الفصل الثالث

قالت إيلينا بلطف عبر الهاتف: "حبيبتي إميلي، هل يمكنكِ زيارتي من فضلك؟" وتنهدت إميلي. لقد مرّ أسبوعان تقريبًا منذ أن غادرت منزلهما، وقد حُدّد موعد زفافها، ومن المقرر أن تتزوج يوم السبت القادم. حسنًا، لا تُشكّل مشكلةً لها سوى أن زوجها لم يتصل بها قط أو حتى يطلب مقابلتها.

"بالتأكيد يا أمي" أجابت، ويمكنها أن تقسم أنها شعرت بابتسامتها، إن مناداتها بأمي يجعلها سعيدة حقًا، ربما لأنها لم تنجب ابنة أبدًا، فكرت.

"أنا في انتظارك يا عزيزتي" ردت إيلينا وأغلقت المكالمة.

تنهدت إيميلي وحدقت في الوثيقة التي في يدها، إنها ستتزوج ولكن ليس لمرة واحدة حتى لو ذهبت للتسوق لحفل زفاف مع زوجها المستقبلي، لم يُطلب منها أبدًا اختيار أي شيء بنفسها. كان لديهما منظمان زفاف كبيران يعتنيان بكل شيء، تحدث عن الزواج في عائلة ثرية. لديها تقدير بأربعمائة ضيف مدعو وتساءلت عما ستفعله مع هذا العدد الكبير من الضيوف.

أسقطت الوثيقة ووقفت من مكتبها، والتقطت مفاتيح سيارتها وتنهدت، لقد مر ما يقرب من عامين الآن منذ أن بدأت هذا الفرع من الشركة وهي تريد حقًا أن تجعل والدها فخوراً ولا شيء سيدفعهم إلى الواجهة العليا مثل الحصول على عقد جاك آند جونز، على الرغم من أن خطة العمل ستتم في غضون عام ولكنهم كانوا يبحثون بالفعل عن الشركة المناسبة للتعامل معها وجميع الشركات الناشئة تقريبًا تسعى وراءها، حسنًا بما في ذلك بعض الشركات التي لم تلتقِ أبدًا بالضوء حتى بعد تأسيسها منذ سنوات.

هل تتزوجه بسبب هذا العقد؟ بالطبع يجب أن يكون الأمر كذلك لكنها تعلم في أعماقها أن الأمر أكثر من ذلك، في الواقع بالكاد تتذكر العقد عند الحديث عن الزواج منه. كم سنة تخيلته؟ منذ اللحظة الأولى التي وقعت عيناها عليه في المدرسة المتوسطة عندما كانت في الثالثة عشرة من عمرها فقط، كان الأمر كذلك بالنسبة لمدرستهم الثانوية ولم ينفصلا إلا لأنهما كان عليهما الذهاب إلى كلية مختلفة.

ودعت سكرتيرتها وعدد قليل من موظفيها وسارت خارج المبنى، وصعدت إلى سيارتها ورجعت إلى الخلف من الموقف قبل أن تقود وهي تفكر في وجهة واحدة، عائلة براون. لا تزال لا تصدق أنها ستتزوج من تلك العائلة.

عبرت البوابة ودخلت المنزل الريفي، وتوقفت أمام القصر، فاستقبلها بعض الخدم، جميعهم يعلمون أنها العروس الجديدة، خطيبة السيد الشاب. تساءل بعضهم مرارًا عن سبب موافقتها على الزواج من رجل بارد كهذا، لكنهم هزوا رؤوسهم، فهم يعرفون الإجابة مُسبقًا، ولو أُتيحت لهم الفرصة، لتزوجوه بقلبٍ رحيم، فمن منا لا يرغب بالزواج من عائلة كهذه، ناهيك عن كونه وسيمًا للغاية.

دخلت المنزل لترى إيلينا تتحدث مع ابنها، فخفق قلبها بشدة، لم تتوقع أبدًا أن تقابله هنا. ابتلعت ريقها وسارت نحوهما، فابتسمت إيلينا عندما رأتها تقول: "عزيزي، أنت هنا". ابتسمت.

ثم نظر إليها خطيبها، والتقت عيناهما، واشتعلت عيناه الزرقاء الكريستالية في عينيها، مما أثار رعشة في جسدها. صفّت حلقها وقررت أن عليها التحدث معه اليوم، سواء أراد ذلك أم لا.

