الفصل الرابع

اندلع قتال عنيف، مما تسبب في حالة من الذعر الجماعي داخل قاعة الاجتماع.

قفز الجميع بسرعة على أقدامهم ليجعلوا مسافة بينهم وبين القتال بقدر الإمكان، لكن لم تكن هناك مساحة كافية للعمل. وبعد فترة وجيزة، كانت أصوات الزئير والعض هي الأصوات الوحيدة التي سمعتها من ذئب والدي بينما كان أليريك يقاتله في هيئته البشرية.

"برايدن!" صرخ أليريك أخيرًا، وهو يلهث من الإجهاد الناتج عن القتال.

كان والدي قويًا تقريبًا مثل أليريك. صحيح أن أليريك سيفوز في النهاية خلال قتال واحد ضد واحد، لكن والدي كان سيسبب له جروحًا بالغة في طريقه للخروج. لم يكن من السهل هزيمته.

لم يتردد برايدن ولو لثانية واحدة قبل أن يمسك بوالدي من الخلف ويدفعه إلى الأرض. واستخدما مع أليريك ثقلهما لتثبيت الذئب الضخم على الأرض.

"أحضروا لي الأصفاد الفضية وانقلوه إلى الزنزانة على الفور!" أمر أليريك بغضب الجميع في الغرفة.

"لقد تفرقوا جميعًا بسرعة ليطيعوا ألفا، لا يريدون إزعاجه أكثر من ذلك. " "وأنت،"" قال وهو يوجه عينيه الباردتين نحوي باشمئزاز. ""ابتعدي عن نظري وابقي في غرفتك حتى أقول لك أنه يمكنك المغادرة. ستبقين هناك وتديرين جميع أعمالك من داخل تلك الجدران. هل أوضحت الأمر، أريادن؟""

لم أستطع التحدث. لم أستطع أن أعبر عن مشاعري وأنا أنظر إلى هذا الرجل بخوف. كنت متأكدة من أنه سيرسلني إلى أسفل بعد والدي أو يقتلني إذا أخطأت في الحديث في تلك اللحظة. لذا، فعلت الشيء الوحيد الذي كان بوسعي فعله.

أومأت برأسي بصمت، وعدت مسرعًا إلى غرفتي في ذهول.

مرت الأيام سريعًا بعد ذلك بينما كنت أرتب اللمسات الأخيرة لهروبي. وسرعان ما أصبح كل شيء جاهزًا. لقد حزمت حقيبتي، ودونت التعليمات الخاصة بواجباتي في لونا على مدار الأسابيع القليلة التالية، بل وتركت رسالة لوالدي. لم أكن متأكدة مما إذا كان سيتلقاها نظرًا لسجنه الحالي، لكنني كنت بحاجة لإخباره أنني ممتنة لما فعله من أجلي. كان من الجيد أن أعرف أنه أحبني بعد قضاء كل هذه السنوات في الاعتقاد بخلاف ذلك.

لقد كان يؤلمني حتى التفكير في تركه ورائي، لكن لم يكن هناك ما يمكنني فعله لإنقاذه الآن. كانت الزنازين هي المكان الأكثر حراسة في المنطقة بأكملها. حتى محاولة تهريبه كانت ستؤدي إلى القبض علي على الفور.

في ليلة الهروب كنت أتناول العشاء الأخير مع صوفي. لقد قررنا المغادرة بمجرد حلول الظلام حتى نتمكن من إخفاء وجودنا بشكل أفضل. الليلة، سيكون هناك احتفال كبير في الساحة الرئيسية حتى تكون دوريات الحراسة في أدنى مستوياتها.

حتى الآن، لم تحدث أي مشاكل أو حتى أي زوار منذ أن نفيني أليريك إلى غرفتي. كنت ممتنًا للسلام والهدوء، وسعيدًا لأنني لم أضطر إلى رؤية نظرات أفراد قطيعي أثناء مروري. كنت متأكدًا من أن آرائهم عني قد ازدادت سوءًا الآن بعد أن ارتكب والدي واحدة من أفظع الجرائم الممكنة؛ محاولة قتل ألفا.

"لقد حان وقت الرحيل"، قلت لصوفي بتوتر. كنت خائفة. كنت خائفة من أن يتم القبض علينا، وأن يتم جرّي إلى هذا الجحيم وربما إعدامي. ولكن إذا تمكنا من القيام بذلك، والرحيل والتحرر أخيرًا، فسوف يكون الأمر يستحق كل هذا العناء.

أومأت صوفي برأسها بينما أمسكت بحقيبتي، استعدادًا للمغادرة.

"أين وضعتِ حقيبتك؟" سألتها، ملاحظًا أنها لم تضع أي شيء عند الباب الأمامي بعد. ولكن قبل أن تتمكن صوفي من الإجابة، انفتح الباب فجأة ودخل العديد من المحاربين.

