الفصل الخامس دعوة

كان دييغو مونتيرو، مساعد ليام فورد، يدفع كرسيه المتحرك. كان دييغو يعمل لدى ليام أثناء سفره، وعندما عاد ليام إلى البلاد، نُقل ليواصل العمل معه. كان رجلاً صريحًا ولطيفًا، بشعر بني داكن مجعد، ونظارات بإطار ذهبي.

عندما دخلت ألكسندرا إلى المصعد مع ليام فورد ومساعده، شعرت وكأنها لا تستطيع التنفس.

المكان كان يبدو صغيرا جدا.

كان قلبها ينبض بقوة طوال الوقت. غمرتهم هالة ليام فورد القوية، وشعرت بضآلة وجوده. كيف لرجل أن يبدو بهذه القوة رغم بنيته الجسدية؟ كان ليام يتصرف بثقة لا يجرؤ أحد على النظر إليه باستخفاف.

في اللحظة التي انفتحت فيها أبواب المصعد، أطلقت ألكسندرا أنفاسها التي لم تدرك أنها كانت تحبسها.

"اتبعني" قالت لدييغو وسارت بخطوات واثقة في الممر مع رفع رأسها وذقنها.

عندما وصلا إلى مكتبها، دفعت ألكسندرا الكرسي أمام مكتبها ليجلس عليه ليام. دون أن تُدرك، كانت تُراعي حالته.

"هل ترغب في بعض الشاي؟ عصير؟" عرضت عليه، لكن ليام رفض بأدب وهو يُراقبها بهدوء.

لقد كانت غريبة هذه المرة.

لماذا كانت لطيفة معه؟ هل كان ذلك بسبب مكانته؟ أم ربما كانت تشفق عليه لكونه معاقًا؟ فكرة الشفقة عليه جعلته يشعر بانزعاج طفيف.

كان ليام في متجر الملابس في وقت سابق وصادف أنه شهد تبادل ألكسندرا الحديث مع أختها غير الشقيقة.

مما رآه، لم تكن ألكسندرا المرأة الضعيفة والوديعة التي وصفها الجميع. واجهت أعداءها بثقة وشجاعة.

لم تبدُ كشخصٍ يُتنمّر بسهولة ولا يُبالي. ما رآه كان امرأةً قويةً قادرةً على الصمود.

كان بريق عينيها، وهي تقف أمام أختها، أشدّ بريقًا من الماس. شعر بالارتياح الذي شعرت به ألكسندرا نتيجة لذلك. كأنها انتظرت طويلًا لتضع أختها في مكانها.

أجرى ليام تحقيقًا في سجله، واكتشف أن ألكسندرا ليست محبوبة في المنزل. شاع أنها ضعيفة الشخصية، ولم تُعارض أختها قط.

لكن المرأة التي رآها كانت مختلفة تمامًا. كانت ذكية، وعقلانية، وتعرف كيف تتعامل مع أعدائها.

من هي الكسندرا سميث الحقيقية؟

في الواقع، كان ليام يفضل الملكة الشجاعة التي رآها في وقت سابق.

ما صدمه هو أنها لم تُميّز ضده بسبب إعاقته، بل كانت لطيفةً جدًا ومتعاطفةً.

في الأشهر الماضية، ورغم أن عدة نساء حاولن التقرب منه بسبب ماله، إلا أنه كان يرى الاشمئزاز الكامن في أعينهن. لم يرغبن في البقاء معه لأنهن معجبات به حقًا. كان مكانته الاجتماعية هي ما جذبهن.

جاء خصيصًا في ذلك اليوم ليراقب رد فعل ألكسندرا تجاهه. فاجأه لطفها، لكنه حافظ على ثبات وجهه وهو يواصل مراقبتها.

من ناحية أخرى، فإن الطريقة التي ظل ليام ينظر بها إلى ألكسندرا جعلتها تشعر بأنه غير سعيد بتبادل العروس.

هل يُفضّل إيفلين أيضًا؟ خفق قلبها عند هذه الفكرة. الجميع يُفضّل إيفلين على أي حال. لن تكون هذه هي المرة الأولى.

صفّت حلقها وقالت: "أعلم أنه كان من المفترض أن تتزوج إيفلين وفقًا للاتفاق السابق. ومع ذلك، لم يكن لديّ خيار سوى قبول الاتفاق الجديد لأنها تُحب شخصًا آخر ولا ترغب بالزواج منك. إذا كان تغيير العرائس يُزعجك، فلا تتردد في رفضه."

نظرت إلى ليام، وأضافت، "مهما اخترت أن تفعل فهو مناسب بالنسبة لي".

بسبب حادث ليام فورد، شعر جده بالقلق وتمنى له أن يتزوج بسرعة وينجب أطفالًا. ظل الرجل العجوز يحثه على الوفاء بعقد الزواج الذي عقده والده مع إيثان سميث.

لتخفيف هموم جده، وافق ليام على الزواج. في البداية، كان يتقبل الزواج من أي شخص، لكن عندما رأى ألكسندرا الجالسة قبالته، ازداد فضوله تجاهها.

كانت امرأةً مثيرةً للاهتمام، أثارت اهتمامه، وأراد أن يعرف المزيد عنها.

مع ذلك، لم يُجب على كلامها. لم يُوافق على الاتفاق أو يرفضه. كل ما فعله هو التحديق بها لبضع دقائق قبل أن ترتسم ابتسامة ساخرة خفيفة على طرف شفتيه.

"متطلعة إلى لقائنا القادم، آنسة سميث." بعد أن قال ليام هذا بصوته الجهوري العميق، ترك مساعده يدفعه بعيدًا، تاركًا ألكسندرا واقفة في حيرة.

هل وافق على تبديل العروسة أم لا؟

كانت ألكسندرا في مكتبها عندما تلقت مظروفًا ذهبيًا مختومًا بشعار عائلة فورد.

وعندما فتحتها اكتشفت أنها دعوة لحضور مأدبة احتفالاً بتنصيب ليام فورد رئيساً تنفيذياً لشركة فورد.

دُعيت كضيفة إضافية لليام فورد. نظرت ألكسندرا إلى البطاقة، فحدقت بها.

ماذا يعني هذا؟ فكرت.

آخر مرة تحدثت فيها مع ليام، لم يخبرها بموقفه بشأن قضية الزواج، لذلك لم تكن لديها أي فكرة عما إذا كان موافقًا على التبديل أم لا.

هل ما زال يرغب بالزواج؟ لم يقل شيئًا.

مرّ أسبوعٌ قبل أن يرسل لها فجأةً دعوةً إلى وليمةٍ خاصة. لم تكن ألكسندرا تدري ما تفعله.

على أية حال، قررت الذهاب لأنها كانت مدعوة من قبل ليام نفسه.

عندما حان الوقت، ارتدت فستانًا عاجيًا وصففت شعرها الأشقر على شكل تسريحة أنيقة.

وصلت بسرعة إلى قصر فورد بعد اتباع العنوان المذكور على بطاقة الدعوة. كان الفناء الخلفي مزينًا بأناقة، وشوهد العديد من رجال وسيدات الأعمال يتجاذبون أطراف الحديث ويبنون علاقات عمل جديدة.

كانت ألكسندرا على وشك البحث عن ليام عندما وصل صوت مزعج إلى أذنيها.

"أوه، انظروا من هنا. إن لم تكن أختي العزيزة، ألكسندرا."