الفصل السادس

عضّت إميلي شفتيها، هذا صحيح، كيف نسيت؟ "إذن كيف سأعوضكم يا فتيات؟"

"هذا ما أريد سماعه تمامًا" قالت أغاثا بفرح، "كما ترين، أنتِ متزوجة من ملياردير، لذا لن يشكل المال عائقًا لكِ بعد الآن، أليس كذلك؟ حسنًا، ستنفقين علينا الليلة يا فتاة."

"أنا سعيدة جدًا لأن حماتي موجودة، فهي ستعتني بالشياطين الصغار من أجلي" ابتسمت جانيت.

"أنا بالفعل أتصل بجليسة الأطفال الخاصة بي" كتبت آغنيس رقمًا في هاتفها وبدأت في الاتصال.

"لقد خرجت إيج رول الصغيرة بالفعل مع والدها ولن تعود حتى الغد، لذا فأنا حرة" ضحكت أجاثا.

تنهدت مارلين "إيميلي وأنا ليس لدينا أطفال بعد، لن نضطر إلى القلق بشأن هذا الطفل، لذا نحن على استعداد للذهاب."

تنهدت إيميلي، فهي لم توافق بعد وهم يقومون بالتحضيرات بالفعل "الفتيات أنا..."

"لا عذر يا إميلي، هل ستأخذيننا أم نلتقي بكِ في النادي؟" سألت جانيت. عضّت إميلي شفتيها، عندما توافق الفتيات على شيء ما، لا مفر من إقناعهن، لذا من الأفضل أن تفكر في طريقة لإخبار زوجها، هذا إذا كان سيستمع إليها، لكن لا يزال عليها المحاولة. تنهدت ، وهي تفكر في أنها كانت تخطط أصلاً للتحدث معه عن قواعده الليلة، حسنًا، ستكون هناك دائمًا ليلة أخرى. "حسنًا، سنلتقي جميعًا في النادي."

صاحت النساء، وأرسلت كل واحدة منها قبلة قبل أن تخرج من المكتب. حدقت إميلي بالباب خلفهن، لن يرفض خروجها مع فتياتها، أليس كذلك؟ إنها تقصد أن هذا شيء كان من المفترض أن تفعله حتى قبل زفافهما، لذا لن يغضب عندما تخبره، أليس كذلك؟ هذا إذا سمح لكِ بإخباره، لا تتحدثي معه، أتذكرين؟ ذكّرها الصوت في رأسها، فتأوهت.

أغلقت إميلي مكتبها للعمل، وخرجت منه، فرأت فتياتها يبتسمن ابتسامةً عارفةً، فأومأت برأسها. خرجن جميعاً، وانبهرت الفتيات عندما رأين سيارة بي إم دبليو. سألت جانيت: "هل تقودين سيارة جديدة الآن؟" . أجابت ببرود : "ليس تماماً، لم أتمكن من العودة إلى المنزل واستعادة سيارتي، لذا قدتُ أول سيارة لامست يدي مفاتيحها". كانت جميع السيدات يحدقن بها: "ماذا!"، وصاحن بخبث في آنٍ واحد.

نظرت إليهم إيميلي بوجه عابس "ماذا؟"

"أولاً، استمع، قالت أولاً لمست يداها المفتاح، مما يعني أنهم أكثر!" صرخت أجاثا.

"توقفي عن كونك ملكة الدراما، أليس كذلك؟" همست إيميلي قبل أن تفتح السيارة.

يا ملكة الدراما؟ يا فتاة، أنتِ من أصحاب الثروات!

أجابت مارلين والبقية أومأوا برؤوسهم.

دارت إيميلي عينيها ودخلت السيارة "من الأفضل للفتيات أن يذهبن إلى المنزل ويستعدن أم يجب علينا إلغاء الموعد؟" رفعت حاجبها وصاحوا جميعًا.

"لا تجرؤوا!" ضحكت وودّعتهم قبل أن تُغلق الباب. شغّلت السيارة ورجعت إلى الخلف من الموقف، ومن خلال مرآتها الخلفية، رأتهم ما زالوا يُحدّقون بالسيارة، فهزّت رأسها مُندهشةً. "نعم، السيارة لامعة جدًا، لكن هذا لا يعني أن عليهم أن يتصرفوا هكذا"، فكّرت.

