الفصل الثاني السمور

السمور

أركض بسرعة وكأنني لا أعاني من التواء في الكاحل أو التواء في المعصم. أركض بسرعة وكأنني لا أعاني من كدمات مؤلمة بمستوى الطاقة الذي يضاهي طاقة مصنع في حالة انهيار نووي. لأن هذه هي فرصتي الوحيدة للابتعاد عنه مرة واحدة وإلى الأبد، ولن أفشل.

لأنه إذا فعلت ذلك، فسوف يقتلني. أنا أعلم ذلك بكل تأكيد.

يصرخ العم كلينت، ويصدر صوتًا يشبه صوت السوط الذي يندفع خلفى. لا أستطيع فهم كلماته وسط الأدرينالين الذي يتدفق في أذني، وبصراحة، لا أريد حتى أن أحاول. كنت لأتجمد في مكاني عندما سمعت تلك النبرة الجبانة التي كنت عليها من قبل. كنت لأستدير وأعود إليه وذيلي بين ساقي، وأغمض عيني ضد أي عقوبة يراها مناسبة.

لكنني لست تلك الفتاة. أرفض أن أستمر في أن أكون تلك الفتاة بعد الآن. لقد توقفت عن أن أكون تلك الفتاة في اللحظة التي فتحت فيها باب السيارة.

"لقد حاول الدكتور باتيل إنقاذي. لقد أراد أن يمنحني المخرج الذي كنت في حاجة إليه، ولكنني لم أقبل عرضه.

لذا الأمر متروك لي الآن. سوف يطاردني العم كلينت. ولكنني أصغر حجمًا وأسرع وأخف وزنًا. وحياتي تعتمد على هذا. سأركض حتى تنهار ساقاي قبل أن أسمح له باللحاق بي."

صوت الغزال وهو يقفز أمامي يشبه منارة في ليلة حالكة الظلام. أتبع هذا الصوت إلى ما وراء السهل المنبسط وإلى داخل الغابة، فأستسلم للبرية. تتبعني لعنات العم كلينت، لكنها تضعف كلما حلقت فوق الشجيرات الكثيفة.

يجب أن أشعر بألم في كاحلي. أعتقد أنه يؤلمني، لكن هناك الكثير من الأدرينالين والذعر يغمران جسدي لدرجة أنني لا أشعر بأي شيء سوى الحرق اليائس في رئتي.

تضرب الأغصان المنخفضة ذراعي ووجهي، وأعلم أنها تترك المزيد من العلامات على جسدي لتضاف إلى العلامات التي لدي بالفعل، لكنني لا أهتم. أستمر في التحرك، مركّزًا على الشهيق والزفير الحادين لأنفاسي، لأنني إذا توقفت للتفكير، فإن إصاباتي النابضة ستتغلب علي. لا أستطيع تحمل التعثر. ليس الآن. ليس قريبًا من الحرية.

قبل فترة طويلة، تتلاشى سلسلة الشتائم التي يطلقها عمي. الرجل خارج الشكل ولا يحق له الركض عبر الغابة. تتلاشى خطواته الثقيلة شيئًا فشيئًا، حتى لم أعد أستطيع سماعه على الإطلاق.

تنطلق ضحكة مرحة من شفتي، وتختفي في المساحة الواسعة من الغابة من حولي.

يسوع، هل أفعل هذا حقًا؟

يزداد خوفي القديم عندما أدرك أنني وصلت إلى نقطة اللاعودة. إذا وجدني الآن، فسأدفع ثمن ذلك بطرق لا يمكنني حتى تخيلها. لقد فعلت للتو أكثر الأشياء رعبًا التي يمكنني القيام بها - الهرب من المعتدي علي. وإذا وجدني الآن، فسوف يضربني حتى لا أتمكن من الهرب بعد الآن.

أو أسوأ من ذلك، حتى أموت.

لا يمكنني العودة أبدًا.

"اندفعت موجة جديدة من الأدرينالين عبر جسدي، وبدأت في زيادة سرعتي. لقد فقدت أثر الغزال، وهو أمر غير مفاجئ للغاية. لا توجد طريقة لأتمكن من الركض بسرعة الغزال، ولا أعرف طبيعة الغابة مثله. لكنني ممتن لوجوده هناك لفترة قصيرة ومساعدتي في الحصول على الوضوح الذي أحتاجه للركض.

كان الغزال دكتور باتيل آخر. علامة أخرى من الكون. لقد أنقذ حياتي من خلال القيام بما يجيده بشكل أفضل، وأظهر لي أنني أستطيع أيضًا القيام بذلك."

ورغم أنني لم أعد أسمع عمي كلينت يطاردني، إلا أنني لست غبيًا بما يكفي لأتصور أنه استسلم. فمن المرجح أنه يسارع بالعودة إلى شاحنته، حيث سيجلس على مقعد السائق وينطلق للبحث عني. وطالما بقيت في الغابة وبعيدًا عن الطرق، فسوف أكون في أمان.

