الفصل الثاني
كانت أطول مني بعدة بوصات، وكان شعرها أشقرًا وعينيها بنيتين ناعمتين بلون الكراميل. كانت ثيا مذهلة، كان من الممكن لأي شخص أن يلاحظ ذلك. كانت ساقاها الطويلتان النحيفتان مرئيتين دائمًا، وكانت ملابسها تبرز دائمًا أفضل ملامحها في أي زي ترتديه. كان من السهل أن نرى لماذا وقع أليريك في حبها.
"آريا!" صرخت في وجهي.
كانت في نهاية الممر المؤدي إلى غرفة المعيشة المشتركة، وكانت تبدو وكأنها تنتظرني. لكنني لم أتوقف للتحدث معها. لا، بل اخترت بدلاً من ذلك التظاهر بأنني لم أسمعها على الإطلاق، وغادرت باتجاه غرفتي.
"آريا، انتظري!" صاحت مرة أخرى. سمعتها تبدأ في مطاردتي بسرعة.
كانت ثيا بكل تأكيد آخر شخص أرغب في التعامل معه الآن. لماذا كانت تحاول أن تسكب الملح على الجرح قبل أن أتمكن حتى من استيعاب ما حدث بالكامل؟
ولكن قبل أن أتمكن من الوصول إلى الدرج، أمسكت يدها بمعصمي، مما أجبرني على الدوران لمواجهتها. وعلى الفور، هدرتها بحدة لتلمسني. كيف يمكنها أن تلمسني بلا مبالاة؟ ما زلت لونا الخاصة بها حتى لو كانت تحمل الوريث.
اتسعت عيناها البنيتان مندهشتين من رد فعلي وأسقطت يدي على الفور، وهي تبدو الآن وكأنها على وشك البكاء.
"آريا، أنا آسفة جدًا!" قالت وهي تئن. "لم أرد أن يكون الأمر هكذا".
كانت ثيا دائمًا على نفس الحال. تتصرف كما لو كنا أخوات وليس مجرد عشيقة لونا ورفيقها.
"إنه ألفا، كيف يمكنني أن أنكره؟" قالت بينما بدأت الدموع تنهمر من عينيها. "أنت تعلم أنني لم أرغب أبدًا في أن تصل الأمور إلى هذا الحد، لكنني أحبه أيضًا. وأحب هذه المجموعة بقدر ما تحبون. من فضلكم لا تكرهوني أو تكرهوا هذا الطفل". وضعت يدها على بطنها وكأنها تريد التأكيد على وجهة نظرها.
فجأة، تحول كل شيء إلى اللون الأحمر. شعرت بنبضي ينبض بقوة، يصم أذني.
كل شيء عنها جعلني أرغب في تمزيقها إلى أشلاء. الجرأة التي امتلكتها لتقول لي ذلك وكأنها الضحية في هذا الموقف برمته.
ليس أنا، الذي عانيت وتعبت لسنوات، حتى قبل أن نتزاوج.
لا أنا التي ضحيت بكل شيء للبقاء معه، لكي أعامل ببرود كما عاملني. بطريقة ما، تجرأت على المجيء إلي الآن بدموعها طلبًا لتعاطفي.
ولأنها ابنة بيتا، فقد افترض الجميع بطبيعة الحال أنني وأليريك سنتزوج. لقد تدربت على أداء واجبات لونا قبل وقت طويل من اكتشافنا أننا متزوجان رسميًا. في الواقع، لقد تخليت عن سنوات من حياتي من أجله. لم تكن ثيا شيئًا. كانت مجرد علاقة عابرة قال الجميع إنها ستنتهي بمجرد أن أبلغ سن الرشد لأشعر برباط الزوجية... لكنها لم تنته أبدًا.
في العادة، كنت لأتجاهلها. كنت لأبتسم لها ابتسامة مصطنعة وأنطق بكلمات قليلة قبل أن أغادر للحفاظ على السلام. لكن ليس اليوم. ليس اليوم عندما تسللت إلى الداخل وقللت من أي أمل متبقي لي في البقاء مع أليريك.
