الفصل الثاني

بعد أسبوع، كانت إميلي في رحلة مع والديها للقاء أصهارها، وبالطبع زوجها الذي لا يزال غامضًا بالنسبة لها. ينتابها شعورٌ لطيفٌ ومخيفٌ في آنٍ واحدٍ حيال هذا اللقاء، ماذا لو اتضح أنه أحد طليقيها الذي أراد العودة إليها لانفصالها عنه؟ ماذا لو كان أحد معارفها القدامى الذين رفضت معاشرتهم؟ من هو تحديدًا الذي اضطر لقبول عرض الزواج منها بنظرةٍ واحدة؟

عند دخولها إلى منزلها الريفي، اتسعت عيناها، يا إلهي، إنها ستتزوج من عائلة ثرية. لقد عبروا البوابة بالفعل لكنهم ما زالوا يقودون السيارة متجاوزين الكثير من الأشجار والزهور، كان كل مكان أخضرًا وواو، آسرًا. بعد عشر إلى خمس عشرة دقيقة من القيادة، توقفوا أمام قصر به نوافير كل مائة متر من الأول والكثير من التماثيل، بدا المنزل وكأنه قصر من القصص الخيالية، محاطًا بالكثير من الخضرة والزهور، إنه جميل.

أبهرت إيميلي عقلها، كانت بالفعل في حب المبنى، جاء عدد قليل من الخدم في المنزل لمقابلتهم بابتسامات. قبلت صوفيا تحياتهم، مبتسمة بابتسامة مشرقة. تم اقتيادهم إلى المنزل وسارت إليهم امرأة طويلة وجميلة بحركة لطيفة، بدت وكأنها ملكة إنجلترا وإذا لم تكن إيميلي تعرف أفضل، فستصدق حقًا أنها كذلك.

"مرحبًا، مرحبًا" ابتسمت لهم وكان هناك شيء عنها يبدو مألوفًا جدًا، عيناها الزرقاء الكريستالية تذكرها حقًا بشخص ما، شخص تشك في أنها ستقابله مرة أخرى في حياتها.

"شكرًا لك" ابتسمت صوفيا وكذلك فعل نيكولاس.

نظرت إليها المرأة وابتسمت "يجب أن تكون هذه إيميلي إذن، فهي أكثر جمالًا مما كنت أتوقع".

ابتسمت إميلي للمرأة، يا له من لسانٍ مُغرٍ! فكّرت: "سررت بلقائكِ أيضًا."

ابتسمت المرأة قبل أن تقودهما إلى غرفة الجلوس، حيث اعتقدت إميلي أنها ستضيع إن تُركت وحدها في المنزل. كان المنزل ضخمًا، ضخمًا بحق، اتسعت عيناها وهي تُعجب بديكور غرفة الجلوس، بثريا ذات درجات تتراوح بين ثماني وعشر درجات، تتألق ببراعة في الغرفة. كانت هناك ثلاث صور ضخمة معلقة في الردهة. إحداها للمرأة والأخرى لرجل ذي عيون زرقاء داكنة، رجل أسمر ظنّت أنه زوجها. كانت تفوح منه رائحة الثراء.

كانت الصورة الأخيرة لشاب يكبرها بسنتين على الأقل، شعره أسود داكن مُنسدل على رأسه، لامع ورطب كما لو أنه خرج لتوه من الحمام، تبدو عيناه الزرقاوان الكريستاليتان وكأنهما تتوهجان في عينيها كما لو أن الصورة حية وهو ينظر إليها. كان لديه فك منحوت وأنفه مدبب تمامًا، وكان هناك خط وردي رفيع ومثير حيث كان من المفترض أن تكون شفتيه. بدا مألوفًا جدًا وعندما أدركت أخيرًا، شهقت، ففي النهاية، لا ينسى المرء حبه الأول أبدًا.

وجدت إيميلي نفسها تحدق باهتمام في الصورة، هل يمكن أن يكون هو حقًا أم أنها تمنت رؤيته مرة أخرى كثيرًا لدرجة أنها تعتقد أن هذا الشخص هو؟ حدقت في الرجل في الصورة بجانبه وتذكرت أنها ترى هذا الوجه كثيرًا، وخاصة في الأخبار، إنه يشبه جوزيف براون كثيرًا، نظرت إلى المرأة في الصورة، إذا كان جوزيف براون، فهي إيلينا براون وهذا سيجعله، نظرت إلى صورة الشاب أمامها، مايكل براون.

