الفصل 6 السمور

السمور

لقد ضاعت لحظة في عيني ريدج العسليتين. استيقظت وأنا أتوقع أن ألتقي وجهاً لوجه بالعم كلينت، ولكن ما وجدته في النهاية كان عكس الرجل الذي رباني تماماً.

عندما قبض عليّ الرجل ذو الشعر الأسود بالقرب من الأشجار، كنت على يقين من أنني على وشك الموت لدرجة أنني قاتلت بكل ما أوتيت من قوة. ولكن داخل منزله، تغير شيء ما في سلوكه.

لقد نجح صوته الخشن في حجب الخوف، وإبعاد الذعر المتصاعد حتى أتمكن من التركيز عليه وعلى كلماته المهدئة.

بدأت بالهدوء.

بدأت أشعر... بالأمان.

ولكنني لا أشعر بالأمان الآن.

يتجمع في غرفة معيشته ما يقرب من نصف دزينة من أضخم الأشخاص الذين رأيتهم على الإطلاق، وتتعالى الأصوات بينما تتدفق منهم الطاقة الغاضبة العنيفة. يعود الرعب إلى جسدي بقوة، وأختبئ بين الوسائد، متمنيًا أن أتمكن من الغرق بينها والاختفاء إلى الجانب الآخر من الكوكب.

يلتقي ريدج بعيني، وتمر نظرة استسلام عبر قزحية عينيه الكهرمانية. ثم يدفع نفسه على قدميه.

إنه ضخم مثل أي من الرجال الذين اقتحموا المنزل، إن لم يكن أكبر. يرتدي قميصًا أبيض عاديًا وحذاء رانجلر، لكن تحت ملابس العمل تلك، لديه جسد لم أره من قبل: نحيف، عضلي، أكتاف قوية وساقان قويتان. شعره البني الرمادي له مظهر فوضوي وغير ممشط يحدث بالصدفة، واللحية القصيرة التي تزين فكه تزيد فقط من وحشية مظهره.

يستدير لمواجهة الوافدين الجدد، ويضع حذائه على مسافة عرض كتفيه ويتدلى من جانبه بينما يخاطب الحشد. "لوسون. هل سمعت من قبل عن طرق الباب اللعين؟"

يخبرني شيء ما في وضعيته أنه ليس عاديًا - يبدو ريدج وكأنه يمكنه التحرك في أي لحظة ووضع قبضته في وجه الرجل الكبير.

ينفخ لوسون، الزعيم الظاهري للمجموعة، صدره، ويزداد عبوسه. "لقد جلبتم غريبًا إلى قريتنا".

"ماذا كنت تفكر؟"، سأل رجل آخر بحدة. أثار سؤاله موجة من الموافقة بين الآخرين.

" القطيع يريد إجابات". فتح لوسون راحتيه وكأنه يشير إلى الغوغاء خلفه. إنه أطول قليلاً من ريدج، لكنه لا يشغل الغرفة بحضوره فقط مثل ريدج. لدي شعور بأن هذا الرجل مجرد استعراض.

لكن الفكرة لم تساعدني حقًا في التنفس بعد نوبة الهلع الوشيكة. فهو لا يزال ضخمًا، بقبضتيه مثل عظام الفخذ، وتعبير وجهه مليء بالاشمئزاز، لدرجة أنني لا أستطيع أن أجزم ما إذا كان يريد التخلص مني أم من ريدج. ربما كلاهما.

"نحن نواجه بالفعل تهديدًا من الساحرات!" هكذا قالت المرأة الوحيدة في المجموعة بحدة، ورفعت صوتها فوق هدير الحشد الخافت. إنها طويلة وهائلة، وعضلاتها تتلألأ بين ذراعيها البنيتين الذهبيتين. "وأنت تسحب هذه الجثة اللعينة إلى مجموعتنا؟ أنت لا تعلم أنها ليست واحدة من هؤلاء الحمقى الذين يكرهون الذئاب!"

لا أستطيع متابعة ما يقولونه، لقد حوّل الذعر قلبي إلى طائر يرفرف في صدري، وبدأت وجوههم وأصواتهم تتداخل مع بعضها البعض.

القطيع؟ السحرة؟ كارهو الذئاب؟

لا شيء من هذا منطقي، وهو فقط يزيد من حدة الخوف الذي بالكاد تمكنت من تجاوزه قبل وصولهم. إن ذعري يشق طريقه مرة أخرى بقوة أكبر مما كان عليه من قبل.

أحاول أن أكتم مشاعري وأسيطر عليها وأحتويها. لا يخطط ريدج لإيذائي ـ أنا متأكدة من ذلك. لقد رأيت شيئًا في عينيه الكهرمانيتين الساحرتين قبل وصول الغوغاء، نوع من الدفء الحمائي الذي لم يكن له أي معنى في ذلك الوقت. لا نعرف بعضنا البعض، لكنه يريد مساعدتي.

