الفصل السابع أ العقد
بعد أن لعبت ألكسندرا النوتات الأخيرة، وقفت وانحنت بينما انفجر الجمهور بالتصفيق.
استدارت بسرعة لتواجه إيفلين المصدومة. ابتسمت بسخرية وقالت: "شكرًا لكِ يا أختي. كنتُ أتساءل كيف سأُعرّف بنفسي كزوجة ليام المستقبلية. انظري حولكِ"، قالت ألكسندرا بينما ترددت الهتافات والثناء حولهما. "إنهم يُحبونني".
قبضت إيفلين يديها وصرّّت على أسنانها. لم تتوقع أن تجيد ألكسندرا العزف على البيانو. بل كانت أفضل منها!
كيف عرفت؟ ألكسندرا لم تذهب لدروس البيانو قط. كانت عديمة الفائدة! والدتها كانت تتأكد من ذلك!
لم تتمكن إيفلين من فهم كيف تحولت خطتها لإذلال ألكسندرا إلى فرصة لها لتبدو جيدة أمام شخصيات من العائلات الثرية.
لم يكن من المفترض أن يحدث هذا!
لمعت عينا إيفلين بريقٌ خبيث وهي تحدق في ألكسندرا. "لا أطيق الانتظار للتخلص منها."
من ناحية أخرى، عبس كريستوفر، لكنه لم ينطق بكلمة. في أعماقه، كان معجبًا. ظن في البداية أن ألكسندرا تتصرف كقروية ريفية. ظنها عديمة الفائدة. لكنها أثبتت خطأه تلك الليلة.
بدت في غاية الأناقة والرقي. تألقت بشرتها البيضاء اللؤلؤية تحت سماء الليل وهي تبتسم للجمهور بعد أن أذابت قلوبهم بأغنيتها الجميلة .
عندما عادت ألكسندرا إلى مقعدها، اقترب منها دييغو وقال لها: "آنسة سميث، السيد فورد يريد رؤيتك".
لقد تبعته إلى القصر وحتى غرفة دراسة ليام.
"السيد فورد،" استقبلت ليام وظل ينظر إليها بوجه خالي من أي مشاعر.
"أنتِ تستمرين في مفاجأتي، آنسة سميث"، قال ليام بعد بضع ثوانٍ من الصمت.
"لقد فكرت في اقتراحك." التقط ملفًا ودفعه عبر الطاولة إليها.
أخرجت ألكسندرا الوثيقة وتنهدت عندما أدركت أنها عقد.
"كوني زوجتي، يا آنسة سميث،" اقترح ليام، وكان صوته هادئًا وأجشًا.
كان ليام فورد في الشرفة طوال الوقت. وبينما كان جالسًا هناك، رأى كل ما كان يحدث في الفناء الخلفي.
عادةً، ما كان ليُزعجه ذلك، لكن يبدو أنه لم يستطع أن يُبعد عينيه عن ألكسندرا.
بدت أنيقةً وراقيةً في فستانها العاجي. كان الشق العالي في ساقها اليمنى يكشف ساقها الطويلة الناعمة كلما تحركت. برز قوامها بشكلٍ مثالي في فستان حورية البحر الذي ارتدته. كان مزيجًا من الأناقة والجاذبية.
"إنها جميلة جدًا..." لاحظ ليام، وابتسامة صغيرة ترتسم على شفتيه.
ولم يكن قد أعطاها ردًا بشأن زواجهما بعد، فدعاها إلى المأدبة حتى يتمكنا من مناقشة مستقبلهما.
ضاقت عيناه عندما صعدت إيفلين فجأةً على المسرح ونادت ألكسندرا لتعزف على البيانو. من خلال فحصه لسجلاتها، عرف ليام أن ألكسندرا لا تجيد العزف على البيانو، لذا كان يعلم ما تُخطط له إيفلين.
أراد الظهور في تلك اللحظة، لكن ألكسندرا فاجأته مجددًا. اتضح أنها لم تكن بحاجة إليه لإنقاذها، كما لو كانت فتاة في محنة.
لقد صعدت إلى المسرح بثقة مفتوحة وأذهلت الجمهور بمهاراتها الممتازة في العزف على البيانو.
شعر ليام بنبضٍ في قلبه عندما رآها تعزف على البيانو على المسرح. بدت في غاية الكمال.
دون إضاعة وقت، أمر دييغو بإحضار ألكسندرا إلى مكتبه. ومن هناك، قدّم طلبًا صادمًا.
"كوني زوجتي، الآنسة سميث."
عندما استدارت عينا ألكسندرا، أخذ نفسًا عميقًا وأضاف، "بالطبع، سيكون ذلك في الأماكن العامة فقط. لن أضغط عليك لتكوني زوجتي الحقيقية في المنزل."
وبينما قال ليام هذا، كان هناك بريق ناري في عينيه لكن ألكسندرا لم تلاحظ ذلك.
قرأت محتوى العقد بعناية. لم يكن فيه أي تعقيد. كانت شروطه هي ما تريده أيضًا.
نصّ الاتفاق على أنهما سيتزوجان لمدة عام واحد فقط، وبعدها سيطلقان، وستحصل على نفقة قدرها عشرة ملايين دولار.
ابتلعت ألكسندرا ريقها عندما قرأت الشرط الأخير.
لن تتدخل الزوجة في حياة الزوج الخاصة، وكذلك الحال. ولأن الحب بين الطرفين منعدم، فسيكون هذا الزواج اسميًا فقط.
كان عامًا كافيًا لألكسندرا لترسيخ مكانتها في إدارة مركز التسوق. بحلول ذلك الوقت، ستكون قد سيطرت عليه بالكامل ولن يسلبها أحدٌ منه مجددًا.
في الواقع، لم يكن الزواج من ليام فكرة سيئة. لم يكن بينهما حب، لكن كان عليهما إتمام ترتيبات زواج العائلة.
"أنا لا أحتاج إلى النفقة، سيد فورد. سأتمكن من جني عشرة ملايين دولار في عام واحد من مركز التسوق الخاص بي"، قالت بغطرسة ورفع ليام أحد حاجبيه تجاهها.
كانت هذه المرأة شجاعةً وروحها القتالية قوية. أعجبه ذلك.
وبعد بضع ثوانٍ، أومأ ليام برأسه وقال: "حسنًا. سأتطلع إلى رؤية ذلك. سأفعل ما تريد عندما يحين الوقت".
ابتسمت ألكسندرا وأخذت القلم ووقعت على العقد دون تردد.
مدت يدها نحو ليام وقالت، "إنها صفقة، سيد فورد".