المقدمة
نظرت إيميلي إلى نفسها في المرآة وابتسمت وعضت شفتها السفلية بإغراء، ثم أخذت منديل المكياج الذي أحضرته معها إلى الحمام لتنظيف مكياجها.
سينتهي مايكل في أي لحظة، وسيأتي مباشرةً إلى الغرفة، لذا سارعت وارتدت ملابسها المثيرة له. يا إلهي، ما زالت لا تصدق، هل تزوجت إميلي من مايكل، أجمل ما في المدرسة؟ يا إلهي، هذا أشبه بحلم.
فتحت الماء الساخن ودخلت الحوض، وبعد أن استرخيت قليلاً، قفزت على قدميها ومدت يدها إلى الصابون السائل برائحة اللافندر وسكبته في الماء. استلقت في الحوض وأغمضت عينيها، تستنشق العطر الحلو والمثير.
وبينما كانت تغلق عينيها، انطلقت أفكارها جامحة، لماذا وافق فجأة على الزواج منها؟ هل يمكن أن يكون يخفي تفضيله للرجال عن عائلته؟ من الممكن بالطبع، كيف يمكنه إخبارهم أنه مثلي؟ ستصاب والدته بنوبة قلبية. حسنًا، لا يهم، سواء كان يخفي ذلك عنهم أم لا، ما يهم الآن هو أنها زوجته، ابتسمت عند هذه الفكرة، إميلي براون، ابتسمت مرة أخرى ونهضت من الحوض قبل أن تفتح الدش لشطف جسدها. أمسكت بمنشفة وربطتها حول صدرها وهي تخرج من الحوض. أمسكت بأخرى لتجفيف شعرها وهي تقف أمام المرآة.
لا يمكنها معرفة ما سيحدث الليلة، سواء كان سيلمسها أم لا، ولكن أيًا كان، ستكون سعيدة إذا تمكنت من النوم بين ذراعيه، لتستنشق تلك الرائحة الحلوة التي لا يمكنها الاستغناء عنها والتي كانت تقودها إلى الجنون منذ اليوم بسبب الاضطرار إلى الوقوف والجلوس بجانبه.
أخرجت ملابس داخلية سوداء من الحقيبة التي حملتها إلى الحمام وارتدتها ، كما وضعت مزيل العرق وعطرا. مشطت شعرها ثم وضعت كريم الوجه، ونظرت إلى مظهرها الجانبي في المرآة وابتسمت، إنها جميلة، وهي تعرف ذلك، ولهذا السبب يجد الرجال صعوبة في تركها تذهب ولكن لم يكن الأمر مرضيًا لأنها لم تستطع لفت انتباه أجمل شخص في المدرسة، مايكل براون.
كل ذلك قد تغير الآن، فهي زوجته وستفعل كل ما في وسعها لتجعله يرى الخير في النساء. ابتسمت عند هذا الفكر قبل أن تلقي نظرة أخيرة على المرآة وأومأت برأسها راضية عما رأته، وخرجت من الحمام إلى غرفة النوم.
صُدمت لرؤية زوجها في غرفة النوم، جالسًا على المقعد مع جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به على المكتب، شهقت، متى أدخلني ؟ حسنًا، لا يهم، إنه هنا الآن، وقفت عند باب الحمام وحدقت فيه، تريد أن تعرف ما إذا كان سينظر إليها لكنه يبدو منغمسًا جدًا في أي شيء يكتبه على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به، عبست وسارت إلى طاولة الزينة الخاصة بها وجلست، متظاهرة بتمشيط شعرها مرة أخرى بينما تحدق فيه من خلال المرآة، اللعنة، ظهره رائع، تساءلت كيف سيبدو بدون القميص.
شاهدته وهو يحفظ ملفه ويغلق الكمبيوتر المحمول، لقد حان الوقت، فكرت واستدارت لمواجهته، كان هو أيضًا يواجهها وساقاه متقاطعتان، وشعره الأسود مسطح للغاية على رأسه ولامع وكأنه خرج للتو من الحمام، وكان قميصه مفتوحًا جزئيًا، وعيناه الزرقاوان الكريستاليتان تحترقان في عينيها وشفتيه الورديتين الجميلتين والمثيرتين، مغلقتين في خط رفيع، وجدت صعوبة في التوقف عن التحديق فيه وتم استدعاؤها من تفكيرها بصوته وهو ينظف حلقه.
ابتسم ابتسامة خفيفة، وهو يراقب شفتيه تقوسان لأعلى، شعرت إيميلي بنبض قلبها يزداد "أعتقد أنك انتهيت واسترخيت الآن" اخترق صوته الحسي العميق عقلها.
