبالٍ بما يفعل.
الرجل ذو القلنسوة يتجه نحوي. مشيته، الرجل ذو القلنسوة، إنه إيثان...؟!
