الفصل 5 ريدج

حافة

يا إلهي، هذه ليست الطريقة التي أردت بها أن أحمل فتاة شبه عارية بين ذراعي.

الرجال العاديون يذهبون إلى الحفلات، ويذهبون إلى الحانات، ويتحدثون عن أول امرأة جذابة تهز مؤخرتها في اتجاههم، ثم يمارسون الجنس معها بلا رحمة على جدار الحمام المغطى برسومات الجرافيتي التي ربما تتضمن رقم هاتفها.

لا أنا. لا، يجب على مؤخرتي الغبية أن تجد امرأة فاقدة للوعي في البرية وتأخذها إلى المنزل، فقط لتخلع ملابسها وتركض بجنون عبر القرية في محاولة للهروب.

أعني، أنا أعلم أنني لست الرجل الأكثر جاذبية على قيد الحياة حسب مجلة People، ولكن بحق الجحيم.

يرتطم رأس الفتاة بوجهي، ويجب أن أحرك رقبتي إلى الجانب حتى لا أتعرض لكسر في أنفي.

"مهلاً! لن أؤذيك!" هدرتُ وهي تحاول مرة أخرى، فحركت رأسي إلى الجهة الأخرى. "إذن أنزليني واتركيني أذهب!" تلهث، وهي تكافح ضد قبضتي. صوتها خفيف يشبه صوت الجرس، على الرغم من أن عضتها في تصريحها تزيل بعض اللحن. أصابتني إحدى قدمي العارية في ساقي، فأتأوه من شدة الألم. لكن الأمر نفسه ينطبق عليها ــ ضرب العظام بأطرافها العارية يشبه ركل الخرسانة.

في المحاولة الثالثة لضربها بالرأس، لم يكن لدي أي خيار آخر. قمت بلف ذراعي حول خصرها، ولففت شعرها الطويل حول يدي الأخرى وسحبت رأسها للخلف. لم يكن ذلك كافياً لإيذائها، ولكن كان كافياً لتثبيتها بقوة في مكانها على جسدي. في أي موقف آخر، كنت سأتبع هذه الخطوة بشفتي على شحمة أذنها، ولساني ينزلق على رقبتها. في هذا الموقف، سيكون ذلك غير مناسب على الإطلاق.

لكن اللعنة إن لم يكن هناك جزء مني لديه الرغبة ولو للحظة واحدة للقيام بذلك.

"اهدئي"، أقول بهدوء في أذنها بينما ينبض جسدها بأنفاس هستيرية تحت ذراعي الأخرى. "لقد تأذيت. سوف تجعلين الأمر أسوأ".

اختيار سيئ، وهنا يبدأ الصراخ.

يا يسوع المسيح اللعين.

لقد ظننت أنني أنقذت أميرة مثيرة ذات شعر أشقر الليلة الماضية، لكن هذا المخلوق هو عبارة عن شبح لعين له خصيتا نمر. لقد عرفت أن الفتاة تعرضت للإساءة عندما نزعت ملابسها وفحصت إصاباتها، لكن مع فقدانها للوعي ، لم أستطع أن أسأل عن حالتها العقلية. من الواضح الآن أنه كان يجب أن أربطها بأعمدة السرير من أجل سلامتها وسلامة صفي.

"يا يسوع، يا امرأة، لن أؤذيك!" أقول وأنا أسحبها إلى الخلف من الطريق الذي أتينا منه. لا يزال الغبار يتراكم على الطريق من جرينا عبر القرية، لكنه لا يكفي لإخفاء المشهد الذي تصنعه. جرادي في حديقته الأمامية، وحاجباه يطاردان خط شعره المتراجع وهو يراقبنا بعينين واسعتين. كورديليا راني تجلس مع أختها على الشرفة الأمامية، كلتاهما تحدقان بي كما لو كنت أقتل المرأة وأرقص في دمها - على الرغم من أنهما تحكمان على كل شيء لعين في الأفق، لذلك لا يمكنني حتى أن أهتم. حتى أن المزيد من رفاقي في القطيع يخرجون من منازلهم للتحقق من سبب كل هذه الضجة.

نعم. ليس كما توقعت أن يكون هذا اليوم.

