الفصل السادس المهارات
دارت ألكسندرا بعينيها وتحولت لمواجهة أختها التي كانت تقف بجانب كريستوفر وصديقتها المزعجة أليشا.
خرجت سخرية من شفتيها.
لقد كانا في الواقع طائرين من نفس الريش.
وضعت إيفلين ذراعها حول ذراع كريستوفر وسخرت، "لم أتوقع رؤيتك هنا، ألكسندرا. هل تسللت؟"
بالطبع، ظنّت إيفلين أن ألكسندرا لن تتلقى دعوةً لحضور مناسبةٍ راقيةٍ كهذه. لم يكن الحضور متاحًا لأيّ من جيم وجاك، ولم تُوجَّه سوى دعواتٍ قليلة.
لم تتمكن إيفلين من الذهاب إلا لأن إيثان كان مدعوًا وتوسلت إليه أن يعطيها بطاقة الدعوة الخاصة به.
لقد كانت رؤية ألكسندرا في المأدبة بمثابة صدمة بالنسبة لها.
لم يرَكِ ليام منذ إعلان خطوبتكِ، ولم يُصرّح بذلك لوسائل الإعلام. يبدو أنه لا يُبالي بكِ. كيف ما زلتِ تتجرّئين على حضور مأدبة؟ قالت إيفلين ساخرة.
"اهتمي بأمورك الخاصة، إيفلين. لم آتِ إلى هنا من أجلك"، ردت ألكسندرا ببساطة.
في هذه الأثناء، عبس كريستوفر، وشعر بانزعاجٍ طفيف. ظن أن ألكسندرا لا ترغب في فسخ عقد الزواج بينهما، لذا كانت تتبعه.
"هل تلاحقنا؟ كيف دخلت؟" سأل كريستوفر بازدراء. "غادر هذا المكان بسرعة قبل أن يراك أحد. لا يحضر هذه الوليمة إلا المدعوون. كفّ عن إحراج نفسك بمحاولة التقرب مني. لقد اخترت أختك بالفعل."
دارت ألكسندرا بعينيها وهزت رأسها قبل أن تستدير بقوة وتبتعد.
نرجسي إلى حد كبير؟
لم تستطع أن تصدق أنها ستتزوج من رجل غبي مثله.
من ناحية أخرى، كانت الكراهية تتصاعد داخل إيفلين بعد تجاهل ألكسندرا لها. "كيف تجرؤ على ذلك؟ من تظن نفسها؟"
"حبيبتي، هل يمكنك أن تحضري لي مشروبًا؟" سألت إيفلين كريستوفر من بين أسنانه، وعندما غادر، ظهرت نظرة شريرة على وجهها وهي تحدق في الاتجاه الذي ذهبت إليه ألكسندرا.
"أكرهها بشدة! ما الذي يمنحها الحق في حضور حدثٍ مرموقٍ كهذا؟!" همست وهي تقبض قبضتيها.
إنها مخطوبة لليام فورد. ربما لهذا السبب استطاعت المجيء إلى هنا..." ردت أليشا.
"إنها مغرورة جدًا. هل رأيتِ ذلك؟ إنها تزداد جرأة بعد توليها إدارة مركز تسوق آر جي. علينا أن نلقنها درسًا. أريدها أن تُذل نفسها لأنها لن ترغب أبدًا في حضور مناسبة راقية مرة أخرى"، أعلنت إيفلين، بينما وافقتها أليشا.
"أنتِ محقة. إنها تعتقد أنها ربة منزل فورد بالفعل. لنضعها في مكانها الصحيح."
وفي هذه الأثناء، سئمت ألكسندرا، التي لم تكن على علم بمخطط التخمير، من البحث عن ليام، لذا وجدت كرسيًا بجوار البوفيه وبعد أن تناولت بعض الحلويات، جلست وبدأت في تناولها بسعادة.
لقد ندمت على حضور مثل هذا الحدث، وهي تعلم جيدًا أنها غير مؤهلة لمثل هذا النوع من الأشياء.
بينما كانت إيفلين تحب حضور المناسبات الاجتماعية، كانت ألكسندرا تبقى في المنزل وتقرأ كتابًا أو تشاهد فيلمًا.
وبعد بضع دقائق، بدأت تشعر بالحرج وعدم الانتماء.
"أين ليام؟"
نظرت حولها مجددًا، لكنها لم تجده. دعاها ولم يظهر حتى، مما جعلها تبدو تائهة.
وبينما كانت غارقة في أفكارها، سمعت فجأة صوت إيفلين يتحدث عبر ميكروفون في منصة الإعداد أمامها.
"مساء الخير، سيداتي وسادتي. أختي، ألكسندرا سميث، معجبة جدًا بالسيد ليام فورد. أخبرتني أنها تريد العزف على البيانو له كهدية ترحيبًا بعودته إلى البلاد. أختي بارعة في العزف على البيانو. ستذهلونكم..."