حدقت فيه وأومأت برأسها قليلاً وأومأ برأسه أيضًا "حسنًا، بالطبع أريد أن أستوعب ما سأقوله الآن بعمق" توقف للحظة "كونك زوجتي يأتي مع بعض القواعد وإذا التزمت بها، فلن تكون لدينا مشاكل".
قواعد؟ قواعد في الزواج؟ منذ متى أصبح هذا أمرًا واقعًا؟ فكرت إميلي، لكنها لا تستطيع أن تسأله الآن.
"ثلاث قواعد:
لا تتحدث معي
لا تلمسني،
"ابق بعيدًا عن أعمالي."
اتسعت عينا إميلي بصدمة، ما جدوى الزواج بدون هذه الأشياء؟ كيف تتزوج منه وهي ممنوعة من التحدث إليه؟ ممنوعة من لمسه؟ انسَ أمر العمل، فهي قادرة على التعامل مع الأمرين الآخرين.
حدق مايكل في تعبير عينيها الواسعتين دون أن ينطق بكلمة واحدة مرة أخرى، وعندما تأكد من أن كلماته قد استوعبت، وقف وسار إلى الحمام، تاركًا إياها تحدق في الفراغ في حالة صدمة.
يبدأ النص الرئيسي.
توقفت إميلي في مرآب والديها، تلقت اتصالاً من والدتها تطالبها بالعودة إلى المنزل وأن هناك شيئًا يريدون إخبارها به. لقد مرت بيوم مرهق للغاية في المكتب وهي بالتأكيد غير مستعدة للاستماع إلى شكواهم بشأن عدم زواجها. لقد أخبرتهم بالفعل مرات لا تُحصى أنها ستتزوج عندما يحين الوقت المناسب، حتى هي نفسها لا تعرف متى سيكون الوقت المناسب. في السادسة والعشرين من عمرها، ليست حتى في أي علاقة جدية، حسنًا، اللوم يقع على الرجال، لا يبدو أن أيًا منهم كما كان في البداية وهي بالتأكيد لن تقبل بزواج مصلحة.
نزلت من السيارة وسارت حولها حتى وصلت إلى الشرفة، ضغطت جرس الباب، وهي تعلم أن والدتها ستشتكي حالما تفتح الباب لتجدها، ستقول: "ماذا في العالم؟ كم مرة سأطلب منكِ أن تضغطي الجرس فور وصولكِ؟ يا إلهي، إميلي، أنتِ لستِ غريبة!" ابتسمت وانتظرت.
فُتح الباب ليكشف عن وجه والدتها، شقراء لامعة بعينين رماديتين فاتحتين ، إنها مطابقة لها تمامًا باستثناء أنها أخذت عيني والدها البنيتين الذهبيتين، ابتسمت للمرأة العابسة "أهلًا أمي".
"إيميلي وايت، كم مرة سأقول لك، توقفي عن رنين الجرس، الباب مفتوح لك دائمًا" حذرت صوفيا وايت ابنتها للمرة المائة.
ابتسمت إيميلي، كانت تعلم أن ذلك قادم "هل يمكنني الدخول؟"
بدت صوفيا محبطة كما لو كانت على وشك أن تخدش وجهها قبل أن تهسهس وتدخل إلى المنزل، تاركة الباب مفتوحًا لها لتتبعها "هل أبي في المنزل؟" سألت إيميلي.
سيأتي قريبًا، اتصل ليخبرني أنه تأخر عن الاجتماع. كيف حال الشركة الآن؟
"رائع، أخذ كل شيء بشكل لطيف وبطيء."
التفتت صوفيا لتنظر إليها وتنهدت إيميلي، فهي تعرف تلك النظرة وقالت "من فضلك لا تبدئي الآن يا أمي" وهي تتأوه.
"لا تبدئي ماذا؟ لن أقول شيئًا. فقط اجلسي وانتظري عودة والدكِ." قالت ودخلت المطبخ.
ألقت إميلي حقيبتها على الأريكة قبل أن تدخل المطبخ لمقابلتها. "إذن، بخصوص ما تريدين إخباري به، ما الذي لا يمكنكِ إخباري به عبر الهاتف؟"
قلتُ، انتظري عودة والدكِ إلى المنزل يا آنسة. لا تُلقي كلماتٍ على فمي.
أومأت إيميلي برأسها ونظرت حول المطبخ قبل أن تمسك بلوح التقطيع لتقطيع الخضروات لها.
استقر ألكسندر مع عائلته بعد العشاء، ونظر إلى ابنته وابتسم "إيميلي عزيزتي، أخبار رائعة".
لم تستطع إيميلي إلا أن تبتسم "ما الأخبار يا أبي؟"
"لقد تلقينا عرضًا مثيرًا للاهتمام للغاية" أجاب.