انا اصدقه.

ولكن الأصوات ترتفع غاضبة. ستة أشخاص ضخام يصرخون في وجه ريدج بشأن تعريض القطيع للخطر، ويواجههم ريدج بوجه جامد بلا تعبير ونبرة صوت منخفضة. يبدو هائلاً، وأكثر خطورة مما قد يأمل أي منهم في أن يكون عليه. ولكن لا يزال الأمر ستة ضد واحد، ولا أريد أن أتعرض للأذى بعد الآن. لا أريد أن يتعرض أي شخص للأذى.

لا أستطيع تحمل المزيد من العنف والغضب.

أشعر وكأن صدري يتعرض للضغط بواسطة شريط مطاطي ضخم. لا أستطيع التنفس.

وبينما يستمرون في الصراخ، أمسكت بوسائد الأريكة، محاولًا ألا أقع في نوبة الهلع التي أعرف أنها قادمة.

كل ما حدث لي في الأربع والعشرين ساعة الماضية يلاحقني - السقوط على الدرج، ورؤية الدكتور باتيل، والهروب من عمي، والسقوط في الوادي، والاستيقاظ هنا في هذه الكابينة الغريبة، والآن هذا، هذه الأصوات المرتفعة والعداء الواضح المعلق في الهواء بين منقذي ولوسون.

ماذا لو لم يكن ريدج رجلاً طيبًا؟ ماذا لو كانت كل هذه خدعة من عمي لإيذائي؟ ماذا لو كان هؤلاء الأشخاص يعتزمون تمزيقي وتشتيت أجزائي في الجبال؟

أصبحت أنفاسي أسرع، وأكثر إيلامًا وأنا ألهث بحثًا عن الهواء. تنتقل نظراتي بين الأشخاص الذين يصرخون ثم إلى ريدج. أريده أن يجعلهم يرحلون. أريد فرصة لالتقاط أنفاسي، ومعرفة ما الذي يحدث.

بدلاً من ذلك، أشعر وكأنني على وشك الإصابة بنوبة قلبية. جسدي سوف يقتلني قبل أن تتاح الفرصة لكلينت أو أي شخص آخر.

ترتفع حدة التوتر، وتزداد الأصوات عمقًا وغضبًا، وفجأة، يفعل أحد الرجال في الحشد شيئًا... غريبًا. يبدأ جسده في التحول، ويتغير شكله.

لا يستغرق الأمر سوى ثانية واحدة، ولكن في حالتي الذهنية الحالية، يبدو الأمر وكأنه يستغرق مدى الحياة. عندما ينتهي الأمر، حيث وقف على قدمين من قبل، يقف ذئب في مكانه.

ذئب كبير يزأر.

وأخيرًا أفقدها.

إن الصراخ الذي يخرج من شفتي لا يشبه أي شيء خرجته في حياتي كلها. ولا حتى في ظل عقوبات العم كلينت. ولا حتى عندما كنت صغيرة ولم أكن قد علمت نفسي تحمل الألم، والذهاب إلى مكان آخر داخل عقلي.

أتسلق الأريكة، وما زلت أصرخ، وساقاي تتشابكان تحتي وأنا أحاول أن أجعل ركبتي تعملان حتى أتمكن من الهرب. ينبض قلبي بقوة في صدري، محمومًا ومطالبًا، محاولًا الهروب من الرعب بداخلي.

أرى ريدج يتحرك. يمد يده نحوي، لكني لا أستطيع سماع كلماته. ثم يصبح وجهه قاسيًا ويعود إلى المجموعة المنتظرة، ويداه متشابكتان في قبضة على جانبيه.

يتقدم الذئب بضع خطوات للأمام، وهو يزأر.

ماذا يحدث بحق الجحيم؟ لماذا لا أستطيع الاستيقاظ من هذا؟

"اخرج من هنا!" يصرخ ريدج، وكانت كلماته أول صوت يخترق ذعري.

عند سماع صوته، توقفت عن الصراخ، وجلست على مسند رأس الأريكة، وأظافري تغوص في القماش المخملي. حاولت التقاط أنفاسي، متمسكًا بصوته الجهوري العميق.

"اخرجي!" يزأر ريدج، ويدفع لوسون نحو الباب. يُلقى الرجل الأكبر حجمًا إلى الخلف وكأن ريدج لكمه، ويضرب الحائط بقوة، فيهتز المنزل بأكمله. يتراجع الذئب إلى الوراء وهو ينبح بينما يرتجف الأشخاص الأربعة الآخرون أيضًا. "ولا تشكك في سلطتي مرة أخرى أبدًا!"

تتجه المجموعة بأكملها بعيدًا نحو ضوء النهار، ويميل ريدج إلى الخلف، ويزمجر قائلاً: "في المرة القادمة، يا لعنة، اطرق الباب!" قبل أن يغلق الباب بقوة عند خروجهم.