"احتفظي بنفسك، أيتها المرأة البائسة"، قلت بحدة، وعيناي تضيقان. "أنت تحملين وريث هذه المجموعة ومع ذلك تتصرفين كطفل؟ هل كنت تعتقدين حقًا أنني سأتعاطف معك؟ أنني سأعزيك؟ ما الذي كنت تأملين تحقيقه بالمجيء إلي الآن؟ هل أردت أن تفركي وجهي كيف حملت مني؟"
كان بإمكاني أن أشعر بنظرات الناس من حولي بينما تجمع أفراد مجموعتنا لمشاهدة التبادل. كانوا جميعًا ينظرون إلي بتعبيرات مختلطة تتراوح بين الحزن والغضب والشفقة... ومع ذلك، لم أستطع أن أحدد ما إذا كان ذلك من أجلي أم من أجل ثيا.
انهارت ثيا في البكاء الشديد أمامي، وارتخت ساقاها، لكنني نظرت إليها باشمئزاز. كانت مخطئة إذا اعتقدت أنني سأواسيها. في الواقع، كنت مصممًا على عدم التحرك ولو بوصة واحدة لمساعدتها.
"ثيا!" صاح أحد المتفرجين، وركض لمساعدتها.
هرع برايدن، جاما والثالث في قيادة القطيع، إلى جانب ثيا لتهدئتها. نظرت إليّ بعينيه بكراهية ملتهبة، ولم أرد عليها إلا بنظرات غير مبالية.
"إنها حامل يا لونا! مع وريث ألفا لا أقل. كيف يمكنك أن تقول لها مثل هذه الأشياء الرهيبة عندما كانت تريد فقط أن تصلح الأمور؟" قال برايدن بغضب.
كنت أتمتع بمكانة أعلى منه، ومع ذلك كان يشعر بأنه يستطيع التحدث معي بهذه الطريقة. إلى لونا. أردت أن أهاجمه أيضًا، لكن هذا كان كافيًا. لقد فعلت ما يكفي بالفعل.
"سأعتزل هذا المساء ولا أريد أن يقاطعني أحد. احرص على عدم إزعاج منطقتي في مخزن التعبئة"، قلت وأنا أعطي الأمر لبرايدن. قررت تجاهل اندفاعه نظرًا للظروف والأعين التي كانت تراقبنا.
انقبض فكه بغضب، لكنه انحنى رأسه على الرغم من ذلك.
"هذا صحيح"، فكرت. "على الأقل هناك شخص مجبر على حرماني من الاحترام الذي أستحقه حتى لو لم يرغب في ذلك".
كنت أتصرف بشكل لائق عادةً، كما ينبغي أن تكون لونا، لكن هذه الفتاة لم تستحق أي مجاملة. كانت حقيرة تمامًا مثل المعاملة التي تلقيتها من شريكي.
غادرت بسرعة الدرج إلى الطابق العلوي حيث كانت غرفتي. كان لدي مطبخ خاص بي ومنطقة لتناول الطعام وغرفة نوم خاصة بي حيث لن يزعجني أحد. كان الأشخاص الوحيدون المسموح لهم بالدخول إلى هذه المنطقة هم صوفي، خادمتي، وأليريك، إذا رغب في ذلك. لم يعد وجوده محسوسًا هنا.
"لقد عدت!" صرخت وأنا أخلع حذائي عند الباب.
ثم ظهرت صوفي حزينة المظهر عند باب المطبخ، وكانت عيناها مليئتين بالشفقة. من الواضح أنها سمعت الأخبار.
لقد أدرت وجهي، لا أريد أن أنظر إلى تعبيرها، وتدفقت دموعي على السطح. "أوه، عزيزتي،" هدأتني وهرعت إلي، واحتضنتني بين ذراعيها الدافئتين. على الفور، بدأت أبكي بهدوء بين ذراعيها وتمسكت بها كما لو كنت أتمسك بحياتي الخاصة.