أمسكوا بذراعي ودفعوني إلى الحائط، وجردوني من حقيبتي قبل أن يقيدوني بالأصفاد الفضية. وعلى الفور، بدأ عدد قليل منهم في تفتيش المنزل وتفتيش كل متعلقاتي، وكأنهم يبحثون عن شيء معين.

أردت أن أنادي صوفي لأتأكد من أنها بخير، ولكن بعد ذلك، وبطرف عيني، تمكنت من أن أشهد كيف أجبروا صوفي على الخروج. حدث الأمر بسرعة كبيرة ولم يكن هناك ما يمكنني فعله.

"ما معنى هذا؟!" صرخت، ووجهي لا يزال ملتصقًا بالحائط. "أنا لونا الخاصة بك وأطالبك بالتراجع وتبرير نفسك."

أدركت أن ثقل سلطتي غمرهم، مما جعلهم يترددون... ولكن لبرهة فقط. لقد خفف الشخص الذي كان يمسك بي قبضته قليلاً لكنهم لم يتركوني تمامًا. وهذا يعني أن الأمر لابد وأن يكون قد صدر من أليريك نفسه. فهو الوحيد الذي كان لديه ما يكفي من السلطة للسماح لهم بتجاهلي.

لقد مرت دقيقة أخرى قبل أن يدخل برايدن أخيرًا من الباب، وهو ينظر إليّ بسرعة. قال للفتاة التي كانت تمسك بي: "يمكنك تخفيف قبضتك وتحويلها".

لقد استداروا بي لأواجهه لكن وجهه كان غير قابل للقراءة. هل كانوا يفعلون كل هذا لأنهم اكتشفوا خططي للهروب؟ بدا الأمر مبالغًا فيه بعض الشيء بالنسبة لشيء كهذا. لا، لقد شعرت وكأن شيئًا أكبر يحدث.

ثم فجأة سار أحد المحاربين نحو برايدن، وفي يده بعض الأغراض. قال وهو يقدمها لبرايدن: " لقد وجدنا هذه الأغراض، جاما. ويبدو أيضًا أنها كانت تخطط للهروب قبل أن نقبض عليها. كانت ترتدي حقيبة ظهر مليئة بالملابس والإمدادات عندما وصلنا".

لم أستطع أن أرى ما هو العنصر الثاني، لكن العنصر الأول كان الرسالة التي تركتها على السرير لأبي. وفجأة، انتابني شعور بالغرق. كنت أعلم أن هذه الرسالة قد يُساء تفسيرها على أنها رسالة تعاطف وشكر للرجل الذي كاد يقتل ألفا. كنت قد خططت للمغادرة قبل أن يقرأها أي شخص.

قام برايدن بمسح الرسالة، وكان وجهه لا يزال خاليًا تمامًا من المشاعر، قبل أن يشم أي شيء آخر تم تقديمه له. وكان رد فعله الفوري هو الابتسامة العريضة والتحول بعيدًا.

"هل هذه لك؟" سألني وهو يُريني مجموعة صغيرة من الأعشاب. لم أتعرف عليها، ولكن من ناحية أخرى، لم أكن بارعًا في علم الأعشاب.

"لم أر هذا من قبل في حياتي"، أجبته وأنا أرد عليه بالكلمات. "لا أعرف حتى ما هو".

"لقد تم العثور عليهم في غرفة نومها، جاما. مخبأة تحت السرير"، قاطعه المحارب. "ماذا؟! أنت مجنون! أنا لا أحتفظ بالأعشاب هنا. أنا لا أعرف حتى أول شيء عن تحديد الأنواع المختلفة!"

أجاب برايدن بهدوء، وعيناه البنيتان الداكنتان تخترقان عيني: "إنه مورتويرت. إنه يسبب الإجهاض أثناء الحمل".

"ماذا؟" قلت بصوت متفاجئ.

لماذا يوجد شيء مثل هذا في غرفتي؟ من الذي يمكنه وضعه هناك؟

"أريادن كريساليس، أضعك تحت الاعتقال بتهمة قتل الوريث ألفا الذي لم يولد بعد، ولإلحاق الأذى بعضو آخر في القطيع، ثيا وودز. سيتم احتجازك على الفور في انتظار المحاكمة في غضون أسبوع."

"ماذا؟ لقد فقدت ثيا الطفل؟" سألت مذعورة، وشعرت أن جسدي مشلول.

بالطبع، سيعتقد الجميع أنني كنت السبب في ذلك. لماذا يصدق أي شخص لونا التي أثارت ضجة علنية بشأن حملها؟

قال برايدن، وقد أظهر وجهه أخيرًا الاشمئزاز الذي كنت أعلم أنه كان يحاول إخفاءه طوال هذا الوقت: "خذها إلى الزنزانة".

بدأوا في دفعي خارج الباب لكنني ركلتهم وقاتلتهم.