عبست إيميلي قائلة "ما هو الاقتراح؟"
"استمعي إليّ يا آنسة، لقد فكرنا في هذا الأمر لفترة طويلة جدًا وأدركنا أنك ستستفيدين منه حقًا" قالت صوفيا.
عبست إميلي أكثر، عمّا يتحدثون؟ "لا أفهم."
"أعلم أنك لا تفعل ذلك" ابتسم نيكولاس "لقد تلقينا عرض زواج من العائلة التي لا تتوقعها على الإطلاق."
عبست إيميلي "طلب زواج؟ لمن؟"
ماذا تقصدين بمن؟ كم ابنة لدينا؟ سألت صوفيا بوجهٍ عابس. تنهدت إميلي بيأس : "لا أصدقكم، هل تريدونني أن أتزوج لهذه الدرجة حتى تقبلوا عرض الزواج؟ أمي، لقد أخبرتكِ أنني سأتزوج عندما يحين الوقت."
حسنًا، حان الوقت. صدقيني يا عزيزتي، لو كان أي شخص آخر، لما قبلتُ به، لكن هذا الشاب رجلٌ يستحق الموت من أجله. إنه جدير بالثقة، وسيم، محترم، ويمتلك كل ما تتمنينه. صدقيني، أعرف رجلًا سيعجبكِ عندما أراه، وهذا بالتأكيد سيعجبكِ. ابتسمت صوفيا ابتسامةً مشرقة.
تنهدت إيميلي بانزعاج، إذا كان هناك شيء واحد يمكن لأمها فعله، هو الثناء على الأولاد وسوف ينتهي بك الأمر بخيبة أمل عندما تقابلهم في النهاية "لا أستطيع أن أصدقكم يا رفاق".
"عزيزي، اسمعني، أنت تعلم أننا سنضع مصلحتك نصب أعيننا دائمًا. لقد حسبنا كل شيء بالفعل، والأمور ليست ضدك. ستحظى برعاية جيدة، ولن ينقصك شيء"، كان ألكسندر يقول. "لا ينقصني شيء الآن يا أبي"، قاطعته. " أعلم أنك قادر على الاعتناء بنفسك، وقد ثبت أقدامك في الشركة، أعلم ذلك، وأنا فخورة بك، لكن هذه، هذه فرصة للارتقاء، أنت لا تعرف من نتحدث عنه هنا."
"من؟" سألت.
ابتسمت صوفيا "ستعرفين عندما ترينه" ورفعت إيميلي عينيها، فهو رجل غامض.
"عزيزتي، استمعي إليّ، هل تعرفين عقد جاك آند جونز الذي كنتِ تراقبينه منذ أشهر؟" سأل نيكولاس، وأشرقت عينا إيميلي عند ذكر العقد "سيحصلون لكِ على ذلك وأكثر."
يا للهول؟ أي عائلة تستطيع أن تحصل لها على هذا العقد وأكثر من "أبي، لا تتلاعب بي".
ضحك ألكسندر قائلاً "هل سأخدعك يا ابنتي؟ أنا أقول لك الحقيقة الصادقة."
عبست إيميلي قائلة "إذا كان بإمكانهم أن يمنحوني ذلك وأكثر، فلماذا اختاروني لأكون زوجتهم؟"
حسنًا، وفقًا للأم، قالت إنهم عرضوا على الابن ثلاثة عروض زواج، فرفضها، لكنهم أحضروا له عرضكِ فورًا، فقبله. ابتسمت صوفيا قائلةً إن ابنتها اختيرت دون سواها.
هل اختارها من النظرة الأولى؟ هل كان يعرفها؟ أم ربما كان أحد معارفها القدامى؟ فكرت.
"إذن، ماذا تقول؟ فكر في الجزء الجيد يا عزيزتي" أضاف ألكسندر.
تنهدت إميلي، لطالما عارضت زواج المصلحة، والآن، ما هو؟ "أولًا، عليّ مقابلة هذا الشاب الغامض، إن أعجبتني، فسأقبل، وإن لم تُعجبني، فالأفضل أن تنسي الأمر."
ابتسمت صوفيا "وأنا أقول لك، أنك سوف تحبه."
أومأ ألكسندر برأسه "هذا جيد، هذا جيد جدًا. لقد عرفت دائمًا أن لدي ابنة ذكية."
بالطبع، سيحاول مدحها الآن، يا لَاعق الأحذية، ابتسمت. بعد بضع أحاديث جانبية، عادت إميلي إلى المنزل وهي تفكر في الرجل الغامض الذي سيصبح زوجها قريبًا.