كانت صوفي سيدة كبيرة السن ذات شعر داكن رمادي كانت بمثابة أم لي منذ أن أصبحت لونا. لقد توفيت والدتي بعد فترة وجيزة من تولي الرتبة، لذلك لم يكن لدي وجودها لمساعدتي في التغلب على كل آلام القلب التي تحملتها. على مدار السنوات الخمس الماضية، كانت صوفي تعتني بي كما لو كنت ابنتها وأظهرت لي الكثير من الحب.
"ششش، لا بأس يا حبيبتي"، همست صوفي وهي تمسح شعري الفضي. "إنها ليست نهاية العالم. أنت لا تزالين بخير وبصحة جيدة، وهذا كل ما يهم. لقد اختارتك الإلهة ولا يمكنها أن تسلبك ذلك".
كانت محقة بالطبع. شعرت وكأن عالمي على وشك الانتهاء، ولكن في الحقيقة كان الأمر مجرد تفاهات شعرت بها عندما كرست حياتي لرجل لم يحبني.
"أفكر في الهروب، صوفي"، تمتمت على صدرها. "لا أستطيع فعل هذا بعد الآن. ليس لدي ما أقدمه لك".
لقد عزز تفاعلي مع ثيا للتو في ذهني فكرة أن الركض يبدو الخيار الأفضل.
"لا تقل ذلك!" وبختني صوفي. "أنت تشعر بالسوء الآن، أعلم ذلك، لكن القطيع ما زال بحاجة إليك. أنت لونا بالنسبة لهم. إنهم يحبونك."
شرد ذهني متذكرًا الوجوه التي أحاطت بي أثناء مشاجري مع ثيا. كنت متأكدًا بحلول ذلك الوقت من أنهم كانوا متعاطفين مع ثيا، وليس معي؛ خاصة عندما تذكرت برايدن ونظرته المليئة بالكراهية. لم يعد لديهم أي حب لي. لقد ساعدت في رفع هذه المجموعة إلى القمة، لكنني كنت أعلم أن احترامهم لي كان يتضاءل. كنت متأكدًا من أنه سيستمر في التضاؤل مع مرور أيام حمل ثيا.
هززت رأسي وابتعدت عن صوفي. "إن حبهم هو لمن يستطيع أن يوفر أكبر قدر من المال لهذه المجموعة. أستطيع أن أرى ذلك بوضوح على وجوههم. إنهم يحبون ثيا أكثر مني لأنها أعطتهم هدية لا أستطيع أن أعطيها لهم". نظرت إلي صوفي بشكوك . كنت أعلم أنه سيكون من الصعب عليها أن تسمعني أقول إنني أريد المغادرة، لكنني شعرت أنني بحاجة إلى القيام بذلك من أجلي. كنت بحاجة إلى القيام بالشيء الأناني الوحيد الذي فعلته في حياتي. كان شيئًا كنت أعرف أن والدي سيخيب أملي فيه لقيامه، لكنني لم أعد أستطيع فعل هذا بعد الآن.
لا، لقد كانت هذه هي القشة الأخيرة. سأهرب أخيرًا إلى الأبد.
"لقد اتخذت قراري، صوفي، أنا آسف." مددت يدي وضممت يدي برفق. "هذا هو الأفضل، أنا متأكدة من أنك تستطيعين أن تري كم أنا بائسة. لقد كرست حياتي للقطيع، ولأليريك، يجب أن أفعل هذا من أجلي الآن. أنا أضيع هنا، غير مرغوب فيّ، مهمل، مهان في قطيعي. ألا أستحق الأفضل؟ ألا أستحق فرصة لأكون سعيدة مرة واحدة؟"
فتحت صوفي فمها للرد، ولكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء، انفتح الباب فجأة خلفي.
شهقت وحركت رقبتي بحدة تجاه التطفل المفاجئ ولكن لم تكن هناك حاجة لتخمين من كان.
لم يكن هناك سوى شخص واحد يمكنني التفكير فيه يجرؤ على القيام بمثل هذا الدخول إلى غرفتي ...
...والتقت عيونهم الخضراء الباردة المألوفة بعيني، مليئة بالكراهية.