الفصل 31

وقفت خارج مجمع إسكان الشيخ، وأنا أتطلع إلى البوابات الحديدية السوداء الكبيرة أمامي. كانت معقدة ومرعبة في نفس الوقت، لكنني كنت أعلم أن ما يكمن خلفها سيكون أكثر إزعاجًا.

رآني الحارس وتعرف عليّ على الفور، ففتح البوابة دون الحاجة إلى التعريف بنفسي أو حتى التحدث. دخلت بهدوء، متوجهًا نحو المصير الذي كنت أعلم أنه ينتظرني داخل المبنى الفخم الضخم.

كان الشيوخ عبارة عن مجموعة تم اختيارها يدويًا وكان عددهم سبعة فقط في المجموع. كان مطلوبًا تصويت الأغلبية من الشيوخ المصنفين والحاليين لبدء أي أعضاء جدد في المجلس وكانت العملية صارمة للغاية. كان عليهم جميعًا أن يكونوا فوق سن معينة وأن يجلبوا نوعًا من المصداقية أو الجدارة للمساهمة في تحسين مستقبل العبوة. الاستثناء الوحيد لهذه العملية الصارمة هو الأعضاء المصنفين المتقاعدين الذين كانوا مضمونين دائمًا تقريبًا للحصول على منصب إذا كان متاحًا ... وإذا تمكنوا من العيش حتى الحد الأدنى لمتطلبات العمر.