"أنت مجنون! أنتم جميعًا مجانين!" صرخت. "أين أليريك؟! دعني أرى أليريك وأوضح هذا الأمر برمته! أنا لونا الخاصة بك! أطالبك أن تأخذني إلى ألفا على الفور!"

"لن يكون ذلك ضروريًا"، قال صوت عميق وبارد من خلفي في القاعة.

مددت رقبتي قدر الإمكان لأرى العيون المألوفة التي كنت أخاف منها كثيرًا. كان الكراهية التي تملأها أكثر مما رأيته من قبل في شخص آخر.

سرعان ما سيطر الخوف عليّ، وكادت ساقاي أن تتمزق من مجرد رؤيته في هذا الغضب.

لأن التعبير الشائع كان "إذا كان المظهر يمكن أن يقتل"، إلا أنه لم يكن مطلوبًا هنا على الإطلاق. لقد بدا مستعدًا تمامًا لكسر رقبتي بيديه العاريتين بنفسه.

"أليريك..." صرخت. "لم أفعل هذا، أقسم. لم أقتل طفلك. لم أكن أريد حتى أن أكون هنا بعد الآن. كنت أستسلم، وأسمح لك بالحصول على ثيا كما كنت تريد دائمًا."

"إذن، أنت تعترف بمحاولة الهروب إذن"، هدر بصوت خافت. "يبدو أن دافعك واضح هنا. لا تقلق، ستحقق أمنيتك".

حضر العديد من الشيوخ الآن وشعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري. شعرت أنني أستطيع تخمين ما كان على وشك القيام به. حتى الاعتراف برغبته في الهروب كان يعاقب عليه، بغض النظر عن التهم الكاذبة الموجهة إليّ بسبب إجهاض ثيا.

"أنا، أليريك دومون، ألفا من قطيع الضباب الشتوي، مع موافقة أغلبية الشيوخ الحاضرين، نرفضك، أريادن كريساليس، كرفيقة لي ولونا في هذا القطيع."

انقطع الرابط وأعماني الألم على الفور، وسقطت على ركبتي في هذه العملية. لم أختبر أي شيء مؤلم مثل هذا من قبل. لم أستطع الرؤية، كانت رؤيتي ضبابية، لكنني سمعت صراخي يملأ الهواء. كل شيء بداخلي يحترق كما لو كان يطهر شيئًا ما من أعماق روحي.

استمر الأمر لفترة أطول مما يمكنني استيعابه، وشعرت بالثواني وكأنها ساعات. حتى بعد أن تلاشى الحرق وانتهى أسوأ الألم، ترك فراغًا أجوفًا كاملاً ينبض داخل صدري. لم يعد هناك شيء هناك. لا حب، لا رغبة، لا شهوة. كان جزء كبير من عالمي هو أليريك. بدونه وتأثير رابطة الزوج، نصفي الآن يشعر فقط ... بالفراغ.

"والنصف الآخر مني شعر بالخوف.

كان حبي له هو الشيء الوحيد الذي أعمى بصري عن مخاوفي الحقيقية. فبدون حبه، كان مجرد وجوده بمثابة الموت نفسه الذي يلوح في الأفق.

كان نوع الرفض الذي قام به نادرًا؛ حيث كان مطلوبًا تصويت الأغلبية من الشيوخ لإكمال العملية. لقد قرأت عن حدوث هذا في التاريخ بضع مرات فقط وكان نادرًا جدًا. لم يتم استخدامه إلا للأعضاء المصنفين وكان رفضًا لا يحتاج إلى موافقة أو اتفاق من الطرف الثاني. كانت العملية محجوزة عندما ارتُكبت جرائم أو عندما كان هناك غرض أكبر لسبب وجوب حدوث كسر القيد القسري.

عندما استعدت أخيرًا بعض قوتي، نظرت إلى أليريك، متوقعًا أن يشعر بما شعرت به ... لكنه وقف بلا مشاعر تمامًا وكأن شيئًا لم يحدث.

إذن، كان هذا صحيحًا. لم يحبني قط. حتى ولو قليلاً. كان من المفترض أن يؤلمه الرفض بقدر ما يؤلمه، لكنه بدلاً من ذلك لم يشعر بأي شيء. كان ينظر إليّ فقط بتلك العيون الباردة الجليدية كما لو أنني لم أكن أبدًا شخصًا مميزًا بالنسبة له.

وهكذا، وبدون أدنى تردد، شاهدت أليريك وهو يدير ظهره لي ويبتعد.

"أنزلوها إلى الزنزانة" أمرها من فوق كتفه، حتى أنه لم يكلف نفسه عناء التأكد من تنفيذ أمره.

على الفور، سحبني برايدن إلى قدمي وبدأ في جرّي إلى الدرج. لكنني لم أقاوم هذه المرة. لم يعد هناك جدوى من ذلك.

لقد تركته ينقلني نحو السجن الذي سأعتبره موطني للأيام السبعة التالية.