ولكن ما إن تخطر ببالي هذه الفكرة حتى بدأت الغابات تتضاءل. وسقطت على جانب الطريق الضيق، وارتطمت حذائي الرياضي بالرصيف قبل أن أدرك ما حدث. وفي نفس اللحظة التي أدركت فيها الخطوط الصفراء تحت قدمي، أضاءت المصابيح الأمامية للسيارة فوقي.

أنا متجمد، الذعر يحولني إلى حجر.

السيارة التي تقترب مني ليست سوى دائرتين ساطعتين من الضوء حيث تعميني مصابيحها الأمامية. عقلي يصرخ في وجهي لأركض، وأن أقفز من الطريق، وأن أبتعد عن الطريق. ماذا لو كان العم كلينت؟

لكن الخوف جعلني غير قادر حتى على رفع إصبع أو الالتفات بعيدًا حتى لا أضطر إلى رؤية موتي قادمًا.

انطلقت صرخة غير مقدسة من أسفل السيارة، ثم انحرفت جانبًا. لم تكن هذه المرة إنقاذًا عرضيًا بفضل اصطدام خلفي خفيف، كما حدث مع العم كلينت. كانت مناورة دفاعية. أتيحت لي لحظة وجيزة للتفكير، أوه، الحمد لله، إنها ليست شاحنة، قبل أن أدرك أن السيارة لا تزال قادمة نحوي، تنزلق جانبيًا بينما يسحبها الزخم عبر الرصيف.

وكأنني أستطيع بطريقة ما إيقاف مركبة متحركة، فألقي يدي بعيدًا. تصدر السيارة صوت صرير لفترة أطول ثم تتوقف. ترتطم راحتي يدي بالباب بلا جدوى، وينتشر الألم في معصمي المصاب.

ولكنني على قيد الحياة.

كان قلبي في مكان ما تحت السيارة، لا يزال يرفرف كطائر مذعور. تبادلت النظرات مع السائق، وقد أصابني الصمم من حقيقة أنني كدت أموت - وأنني تمكنت أخيرًا من الفرار من أجل حريتي وكدت أفقد حياتي قبل أن أتمكن حتى من إكمال هروبى.

الرجل... جميل. جميل بشكل غير إنساني تقريبًا. ملامح حادة، فك قوي، شعر أسود غير مرتب، وظل الساعة الخامسة الذي رأى الجانب المظلم من منتصف الليل.

يبدو وكأنه نوع من الآلهة القديمة التي نهضت من الظلام وسوف تعود إلى هناك بمجرد أن أرمش.

لقد تجمدنا، كلانا، يحدق في بعضنا البعض لمدة ثوانٍ طويلة كما لو أن الزمن قد توقف.

لست متأكدًا من الذي تحرك أولاً، ولكن في نفس اللحظة التي أمسك فيها بحزام الأمان، انطلقت نحو الجانب الآخر من الطريق واختبأت في الغابة. شعرت بخفقان في كاحلي وأنا أسير بين الأشجار.

ولكنني لا أتوقف.

أركض وأركض، حتى تختفي كل آثار الحضارة عني، حتى أعبر الجداول الضحلة بدلاً من الطرق، حتى أتسلق المنحدرات شديدة الانحدار إلى سفوح التلال. أفقد كل إحساس بالوقت والاتجاه. يمكنني أن أركض بسرعة إلى حفر الجحيم، ولن أكترث - سأستمر في الركض حتى لا يتمكن كلينت من العثور علي، حتى لو استطاع الشيطان.

القمر مرتفع، شريحة من الضوء تخترق بالكاد مظلة الأشجار فوق رأسي عندما أتوقف وأتكئ على جذع شجرة سميكة لالتقاط أنفاسي. يحترق صدري كما لو كانت رئتاي مشتعلتين، وعضلاتي مرتجفة وضعيفة. أنحني، وأضغط بيدي على ركبتي، وأركز على أخذ أنفاس عميقة. مع زوال الأدرينالين وبدء الألم الحاد مع كل نفس في التلاشي، ترتفع الحرارة في كاحلي المصاب. ربما حولت "الالتواء" إلى التواء.

أعتقد أن الأمر رائع، حيث أقوم بتقويم ظهري وإسناد رأسي إلى الخلف على اللحاء البارد. كاحلي ملتوي ليتناسب مع معصمي الملتوي. أنا أنيق للغاية.

أضحك مرة أخرى في الظلام، وأشعر بقلق عابر من أنني أفقد عقلي. لا أشعر بأنني.. أنا نفسي.

لقد كانت حياتي عبارة عن رتابة لا تنتهي من الملل والخوف والألم لفترة طويلة لدرجة أن عدد الأشياء الجديدة التي حدثت الليلة تجعلني أتأرجح. لا يستطيع عقلي أن يستوعب كل ذلك، وعندما أحاول أن أستوعب ضخامة ما فعلته، يرتفع شيء قوي وساحق في صدري.

إذا تركت هذا الشيء يكبر أكثر من اللازم، فأنا أعلم أنه سيسحقني. سوف يقزمني، ويتركني متكورًا على شكل كرة على الأرض.