"تعالي يا عزيزتي، أردتكما أن تفعلا شيئًا. هناك فستان زفاف جديد وصل إلى أحد متاجر مايكل، أريدك أن تجربيه" قالت إيلينا بابتسامة.

نظرت إليها إيميلي بذهول، لم تكن تتوقع ذلك، لم تكن تعرف ماذا تقول وأومأت برأسها فقط والتفتت المرأة إلى ابنها "اسرع الآن، حتى تتمكن من العودة إلى اجتماعك كما قلت".

أومأ برأسه وخرج من المنزل، لم تكن إيميلي تدري إن كانت ستتبعه أم لا، لكنها قررت ذلك، ابتسمت وودعت حماتها التي لوّحت لها. هرعت للخارج لتراه يصعد إلى سيارته الليموزين، فزادت من سرعتها، وصلت إلى السيارة وهي تتنفس بصعوبة، متى كانت آخر مرة ركضت فيها؟ حتى أنها لم تستطع التذكر.

دخلت السيارة بجانبه، وأغلق السائق الباب خلفها، كان المقعد الخلفي لسيارة الليموزين مليئًا بعطر رجالي قوي ومثير، جلست على مقعدها تحاول قدر استطاعتها البقاء بمفردها، لكنها لم تستطع منع نفسها من اختلاس النظر منه.

كان جالسًا هناك، عيناه مغمضتان ورأسه متكئ على مقعده، ويداه على فخذه، بدا هادئًا، فتساءلت إن كان يرغب بالبقاء على هذا الحال حتى يصلا إلى متجره؟ لا حديث عابر؟ إنها تعني أنهما سيتزوجان خلال الأيام الثمانية القادمة، بحق السماء!

حسنًا، لا داعي لانتظاره ليبدأ، فهي دائمًا من تبدأ الحديث. لعقت شفتيها والتفتت إليه بوجهٍ حازم. "أهلًا مايكل". شعرت بمرارة الاسم في فمها، فقد منعت نفسها من ذكر اسمه، ونادرًا ما تتواصل مع أي شخص يحمل هذا الاسم. رفضت تقدمهما لأن اسميهما مايكل.

لم يسمعها الرجل الجالس بجانبها، أو حتى لو سمعها، تظاهر بأنه لم يسمع، كانت عيناه لا تزالان مغمضتين، فابتلعت ريقها، لا يمكن أن يكون قد نام، أليس كذلك؟ تعني أنه لم يمضِ حتى ثلاث دقائق حتى دخل السيارة. "كيف حالك؟" حاولت مرة أخرى.

لا يزال لا شيء، تنهدت ونظرت من النافذة، ما مشكلته الآن؟ استدارت لتنظر إليه مجددًا وعقدت حاجبيها، غير راضية عن هذا التجاهل، مدت يدها لتلمسه، فأظهر أول رد فعل واضح رأته: ارتجف.

ربما لم يتوقع أن تلمسه، فتح عينيه ببطء، فحدقت بها عيناه الزرقاوان الكريستاليتان باهتمام. شعرت بخفقان قلبها، فسألت: "هل من مشكلة؟" بصوت عميق مغرٍ لم تسمعه من قبل، كان صوته أشبه بالهمس، ونسيت أنه سألها.

عندما استعادت وعيها أخيرًا، كان لا يزال يحدق بها بعينين نصف مغمضتين، مما جعله يبدو جذابًا. لحسّت شفتيها وهي تعضّ على أسنانها السفلية ببطء، سمعته يأخذ نفسًا عميقًا، وعندما نظرت إليه مجددًا، كانت عيناه مغمضتين مجددًا. أرادت التحدث إليه مجددًا، لكنها قررت عدم ذلك، من الأفضل أن تبقى بمفردها الآن.

بعد ثلاثين دقيقة، توقفا أمام مركز تجاري، فنزل السائق وفتح لهما الباب، فنزل هو أولاً، وتبعتهما. دخلا المتجر وتلقيا تحيات الموظفين.

كان صوت "مساء الخير سيد براون" يتردد في كل مكان، وسار مباشرةً إلى غرفة، بينما لم يكن أمام إميلي خيار سوى اللحاق به. جلسا، وكانت تنتظرهما طاولة عليها أكواب شاي وإبريق. سكب لنفسه الشاي وارتشف منه. جلست إميلي هناك تنظر في أرجاء الغرفة الواسعة كطفلة في الخامسة عشرة من عمرها.