لا تقلقي عليهم الآن يا إميلي، اقلق على زوجك وكيف ستخبرينه أنكِ ستخرجين، قال: "لا تتحدثي معه، صحيح؟" ماذا عساها أن تفعل؟ هل تُدوّن ذلك؟ "آه"، تأوهت. "يا إلهي يا إميلي، إنه زوجكِ، لستِ مُضطرة لترك رسالة له عندما يكون في المنزل قبل أن تغادري"، قالت لنفسها. "سأخبره كأي شخص عادي"، اختتمَت كلامها قبل أن تُسرّع سرعتها.

وصلت إلى منزلها الجديد وركنت السيارة في نفس المكان الذي أخذتها منه، كان جزء منها سعيدًا لأنه لم يعد قبلها، هل يجب أن تقلقي حقًا؟ هل أنتِ خائفة حقًا لأنك قدتِ سيارته للعمل؟ حاولت أن تحذر نفسها لكن هذا لم يمنع الجزء منها من السعادة لأنه لم يعد إلى المنزل بعد.

دخلت المنزل وقررت إعداد العشاء قبل الاستعداد للخروج مع الفتيات. أسرعت بالعشاء البسيط الذي أعدته ووضعته في الميكروويف لإبقائه دافئًا. هرعت إلى الطابق العلوي واستحمت بسرعة. فتحت خزانة الملابس وكانت سعيدة لأن حماتها فكرت فيها جيدًا حقًا. أثناء البحث في الملابس هناك، تذكرت أنه دخل إلى خزانة ملابس كبيرة تلك الليلة وقررت إلقاء نظرة عليها.

فتحت خزانة الملابس وانبهرت، كانت واسعة للغاية، وكان هناك الكثير من الرفوف، تحتوي في الغالب على أنواع مختلفة من البدلات والألوان، اللعنة، فكرت وهي تدخل ولكن بعد ذلك لفت انتباهها أحد الرفوف، كل ما كان به هو فساتين السيدات، بأحجام وأطوال وألوان مختلفة، وهناك أيضًا رف آخر يحتوي على أنواع وألوان مختلفة من الأحذية ذات الكعب العالي، وآخر يحتوي على حقائب يد مختلفة، وكلها تساوي ملايين.

اللعنة، ماذا يفعل مايكل بكل هذه الملابس النسائية؟ إنها متأكدة بالتأكيد من أنها لا يمكن أن تكون لصديقاته، لأنها متأكدة من أنه لا يملك أيًا منها، والآن أصبح وجود ما يقرب من عشرة رفوف تحتوي على ملابس الرجال أمرًا مفهومًا، ربما يعطي بعضها لعشاقه الذكور، حتى الأحذية، إنها متأكدة من أنه في غضون ستة أشهر، لن يكرر شراء واحدة.

لامست أصابعها البدلات، فشعرت برائحته، بل حتى الخزانة بأكملها. فكرت فيه، وذكّرها بأنه قد يعود وقد لا يرغب برؤيتها هنا، "ابتعدي عني". تذكرت قاعدته الأخيرة، واستدارت وخرجت من الخزانة فورًا. أغلقت الباب، لكن ليس قبل أن تلقي نظرة على ملابس النساء، من يملكها؟ إنها تريد حقًا أن تعرف. أليس مايكل مثليًا؟ لكن في المدرسة، عندما كان الجميع يتحدثون عن الأمر، لم يخرج لينكر.

ثم هل ستسأله من يملك الفساتين؟ وهل ستجعله يعلم أنك انتهكتِ خصوصيته؟ حذّرها صوت، فتنهدت قائلة: "لا يمكنها سؤاله بالتأكيد، عليها الانتظار حتى تستقر الأمور بينهما، ثم ستسأله". تأمل فقط ألا يطول الأمر، لأنها لا تعتقد أنها تستطيع الانتظار قبل معرفة من تملك الفساتين والأحذية والحقائب في خزانة ملابس زوجها.

تنهدت واختارت فستانًا أحمر من خزانتها وارتدته، تركت شعرها منسدلًا، وضعت الماسكارا وأحمر شفاه أحمر أيضًا، ووضعت أقراطها وساعة يد رفيعة، نظرت إلى نفسها في المرآة وعبست، بدت جميلة، لكن هل سيلاحظ زوجها ذلك؟ تشك.