"دعني أذهب!" أنهت البانشي الكلمة الأخيرة بحركة جسدها بالكامل، وهي تنوي بوضوح التسلل من بين ذراعي مثل الثعبان. لكنها لا تدرك أنني أقوى من أي رجل عرفته على الإطلاق، وهي فقط ترتعش بلا جدوى ضد قبضتي. لسوء الحظ، اصطدمت تلك المؤخرة اللذيذة التي سال لعابي عليها في الليلة السابقة بقضيبي.

أتوقف وأضغط على أسناني في محاولة لمقاومة الألم والغثيان الذي اجتاح أحشائي بسبب الضربة. اللعنة على كل شيء. لم نتجاوز بعد الصف الأول من المنازل، وما زالت تصرخ. اللعنة. هذا كل ما في الأمر لإبقاء الأمر سراً عن الجميع حتى أقرر ماذا أفعل بها.

نظرًا لأن ترتيبنا الحالي لن ينجح - سواء بالنسبة لها أو لقضيبي - أسقطتها على الأرض. كانت مذعورة للغاية، فتوقفت على الفور عن الصراخ. أمسكت بخصرها، وأدرتها، فألقي نظرة على عينيها الزرقاوين الواسعتين المليئتين بالدموع والتي تجعل حفرة تنفتح بداخلي. ثم انحنيت ودفعت كتفي ببطنها، وسحبتها إلى كتفي.

أحيانًا، عليك أن تتصرف كإنسان نياندرتال.

أستطيع التحرك بسرعة أكبر الآن، متجاهلًا النظرات الفضولية المتزايدة من قطيعي وأنا أتجه مباشرة إلى مقصورتي. لم يعتادوا أن أتعامل مع النساء في المقام الأول، وربما يعتقدون الآن أنني قاتل متسلسل. تمنحني صدمة الفتاة عندما حملتها على كتفي لحظة مباركة من الصمت والهدوء قبل أن تبدأ في الركض مثل حصان بري وتصرخ وكأنني أمزق جلدها شريطًا تلو الآخر.

يا للأسف، ربما لم تكن فكرة وضعها بجانب رأسي فكرة جيدة.

أحكم قبضتي على فخذيها حتى لا تتمكن من تحريك أي شيء سوى ذراعيها. هذا لا ينجح إلا بصعوبة بالغة. سأصاب ببعض الكدمات والخدوش على ظهري لاحقًا، ولكن إذا كان هذا هو كل ما سأخرج به من هذه القطة المتشردة، فسأعتبر نفسي محظوظًا للغاية.

أفتح باب الشاشة بقوة، وأعبر العتبة إلى مقصورتي ثم أغلق الباب الأمامي خلفي. أمنع نفسي قبل أن أدير القفل.

نعم، لا أريد لهذه المرأة الفوضوية أن تنطلق إلى الغابة حيث قد لا تظهر قطيع آخر - أو حتى واحدة من هؤلاء الساحرات اللعينات - رحمتها. لكنني لا أريدها أيضًا أن تعتقد أنها سجينة. أشعر وكأنني أسير على حبل مشدود، وأحضر حيوانًا بريًا إلى منزلي وأضطر إلى معرفة أفضل طريقة للتنقل في هذا الموقف.

من الجيد أن لدي خبرة مع الحيوانات البرية.

تتسرب أشعة الشمس عبر النافذة الأمامية الكبيرة إلى الخشب الصلب الأملس في غرفة المعيشة الخاصة بي. انحنيت، تاركة المرأة تفلت من بين ذراعي وتجلس على الأريكة ذات القماش المخملي البني المهترئ والتي ربما تكون أكبر سنًا منها.

لم تعد تصرخ منذ أن دخلنا من الباب إلى المنزل، لكنها تتنفس وكأنها أنهت للتو ماراثون بوسطن. تبدو بشرتها الفاتحة أكثر شحوبًا مما كانت عليه في الظلام في غرفتي الليلة الماضية، ومع كل نفس تستنشقه، يبدو أنها تواجه صعوبة في التنفس.

يا إلهي. لقد أصابني هذا الشعور على عجل وأنا أحدق فيها. إنها تعاني من نوبة هلع. أنا حقًا أحمق.

ركعت على الأرض أمامها ومددت يدي إليها، وكنت لطيفًا قدر الإمكان. الفتاة غزال، واسعة العينين ومرعوبة، وأنا الذئب الشرير الكبير. علي فقط إقناعها بأنني لن آكلها.

تبتعد عني بسرعة، ولكنني أتمكن من الإمساك بيديها الصغيرتين. بشرتها ناعمة وسلسة.

