الفصل 7 : قذى للعين
في ذلك الوقت، لم يبق سوى شخصين داخل الغرفة.
فحص مايلز محيطه قبل أن تتوجه نظرته إلى ابنته.
كانت الطفلة الصغيرة لا تزال منزعجة من رحيل أماندا المفاجئ، فلذلك، عند رؤية والدها، لم تكن خائفة تمامًا فحسب، بل استدارت بعيدًا أيضًا.
الإشارة إلى أن سيلينا كانت بالفعل بنفس قدر من الغموض والصعوبة في التعامل مثل والدها، لذا كان هذا الأمر يتعلق بمسؤولية مساعد مايلز، والتر. "هل أنت بخير، الآنسة سيلينا؟"
نظرت الطفلة الصغيرة إليه بسرعة قبل أن تدير وجهها بغضب مرة أخرى.
رصد والتر تصرفاتها. لاحظ أنها بخير وسلام، فأنفست الصعداء وتوجه للإبلاغ عن ذلك لرئيسه. بعيون محدقة، التفت مايلز إلى المرأة بجوار ابنته.
انقبض صدر فلورا عندما التقت نظرته، وكانت تضغط بسرية على يديها لتهدئة نفسها.
"أين توجد أماندا؟"
ظل وجه مايلز معتمًا حين نظر بعناية إلى وجه فلورا. هل كان بالفعل قادرًا على التعرف عليها؟
كانت فلورا تشعر بالقلق الداخلي في الوقت نفسه الذي كانت تشعر فيه بالراحة لأن صديقتها المقربة قد رحلت في الوقت المناسب.
طاقة هذا الرجل لا تُحتمل! أشعر وكأنني سأختنق. من يدري ماذا قد يحدث لو كانت أماندا هنا؟
"لا أعلم عما تتحدثون! من أنتم؟ إنكم وقحون لدخولكم دون حتى طرق الباب."
قامت فلورا، بإخفاء عواطفها وإطلاق العنان لأفضل مهاراتها التمثيلية، احتضنت فلورا الطفلة الصغيرة بينما كانت تحدق بحذر في الرجال أمامها.
تعمقت التجاعيد بين حاجبي مايلز. "هذه ابنتي التي تحتضنها. هل كنتِ من اتصل بي؟" توقفت فلورا للحظة.
"نعم، كنت أنا"، أجابت بجمود.
حدق مايلز فيها بلا تعبير قبل أن يستعرض كل تفاصيل الغرفة. يبدو أنها تشبه المرأة على الهاتف. لكنها تظن أنها يمكن أن تخدعني؟
علاوة على ذلك، حالة هذه الغرفة محاولة واضحة لإخفاء شيء ما.
صحيح، هناك مجموعتان فقط من الأطباق والأواني على الطاولة، ولكن ثلاث من الكراسي تبدو وكأنها قد نُقلت.
لا يمكن أن يرتكب العمال في فناء ديونيسوس مثل هذا الخطأ. يجب أن كان هناك أشخاص جالسين هنا قبل وصولي.
أيضًا، هذه الكمية من الطعام بالتأكيد ليست مخصصة لامرأة وطفل فقط. بعد أن نظر حوله، توجه نظره إلى فلورا مرة أخرى. شعرت الامرأة فجأة بشعور سيء.
في اللحظة التالية، شاهدت وهي تراقب مايلز وهو يأخذ هاتفًا من مساعده وينزلق على الشاشة قبل أن يرفع نظره نحوها. لم يمر وقت طويل حتى بدأ الهاتف الذي أعطته أماندا لها بالرنين.
بعد أن تفاجأت بشكل غير متوقع، كادت فلورا أن تقفز من الرعب، لكنها سرعان ما هدأت نفسها ونظرت إلى الهاتف للحظة قبل أن ترفعه وترفض المكالمة.
"نظرًا لأنك والدها، يمكنك أخذها معك"، علقت وهي تلتقي بنظر الرجل. ثم، لامست رأس الطفلة بلطف، ووضعتها على الأرض، ثم دفعتها نحو مايلز.
انخفضت حاجبا مايلز قليلا بينما خطى خطوتين إلى الأمام.
ظنت فلورا أنه جاء لاسترداد الطفلة. كادت فلورا أن تتنهد عندما سمعت فجأة الرجل يتحدث إليها بنبرة متشككة.
"يبدو أنكِ تملكين شهية كبيرة، آنسة. أن تفكري في طلب طاولة كاملة من الطعام لنفسكِ وطفلة صغيرة فقط." توقف الرجل بجانب الطاولة بشكل غير مبال، وكأن كلماته تحمل تلميحًا معينًا. سقطت فلورا في صمت.
بعد أن حَبست أنفاسها للحظة، أجبرت نفسها على الابتسامة.
"شهتي ليست من شأنك. بالإضافة إلى ذلك، طلبت هذا الكم من الطعام لأنني دعوت أصدقائي. هم لم يصلوا بعد."
رفع مايلز حاجبه. "وكنتِ قد بدأتِ في تناول الطعام بدلاً من الانتظار لوصولهم؟"
ومع سقوط كلماته، نظر الرجل إلى كل طبق على الطاولة. شعرت فلورا وكأنها على وشك الموت.
استغرق الأمر منها بعض الوقت لتستعيد توازنها قبل أن ترسم له ابتسامة أخرى باردة.
"أنا قريبة جدًا من هؤلاء الأصدقاء، لذا لا يمانعون مني تناول الطعام أولاً. إنهم معتادون على ذلك."
دون أن تنتظر منه أن يتحدث مرة أخرى، أخذت نفسًا عميقًا.
"انظر، سيدي، لقد عثرت على ابنتك وأبلغتك بذلك بلطف. حتى أنني تأكدت من أنها لم تجوع. لا بأس إذا لم تشكرني، ولكن لماذا تستجوبني وكأنني مجرمة؟ ماذا فعلت لأستحق هذا؟"
بالرغم من أنها تبدو مُستاءة، إلا أن الامرأة كانت تصرخ بأعلى صوتها في عمق داخلها.
"من فضلك، توقف عن طرح الأسئلة عليّ."
"سأنتهي بإفشاء الحقيقة بهذا الوتيرة! من سيتحمل وجود هذا الرجل؟"
في الوقت نفسه، كانت أماندا تنتظر في موقف السيارات، ممسكة بأيدي طفل على كل جانب، وهي تشعر بالاضطراب الداخلي.
كانت تعرف مايلز جيدًا حتى تفهم أن حتى أصغر دليل كان كافيًا لإيقاظ شكوكه.
"أتساءل كم من الوقت يمكن لفلورا أن تصمد. إذا تم كشف غطائنا.."
ماذا يجب أن أفعل إذا حدث ذلك؟
لم تتمكن المرأة من إيجاد إجابة مهما حاولت بجد. فجأة، قامت بتقليص شفتيها واستهجنت نفسها.
"من أين جاء هذا الخوف؟ ربما لا يريد رؤيتي مرة أخرى بعد ما فعلته له في ذلك الوقت. حتى لو رآني، ربما سيتظاهر بعدم معرفتي أو يعتبرني مُزعجة. وانظري إليّ، أخاف نفسي هكذا قبل رؤية وجهه. حقًا؟"