ثم نظر إليّ، واختفى الغضب الذي كان على وجهه وهو يخطو عبر الغرفة. ثم اقترب من ظهر الأريكة، واحتضن وجهي بين يديه. "مهلاً، ششش. شش، لا بأس. لقد رحلوا. أنت بخير".

ما زلت أستنشق الهواء مثل ضحية الغرق. أصبحت بصري ضيقًا الآن، وحواف سوداء تتسلل حول بصري. حتى صوته لا يستطيع أن يخترق هذا. سأموت بنوبة قلبية، هنا على ظهر أريكته وكأنني قطة لعينة.

"انظر إليّ." قال ريدج بصوت أجش، مخترقًا ضجيج الضوضاء في رأسي. أطعته، ممسكًا بيديه اللتين ما زالتا تمسكان بوجهي. "أنت تعاني من نوبة هلع. ما الذي يساعدك على تجاوز هذا؟"

ما الذي يساعد؟

أدرك جزء مني أنه يعلم أن هذا أمر طبيعي بالنسبة لي. فهو يعلم أنني فعلت هذا من قبل، مرارًا وتكرارًا، حيث يحاول عقلي التعامل مع الإساءة التي أصبحت جزءًا طبيعيًا من وجودي. ونظرته الثاقبة تكشف عن كل أسرار حياتي. إنها تضربني في الصميم. يعرف شخص ما عمق ندوبي، ويريد أن يعرف ما الذي يساعدني في التعامل معها.

أسناني ترتعش وأنا أحاول جاهدة الرد. "واو-واتر."

لم يقل أي شيء آخر. فجأة، حملت بين ذراعيه كما لو كنت مجرد طفل. لففت ذراعي حول عنقه، ودفنت وجهي في جلده. هناك تلك الرائحة، نفس رائحة الصنوبر الخشبية التي استيقظت عليها. استنشقتها، ودموعي تبلل قميصه بينما يحملني عبر المنزل.

أغمض عيني وأضع وجهي على دفء جلده، وأركز على رائحته لأنها تساعد بطريقة ما في تخفيف الذعر. لذا لم أدرك أننا في الحمام إلا عندما سمعت صوت ستارة الحمام وهي تُفتح. ثم أنزلني ريدج على قدمي على سجادة ناعمة.

ولكنني لا أستطيع الابتعاد.

إن فكرة الابتعاد عنه ترسل موجة أخرى من الذعر عبر جسدي، لذا أتشبث به بقوة أكبر. لا أعرف حتى السبب، لكنه أصبح مرساتي في هذه العاصفة، وأنا متأكدة من أنه إذا فقدت قبضتي عليه، فسوف أغرق.

لا يدفعني ريدج بعيدًا. إنه لا يسخر مني بسبب ضعفي أو يتركني لأواجه الشياطين التي تعوي في رأسي بمفردي. بدلاً من ذلك، يلف ذراعه حول خصري ليثبتني في مكاني بينما يميل إلى الأمام ويدير الماء.

أعلم أنني سأضطر إلى تركه حتى ينزل تحت الماء. وبينما يقف هناك يختبر دفئ الماء بيد واحدة، أستعد لاحتمالية الوقوف بمفردي.

ولكن بعد ذلك، لف ذراعه الأخرى حول خصري، ورفعني إلى حوض الاستحمام. فقط... يأتي ريدج معي.

أدرك أنه نجح في خلع حذائه، دون أن ألاحظ ذلك. أنزلني برفق على قدميه العاريتين، وضمني بقوة إلى جسده. كنا لا نزال نرتدي ملابسنا بالكامل بينما تتساقط المياه فوقنا، ولم أرخ قبضتي على رقبته.

عندما وقفت معه على هذا النحو، أدركت مدى ضخامته مقارنة بي. كنت متكئًا عليه، وخدي يرتكز على صدره العريض. أخفض رأسه حتى دغدغت لحيته جبهتي، ومرت يداه برفق على ظهر قميصي المبلل، وأبقاني واقفًا على قدمي.

بعد لحظات قليلة، يبدأ الذعر في التراجع. أسرع من المعتاد، حتى. في المنزل، في أعقاب غضب كلينت، كنت أقف تحت الماء لمدة ساعة، حتى يختفي كل الدفء ويبقى البرد فقط، وما زلت أشعر بآثار نوبة الذعر التي أصابتني.

لكن هنا، متمسكًا بهذا الغريب الذي تفوح منه رائحة الجبال، هذا الغريب الذي يريد مساعدتي، أجد ما قد يكون آخر ذرة من السلام في داخلي.

يصبح ذهني فارغًا، وأنا أترك الماء يسقط حولي، وأستمع إلى صوت ضربات قلبه تحت أذني.