"مرحبًا، أنت في أمان"، أقول وأنا أرفع صوتي إلى أقصى درجة من الهدوء. ونظرًا لأن صوتي عميق لدرجة أنني أشعر وكأنني أتحدث عبر الحصى، فإن هذا يعتبر بعيدًا كل البعد عن "التهدئة". لدي نوع الصوت الذي يقود قطيعًا من الذئاب البرية، وليس نبرة أمومة متعجرفة.

إنها تستنشق أنفاسًا تلو الأخرى، لكن أصابعها تتشبث بأصابعي. هذا تقدم، أليس كذلك؟

"أنا ريدج"، أقول عندما لا ترد. "أنت في كوخي في الجبال. لقد وجدتك الليلة الماضية. لقد أصبت بأذى، وأحضرتك إلى المنزل لأعتني بك. لن أؤذيك".

"كيف لي أن أعرف؟" تخرج كل كلمة بصوت متقطع، وفي أعقاب بيانها، تتجمع دمعة بلورية فوق جفنها السفلي وتسقط على خدها.

ينبض قلبي في صدري. إنها مرعوبة للغاية، مليئة بالخوف الشديد لدرجة أنها يائسة للهروب. أستطيع أن أرى في عينيها الزرقاوين الجميلتين أنها تتوقع تمامًا أن أؤذيها.

تمامًا مثل الوحش الذي شوه جسدها الجميل.

"لا أستطيع إثبات ذلك"، أقول لها بصدق وأنا أفرك إبهامي على أصابعها في ما آمل أن يكون لفتة مهدئة. "لكنني أعدك أنني لن أؤذيك. أريد فقط مساعدتك".

نحدق في بعضنا البعض لعدة لحظات. أستمر في فرك ثنيات أصابعها وأحافظ على مسافة مهذبة من جسدها حتى لا أتجاوزها وأجعلها أكثر خوفًا مما هي عليه بالفعل. إنها جميلة بشكل لا يصدق، حتى مع الخوف في عينيها والألم المنقوش على وجهها.

أريد تدمير الشخص الذي حولها إلى هذا المخلوق المثير للشفقة.

أخيرًا، تنحدر كتفيها إلى الأمام، ويقل التوتر في جسدها قليلاً. تأخذ نفسًا عميقًا مرتجفًا وتخرجه ببطء.

لقد فعلتها - لقد تجاوزت الذعر.

"أنا آسف لأنك استيقظت في مكان غريب. ربما كان ذلك مخيفًا للغاية"، أقول، محاولًا الوصول إلى مستواها ، لأظهر باعتذاري أنني أفهمها. "خاصة بعد ما حدث لك الليلة الماضية. كيف انتهى بك الأمر في خندق الشيطان؟ في الوادي؟"

ترمقني بعينيها وكأنها تحاول إعادة تعلم اللغة الإنجليزية. وكأن كلماتي لا معنى لها تمامًا، وعليها أن تأخذ بضع ثوانٍ إضافية لفرزها بينما يعود دماغها إلى المكان الذي ذهب إليه أثناء نوبة الهلع التي أصابتها.

لا أتحرك. ولا حتى أرمش بعيني. أظل ممسكًا بيديها، وأمنحها الوقت والمساحة التي تحتاجها للإجابة.

أخيرًا، يخرج لسانها ليلعق شفتيها. تبتلع مرة واحدة، ثم تفتح فمها لتتحدث.

ولكن قبل أن تتمكن من قول كلمة واحدة، ترتفع عدة أصوات عالية خارج الكابينة. يتغير وجه الفتاة على الفور، وتتراجع إلى وسائد الأريكة، وتتجه نظراتها نحو الباب الأمامي.

أتنهد، وكان الصوت مزيجًا من الانزعاج والاشمئزاز. أتعرف على الصوت الذي يتعالى أعلى من كل هذا الضجيج الخافت.

يُفتح الباب الأمامي بقوة، ويدخل أخي لوسون إلى المنزل الضخم الذي يشبه الجبل ويرتدي فروه مثل عباءة. يندفع عدد قليل من أصدقائه خلفه، حتى تصبح غرفة المعيشة الخاصة بي مجرد طاقة متحولة غاضبة.

"ماذا بحق الجحيم يا ريدج؟" يزأر لوسون، مشيراً إلى الفتاة. لقد فات الأوان، وأدركت أنني كان ينبغي أن أغلق ذلك الباب اللعين.