التقطت حقيبتها وهاتفها وأدركت أن جانيت أرسلت لها رسالة نصية، كانوا في طريقهم إلى النادي بالفعل. أجابت أنها ستأتي قريبًا وتحققت من نفسها في المرآة مرة أخرى قبل أن تخلع حذاءها الذهبي ذي الكعب العالي وترتديه. نزلت الدرج وعيناها تتطلعان إلى ساعة الحائط، إنها الثامنة تقريبًا، لماذا لم يعد بعد؟

جلست على الأريكة، مستعدة لانتظاره، ففي النهاية، لن يكون من اللطيف منها أن تغادر المنزل دون موافقته، أليس كذلك؟ أحضرت هاتفها لتتصل به، فأدركت أنها لا تملك رقمه حتى، فأي زوجة لا تملك رقم زوجها؟ وبينما كانت لا تزال تتأوه، سمعت صوت سيارة متوقفة، فقفزت واقفة، ونظرت إلى الساعة، فكانت الثامنة والربع، هل هذا هو الوقت الذي يعود فيه عادةً إلى المنزل؟ لكن الليلة الماضية... آه، انسي الأمر، أنتِ لا تعرفين حتى وقت عودته بالأمس.

وقفت تحدق في الباب بترقب. فُتح الباب ودخل، كانت بدلته في يده وثلاثة أزرار في قميصه مفتوحة، وحقيبته في يده اليمنى . نظر إليها ثم أبعد نظره على الفور تقريبًا، واتجه نحو الدرج، وتبعته قائلة: "لقد أعددت العشاء. إنه في الميكروويف، هل أسخنه لكِ؟"

تجاهلها وبدأ يصعد الدرج، كيف كان العمل، أتمنى ألا يكون مرهقًا للغاية؟ ما زال لم يرد عليها، "سأخرج مع أصدقائي الليلة. كان من المفترض أن آخذهم في ليلة نسائية قبل زفافنا لكنني لم أفعل. أريد أن أعوضهم اليوم. سنذهب إلى نادٍ قريب..." كانت تقول ذلك عندما توقف في مكانه.

استدار مايكل ليواجهها وحرقت عيناه في عينيها "لم أكن أعلم أنك صماء" قال بصوته العميق المثير "أم أنك تتصرفين بجهل أو تلعبين دور الغباء؟"

عضت إيميلي شفتيها "أنا فقط أحاول أن أخبرك إلى أين أنا ذاهبة."

هل أبدو مهتمًا؟ إذا أردت قضاء الليلة خارجًا، فلا يهمني.

"مايكل..."

أعطيتك قاعدة، ومن واجبك الالتزام بها. لا تكلمني، ما الذي يصعب فهمه هنا، أم أنك غبي لدرجة أنك لا تعرف متى لا يريدك أحدهم؟

كلماته ضربت في قلبها وحاولت إخفاء مدى الألم الذي تشعر به "هل يجب أن أقوم بتسخين طعامك لك؟"

مايكل شخر "يا إلهي أنا متزوج من شخص غبي" نظر إليها مرة أخرى "لا أريد طعامك، هل هذا واضح بما فيه الكفاية؟"

تنهدت وأومأت برأسها "حسنًا، هل يُسمح لي بالخروج مع الفتيات؟" استدار واستمر في صعود الدرج "سأعتبر ذلك موافقة" أضافت لكنه تظاهر بأنه لم يسمعها واتجه مباشرة إلى غرفة النوم.

حدقت إيميلي خلفه وتنهدت، وبينما كانت على وشك التفكير حتى خرجت كل أفكارها، رنّ جرس هاتفها، هرعت والتقطته وكانت جانيت "مرحبًا يا صغيرتي؟" حاولت قدر استطاعتها أن تبدو حيوية.

أين أنتِ بحق الجحيم؟ لقد انتظرنا عشرين دقيقة!

«سأكون هناك، فقط أعطني عشر دقائق» أجابت وأغلقت الهاتف. أمسكت بحقيبتها وخرجت مسرعة من المنزل.

لقد كانت محظوظة بما فيه الكفاية لرؤية سيارة أجرة على الفور فأوقفتها ودخلت إليها وانطلقوا.

في الطابق العلوي، وقف رجل بالقرب من النافذة، وتبعت عيناه الزرقاء الكريستالية ضوء سيارة الأجرة قبل أن يطلب رقمًا في هاتفه "اكتشف النادي الذي ستذهب إليه السيدة براون، لديك عشر دقائق" أغلق الهاتف وظلت عيناه تتبع سيارة الأجرة، على الرغم من أنها كانت بعيدة عن الأنظار.