أخذت نفسًا عميقًا ونظرت حولها، هل يعني هذا أنها من عائلة براون؟ عائلة المليارديرات؟ فكرت في الأمر، بالطبع، عائلة براون وحدها من يمكنها الحصول على عقد جاك آند جونز. التفتت لمواجهة المرأة التي تتحدث بحرية مع والديها، هل ستتزوج مايكل؟ شعرت بنبضات قلبها تتزايد، وجدت نفسها تتوق للقاء خطيبها هذا، هل يمكن أن يكون هو حقًا الشخص المناسب؟ لكن، كان معروفًا في المدرسة أنه مثلي الجنس، وهذا أيضًا هو السبب في أنها لم تلاحقه أبدًا.

"سيكون جوزيف هنا في أي لحظة الآن، إنه يراجع بعض الأوراق في مكتبه" أدركت المرأة ذلك بينما أخبرت إيلينا والديها. كان قلب إميلي ينبض بشدة، تريد حقًا أن تسأل عنه، تريد أن تتأكد من أنه الشخص المناسب. سيكون من المحزن أن يتلاشى أملها هباءً.

"لا بأس، يمكننا الانتظار" كانت والدتها تقول.

"ماذا عن مايكل؟"

"سيأتي قريبًا، لا تقلقي. أنا متأكدة أنه يتطلع لرؤية خطيبته." نظرت إلينا إلى إميلي مبتسمة "الآن فهمت لماذا اختارها من النظرة الأولى، إنها جميلة."

"أرجوكِ، لا تُجاملينا" قالت صوفيا، وابتسامة فخرٍ ارتسمت على وجهها وهي تنظر إلى ابنتها.

مايكل، قالت. ظلّ عقل إميلي يُردد: "هل يُمكن أن يكون مايكل مختلفًا؟" هل هي مُخطئة؟ لا تُصدّق كيف انشغلا بهذه الدردشة العابرة وهي على وشك الانهيار. لماذا لم يُخبرها والداها حتى تُهيئ نفسها نفسيًا؟ لقد استنتجت في نفسها أنها لن تلتقي به مرة أخرى في حياتها، وها هي ذا، على وشك الزواج منه؟

ضعفت ساقاها وجلست على الأريكة المتاحة الأقرب إليها، تحتاج إلى السيطرة على مشاعرها، فهي تنكر ذلك دائمًا لكنها تعلم أنه كان السبب في عدم استقرارها مع أي شخص لأنها تتوقع دائمًا أن ترى صفاته فيه وعندما لا يمتلكونها، تغضب وتنفصل عنه. تريده بشدة ولكن هناك دائمًا شيء يطردها، حقيقة أنه مثلي الجنس.

آخر مرة رأته كانت قبل عامين عندما سافرت إلى كندا لحضور اجتماع. هل رأته كالمعتاد في دائرة أصدقائه الذكور أو شركائه في العمل؟ لا يمكنها أن تتأكد. ذهبت إلى المطعم في فندقها لتناول مشروب ورأته، لقد صُدمت من عقلها، كان آخر شخص تتوقع رؤيته وكالعادة، لم يلاحظها حتى وبقيت في المطعم تسرق النظرات إليه. لقد مكث هناك لمدة ثلاث ساعات تقريبًا، لكنه لم ينظر إلى طاولتها ولو مرة واحدة.

أعادها رجل يحيي والدها من أفكارها، نظرت إلى الأعلى لترى نفس الرجل الذي رأته في الصورة، لم يكن هناك أي شيء غير طبيعي "مرحبا بك" كما قال.

صافحه ألكسندر والتفت لينظر إليها "يجب أن تكوني إيميلي".

أومأت برأسها قبل أن تبتسم "نعم، سررت بلقائك".

ابتسم الرجل "أنت مرحب بك في منزلي إيميلي، أتمنى أن تستمتعي بنا كما نأمل أن نستمتع بك."

يا له من رجل سهل المعشر، فكرت، على الرغم من ثروته "وآمل ذلك أيضًا". ابتسم جوزيه قبل أن يجلس بجانب زوجته ويبدأ نقاشًا مع والديها ، وهو ما لم تكن على علم به أيضًا، فهي لا تستطيع أن تمنع عقلها من التفكير في خطيبها أو الرجل الذي تعتقد أنه خطيبها.

بعد ساعة من الدردشة مع عائلة براون، دخل رجل طويل القامة غرفة الجلوس، يرتدي بدلة زرقاء داكنة تناسب لون عينيه، وقميصًا أبيض مفتوحًا بزرين أو ثلاثة. كان شعره لامعًا ومُنسدلًا على رأسه. صدره عريض، وسار برشاقة نحو والديه. لم تستطع إميلي أن تُبعد نظرها عنه، فقد كان كما كان قبل عامين، هادئًا ووسيمًا.