دخلت امرأة في أواخر الثلاثينيات بخطوات سريعة، وخلفها فتاة أصغر سنًا تحمل حقيبة كبيرة. "أنا آسفة جدًا سيد براون، كنتُ أُضيف اللمسات الأخيرة فقط"، ابتسمت.

أومأ مايكل، والتفتت المرأة إلى إميلي: "هل ترغبين بتجربته الآن يا آنسة؟" سألت مبتسمة. أومأت إميلي ودخلت معها غرفة تبديل الملابس. حدقت في نفسها في المرآة الطويلة، وفمها مفتوح مندهشًا. بدت كعروس ملائكية، كان الفستان أبيض ناصعًا، بدون أكمام، بأكمام من الدانتيل متصلة من تحت الإبط، كاشفة عن جميع منحنياتها، ثم من الركبة إلى الأسفل، بدت كزهرة متفتحة حديثًا، وذيلها ممتد خلفها.

لم تتوقع قط أن ترتدي فستانًا كهذا في زفافها، فالتفتت فورًا لتغادر الغرفة، متشوقة لرؤية تعبير مايكل. أمسكت المرأة بيدها فور وصولها إلى الباب: "ماذا تفعلين؟" سألت. حدقت بها إميلي بجنون، فضحكت المرأة: "ألم تسمعي بالمقولة التي تقول إن العريس لا يرى فستان الزفاف إلا في يوم الزفاف نفسه؟ إذا أريته كل شيء الآن، فكيف يُفاجأ في يوم الزفاف؟"

عضت إيميلي شفتيها، إنها محقة ولكن هذا يحدث فقط إذا كان العريس يحب العروس، فالرجل هناك لن يهتم حتى إذا رأى ذلك الآن أو في ذلك اليوم، أرادت أن تقول لكنها قررت عدم القيام بذلك، فلا داعي لإرباك عقل المرأة بالطبع حتى هي لم تفهم ما يحدث. خلعت الفستان وارتدت ملابسها الأصلية.

خرجت من الغرفة لترى الدهشة في عينيه عندما رآها لكنه أخفاها على الفور، هل كان يتوقع رؤيتها بالفستان؟ فكرت ولكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء، وقف وخرج من الغرفة. تبعته إلى سيارة الليموزين ودخلت خلفه. كانت رحلة العودة صامتة كما كانت عندما كانوا قادمين. نظرت من النافذة وعندما لاحظت أن الطريق ليس الطريق إلى فيلا براون، التفتت لتلقي عليه نظرة استفهام لم يلاحظها أو تظاهر بعدم ملاحظتها.

أرادت أن تسأل، لكنها عادت لتنسى الأمر، فكرت: "إلى أين سيأخذها؟ ليس كأنه سيقتلها" . بعد دقائق، توقفت الليموزين، ونظرت من النافذة لترى منزلها، فصدمت. هل أوصلها؟ لكن ماذا عن سيارتها؟ أرادت أن تسأل عندما لاحظت توقف سيارتها في الممر. نظرت إلى مايكل، لكنه لم يقل شيئًا، معتقدةً أنه يعرف ما يجب فعله. تنهدت وأومأت برأسها "شكرًا لك"، وتمتمت عندما فتح لها السائق الباب.

نزلت ونزل سائق سيارتها أيضًا وسار نحوها، وسلمها المفتاح ودخلا الليموزين مع السائق الآخر، نظرت إلى الرجل في المقعد الخلفي من النافذة لكنها لم تستطع تمييز تعبيره لأن الزجاج كان مظللًا بحيث لا يستطيع الشخص بالخارج رؤية الداخل. رفعت يدها لتلوح له وداعًا لكن الليموزين بدأت بالفعل في الانطلاق قبل أن تتمكن من إنهاء الحركة. وقفت هناك تراقب السيارة المغادرة وجاء الصوت الصغير مرة أخرى، هل يمكنك العيش هكذا يا إميلي؟ لم يفت الأوان بعد للعودة كما تعلم لكنها هزت رأسها ولوحت للصوت بعيدًا، إنها مجرد مسألة وقت وستكسره، فكرت ودخلت شقتها.