لذا، فأنا أدفع أفكاري المستقبلية إلى ما هو أبعد من الدقائق القليلة القادمة. هذا كل ما أستطيع التعامل معه الآن. دقيقة بعد دقيقة. وأضغط بيدي على الغرزة المتبقية في جانبي، وأقوم بمسح الغابة المظلمة من حولي.

لست متأكدًا من خطتي من هنا، لكنني لا أريد البقاء ساكنًا لفترة طويلة. أعلم أن فرص العثور عليّ من قبل العم كلينت في هذا العمق من البرية ضئيلة، لكن لماذا أجرب القدر؟ يمكنني أن أجد مكانًا أختبئ فيه طوال الليل - كهف، أو شجرة، ربما، حتى لا تأكلني الدببة.

عندما حاولت الابتعاد عن الشجرة لأبدأ في التحرك، شعرت بدوار شديد. تعثرت، وارتطمت بجذع الشجرة قبل أن أسقط على الأرض. لقد استنزفني الجري كثيرًا. أكثر مما كنت أتصور، وهو أمر غبي حقًا، نظرًا لأنني خرجت للتو من زيارة المستشفى.

رفعت رأسي، وركزت على الشجرة بينما حاولت أن أغمض عيني لأبعد الضباب الذي يعكر رؤيتي. كانت هناك خطوط داكنة غريبة محفورة في اللحاء أسفل راحة يدي، ورفعت يدي، متأرجحة بينما أترك وزني كله يستقر على ساقي. كان الجذع مميزًا بنمط غريب.

أعتقد أن الدببة هي التي تترك آثار مخالبها. إنها مجرد دببة. ولا أشعر بالراحة من فكرة وجود الدببة في الجوار. وأي نوع من الدببة يترك آثار مخالبه تبدو وكأنها منمقة إلى هذا الحد؟

كانت قدماي ثقيلتين للغاية وأنا أستدير وأتعثر مبتعدًا عن الشجرة التي عليها علامات. لم أكن لأتمكن من الركض الآن حتى لو حاولت، لكنني حافظت على سرعتي بأسرع ما أستطيع. تعثرت بقدمي عدة مرات، بالكاد تمكنت من البقاء منتصبًا، لكنني تمكنت من التحرك عدة أمتار أخرى عبر الأشجار. كانت تلك العلامات الغريبة موجودة على مجموعة من جذوع الأشجار، لكنني كنت متعبًا للغاية ومتوترًا لدرجة أنني لم أعد أتساءل عما إذا كانت هذه العلامات موجودة أم لا.

كلما مشيت بعيدًا، زاد ضيق بصري وشعرت بالدوار. عندما تنخفض الأرض أمامي بشكل حاد، لم أكن مستعدًا لذلك. تتعثر خطواتي، وأتعثر، وأسقط للأمام. ألوح بيدي، وأمد ذراعي إلى جانبي بحثًا عن أي شيء يمكنني الإمساك به لمنعي من الاصطدام بالأرض.

لكن الأشجار أصبحت بعيدة عن بعضها البعض، ولم يعد لدي ما أتمسك به.

أتدحرج أسفل جانب الوادي، وأصرخ بألم يخرج من رئتيّ بينما يتدحرج جسدي فوق الصخور الخشنة والأوساخ.

عندما أتوقف في أسفل الوادي، يسيطر علي الظلام.

*

لا يزال الظلام يخيم على المكان عندما أفتح عيني مرة أخرى.

ذهني في حالة يقظة جزئية فقط، ولا أعرف كم من الوقت مر منذ أن فقدت الوعي. ربما مرت دقائق أو ربما ساعات.

لا أستطيع تحريك أطرافي. أنا مستلقي على بطني، وخدي مضغوطة في التراب الجاف وذراعاي متشابكتان تحتي. الجو هنا أكثر برودة، وأطرافي تؤلمني من البرد. شعري الأشقر منسدل على وجهي، مما يحجب رؤيتي جزئيًا.

لكنني أستطيع أن أرى ما يكفي لأعرف أنني لست وحدي.

يتجول ظل نحوي على أربع أقدام، وأنفه اللامع يشم الهواء. لم يكن دبًا كما توقعت، بل ذئبًا. يتخذ بضع خطوات مترددة نحوي، ومخالبه العملاقة صامتة على الأرض.

يتسلل الخوف إلى أطراف وعيي. أشعر بالألم الشديد والإرهاق الشديد بحيث لا أستطيع التحرك. لا أستطيع حتى فتح خط اتصال بين عقلي وذراعي، حتى مع استجابة القتال أو الهروب التي تتدفق حاليًا عبر جسدي.

لذلك أغلق عيني وأتمنى أن يأتي الموت سريعًا.

* * *

لا بد أني فقدت الوعي مرة أخرى.

في اللحظة القصيرة التالية من وعيي، والتي كانت أكثر بقليل من ومضة من الوعي، شعرت بذراعين قوية ودافئة تنزلق حول جسدي المكسور.

ثم تم رفعي، وبدأنا في التحرك، ورأسي يرتكز على صدر عريض ونبض قلب شخص غريب.