رحب بوالديها بإيماءة، ولم يُلقِ عليها سوى نظرة خاطفة، وكأنه لم يرها هناك. ابتلعت ريقها وانتظرت اللقاء الذي تعلم أنه سيأتي قريبًا.

مايكل، لقد مرّ وقت طويل. رفع نيكولاس والشاب طرف شفتيه قليلًا بابتسامة خفيفة ردًا على ذلك.

«يا بني، أعتقد أنك تعرف من هما، هذا نيكولاس وايت وزوجته صوفيا وايت، لدينا العديد من العقود التجارية معهما.» قدّمت إيلينا قبل أن تنظر إليها. «ها هي ابنتهما، إميلي وايت، خطيبتك.»

عندها، نظر إليها، وتحدّقت عيناه الزرقاوان الكريستاليتان في عينيها. ولأول مرة منذ أن تتذكر، نظر إليها لخمس عشرة ثانية. ثم أومأ برأسه بعد ذلك ونظر بعيدًا عنها. أطلقت تنهيدة خافتة، خطوة بخطوة، قالت لنفسها، ففي النهاية، اختارها بنفسه.

تبادلت العائلة بعض الأحاديث القصيرة لاحقًا قبل أن يستقروا على العشاء ولم ينطق خطيبها المزعوم بكلمة واحدة لها ولو لمرة واحدة. بدت العائلة غافلة عن الأمر لكنه أحرقها، كانت تموت حقًا للتحدث معه، لم ينطق بكلمة واحدة منذ دخوله. عندما تحدث إليه، كل ما فعله هو الإيماء أو رفع زاوية شفتيه في ابتسامة خفيفة. إنها تريد حقًا سماع صوته، لقد مر وقت طويل.

أرادت أن تسأل عنه وعن حياته ولماذا اختار الزواج منها وما إذا كان لا يزال يفضل الرجال على النساء. لقد أرادت حقًا أن تسمعه يتحدث واضطرت إلى إجبار نفسها على تناول الطعام، قائلة لنفسها ربما سيختارها بعد العشاء، بعد كل شيء، إنهما على وشك الزواج، إنهما بحاجة إلى التحدث مع بعضهما البعض أليس كذلك؟ تعرف على بعضهما البعض، حتى لو كانا يعرفان بعضهما البعض منذ ثلاثة عشر عامًا الآن، من المدرسة الإعدادية إلى المدرسة الثانوية، لم يكونا صديقين تقريبًا.

تذكرت حينها في المدرسة، الكلمات الوحيدة التي كانت تستطيع قولها له هي "أهلاً، أهلاً، وداعاً"، وكان يرد عليها دائماً بإيماءة. نادراً ما كان يتحدث في الفصل أو في أي مكان بالمدرسة، لذا فإن موقفه الليلة ليس مفاجئاً. في المدرسة آنذاك، كان المرء لا يراه إلا يتحدث مع أصدقائه الذكور، ولم يُشاهد قط وهو يتحدث مع فتاة. ثم في أحد الأيام، رآه طالب في السنة الثالثة في الحمام مع طالب آخر في السنة الثالثة كان قد خلع بنطاله، وهكذا استنتج أنه مثلي الجنس، ولم يخرج ليُنكر ذلك ولو لمرة واحدة.

بعد العشاء، استقرت العائلة على الحديث عن الزفاف، فهم يريدون زواجهما في أقرب وقت ممكن. حدقت به إميلي، تريد أن تعرف إن كان سيعترض على أي شيء أو سيضيف أي شيء، لكنه جلس هناك كتمثال، دون أن ينطق بكلمة واحدة. حاولت أن تلفت نظره عدة مرات لتمييزه، لكن بعد أن نظر إليها عندما عرّفتها عليه والدته، لم يُلقِ نظرة أخرى، وللحظة وجيزة، إميلي تساءلت عما إذا كانت تفعل الشيء الصحيح، ولكن لا شيء، لا شيء يمكن أن يجعلها سعيدة كما ستكون، كونها زوجته.

رنّ هاتفه فاعتذر ليردّ في الخارج، واستمرّ الحديث بدونه، وبعد دقائق، دخلت خادمة لتعلن غيابه. فجأةً؟ فكرت إميلي، ونظرت إلى والديه، لكنهما أومآ للخادمة برأسيهما فقط، وتابعا حديثهما. لم يبدوا متفاجئين من تصرفه، وخمنت أن هذه قد لا تكون المرة الأولى. ثم سألها ذلك الصوت الخافت مجددًا: إن كنتِ تفعلين الصواب، تنهدت وسألت نفسها: هل هذا صحيح؟