بصوتٍ مُبتهج، لفتت إيفلين نظرها نحو ألكسندرا. ابتسمت وقالت وهي تُشير بيدها: "انضموا إلى ألكسندرا وهي تعزف على البيانو للرئيس التنفيذي!"
وتبع الضيوف عيون إيفلين ونظروا إلى ألكسندرا بتوقع بينما صفقوا لها.
ابتسمت إيفلين بسخرية وهي تنظر إلى ألكسندرا التي بدت كغزال عالق في أضواء سيارتها. "لقد انتهى أمركِ أيتها العاهرة! من المتكبر الآن؟"
لم يسبق لألكسندرا أن تلقت دروسًا في البيانو. كانت إيفلين واثقة من أنها ستُبهر الجميع أمام هذا العدد الكبير من الشخصيات المهمة. أحسنتِ صنعًا!
كان عقلها مليئًا بالأفكار الشريرة لكنها حافظت على ابتسامة حلوة على وجهها وهي تهتف لأختها لتصعد على المسرح.
في الوقت نفسه، كان وجه ألكسندرا جامدًا بينما كان الجمهور يهتف لها.
لقد عرفت أن إيفلين كانت تحاول أن تجعل منها أضحوكة.
وبما أن الجميع كان ينظر إليها، لم يكن أمامها خيار سوى المشي إلى المسرح.
"أظهري لهم مهاراتك، أختي!" صرخت إيفلين بابتسامة مزيفة على وجهها.
"دعنا نرى ما إذا كنت ستتمكن من إظهار وجهك بعد هذا، أيها العاهرة"، سخرت داخليا.
هزت ألكسندرا كتفيها وقالت: "سأحاول. أنا لست جيدة في العزف على البيانو".
ضحكت إيفلين سراً. "هل تبرر فشلك الحتمي؟"
لقد كانت في غاية السعادة عندما عرفت أن ألكسندرا سوف تفشل وأن ليام سوف يكرهها.
لم يكن هناك أسوأ من أن يكون لديكِ زوج يكرهكِ. "انتظري يا ألكسندرا، سأجعل حياتكِ جحيمًا لا يُطاق."
هيا. لا تكن متواضعًا جدًا. كلانا يعلم أنك خبير. كيف لشخص من عائلة سميث أن يفتقر إلى مهارات العزف على البيانو؟ قالت إيفلين، وهي تتأكد من أن صوتها مُضخّم بالميكروفون. "لقد فزت بالعديد من الجوائز. أنا متأكدة أنهم جميعًا سيُعجبون بمهاراتك في العزف على البيانو."
بدا صوتها وكأنه يمدحها، لكن كان هناك نبرة استهزاء في صوتها. كيف استطاعت ألكسندرا أن تنال كل هذه الجوائز وهي لم تشارك قط في أي مسابقة؟
ذكرت إيفلين هذا لتضع توقعات معينة لدى الجمهور، وليزداد خيبة أملهم عندما يشاهدون مهارات ألكسندرا المروعة.
أدارت ألكسندرا عينيها عقليًا واتجهت نحو البيانو، متجاهلة إيفلين تمامًا.
نظرًا لأن إيفلين أرادت عرضًا، فقد كانت ستقدم لها عرضًا.
جلست على المقعد المجاور للبيانو وبعد ثوانٍ قليلة بدأت بالعزف على البيانو، مما أذهل الحضور جميعًا.
تحركت أصابعها برشاقة على المفاتيح وهي تعزف مقطوعة موسيقية. لم تعزف ببراعة فحسب، بل غنت معها أيضًا.
ساد الصمت بين الحضور وهم يستمعون إلى الموسيقى الجميلة والصوت الملائكي لألكسندرا.
يا إلهي. سمعتُ أن ابنتي الكبرى لا تمتلك مهاراتٍ مناسبة، لكن يبدو أن الشائعات كاذبة. إنها بارعةٌ جدًا.
"صوتها جميل جدًا، ومهاراتها في العزف على البيانو رائعة. أشعر وكأنني في حفل موسيقي."
جاءت هذه التعليقات من الجمهور أثناء مشاهدتهم لأداء ألكسندرا.
بدت ألكسندرا أنيقة وهي تعزف على البيانو وكانت تنضح بهالة نبيلة جعلتها تبدو وكأنها ملكة.
لقد استحوذت على انتباه الجميع بما في ذلك الرجل الذي يجلس على كرسيه المتحرك في الشرفة، ويراقب المشهد في الفناء الخلفي.
ضيق عينيه الشبيهة بالصقر على الشكل الجميل على المسرح وتحركت عاطفة معقدة داخله.
"مثير للاهتمام"، تمتم لنفسه.
كانت عروسه البديلة تزداد غموضًا. كان هناك ما هو أكثر مما يبدو، وكلما راقبها أكثر، ازدادت رغبته في معرفة المزيد عنها.
والتفت إلى مساعده وقال له: "أحضرها إلي".
"نعم سيدي."