الفصل الثالث

أغلق زيك ميشيلسون قميصه وحاول تجاهل صوت كلير في الخلفية. لم يُعر أي اهتمام لما كانت تشتكي منه. لم يمضِ على وجودهما هنا سوى بضع ساعات، لذا وحدها إلهة القمر تعرف كيف وجدت كل هذا العناء لتشتكي منه في المقام الأول.

وضع ربطة عنقه وقام بتقويمها قبل أن يمرر يده خلال شعره الذي كان لا يزال رطبًا.

"هل تستمع إلي حقًا يا زيك؟" تذمرت كلير. "لا،" أجاب وهو يستدير لالتقاط سترته.

حدق بها، متحديًا إياها أن تشتكي من ذلك. لكن كلير خفضت عينيها وأبقت فمها مغلقًا. سقط شعرها الأشقر على وجهها وهي تجلس عارية على سريرها. للحظة، فكر في الانضمام إليها مرة أخرى لأن المرأة تعرف كيف تستخدم جسدها لإرضائه. لكنها كانت بالفعل شديدة التمسك به؛ لم يرغب في إعطائها أي أفكار أخرى.

غادر غرفتها دون كلمة، متجاهلًا نظرات الصدمة التي تلقاها من المقيمات الإناث في هذا السكن. لكن لم تجرؤ أي منهن على الإبلاغ عنه. كان ألفا المستقبلي لأكبر مجموعة في أمريكا بأكملها. بمجرد تخرجه في نهاية هذا العام، سيتنحى والده ويجعل الأمر رسميًا لأنه أثبت بالفعل بطرق عديدة أنه أكثر من قادر.

بعد خروجه من المبنى، وجد أصدقاءه متكئين على سيارته، يُصفّرون السيدات أثناء مرورهن ليستقرّوا في مساكنهن. من المرجح أن ينتهي الأمر بمعظمهن في فراشهن قبل انتهاء الفصل الدراسي. هزّ زيك رأسه وهو يفتح سيارته ويقفز إلى مقعد السائق.

"وكيف هو مستقبلنا يا لونا؟"

ألقى نظرةً عابسة على مايلز قبل أن يُشغّل السيارة. لن تكون كلير رفيقته أبدًا، وهذا الأحمق يعلم ذلك. لم يبقَ معها كل هذه السنوات إلا للراحة. كان مشغولًا جدًا لدرجة أنه لا يستطيع مُغازلة الكثير من الفتيات. عندما بدأ العمل هنا، كان قد تحمّل بالفعل مسؤولياتٍ كثيرة عن القطيع.

علاوةً على ذلك، كان والده قد رتّب شريكًا مناسبًا، شريكًا يُناسب خططه تمامًا. سيتزوج قبل أن يصبح زعيمًا.

"هل تحدثت معها هذه المرة؟" ضحك ديريك وهو يقفز إلى مقعد الراكب.

حوّل نظره الحادّ من مايلز إلى ديريك قبل أن يبدأ القيادة خارج موقف السيارات. كان زيك قد توقف عند سكن كلير أولًا قبل أن يذهب حتى إلى مقر إقامته المُحدّد. كانت حقائبهما لا تزال في صندوق السيارة منذ أن هبطا معًا من الطائرة. كان السماح لهما بذلك هنا امتيازًا مُتاحًا لكل طالب بعد عامين من النجاة من هذا الجحيم. بحلول ذلك الوقت، كان من المتوقع أن يُدركا عواقب مخالفة أيٍّ من قواعد المدرسة.

قال مايلز من المقعد الخلفي: "انظر إلى تلك اللحوم الطازجة". قال ديريك: "إنها مصاصة دماء، أيها الوغد".

"لم أقل أنني أريدها أن تكون رفيقتي"، ضحك مايلز وهو ينزل نافذته وينادي بعباراته المعتادة للتقرب منها.

أصبحت أنياب مصاصة الدماء طويلة ثم هدرت عندما مروا بجانبها.

"يمكنك عضّي في أي وقت يا حبيبي،" نادى مايلز. هزّ زيك رأسه. لقد نشأا معًا وتدربا معًا، لذا كان يعلم أن ديريك ومايلز سيكونان مثاليين لدوريهما بيتا وغاما عندما يحين الوقت. كان ينسى أحيانًا أن ما هو متوقع منه كان على مستوى مختلف. لم يكن قادرًا أبدًا على التقرّب من الأنواع الأخرى، وهذا أمرٌ مثيرٌ للسخرية، لأن السبب الرئيسي وراء تأسيس الأكاديمية هو أن يتعلموا جميعًا التعايش. لم يكن الأمر محظورًا على الجميع، ولكنه كان محظورًا عليه.

بينما كان يقود سيارته متجاوزًا المبنى الرئيسي، شمّ رائحةً في الهواء وتساءل عن نوع طبق الفاكهة الذي يُحضّر في المطابخ. كان لديهم مطبخهم الخاص، وكان بإمكانهم طلب الطعام، لكنه لم يعتقد أن المطبخ الرئيسي قد حضّر شيئًا برائحة زكية كهذه من قبل. أخذ نفسًا عميقًا وطويلًا، فغمرت الرائحة أحشائه. انفرج ذئبه، شادو، ووافقه الرأي. لا بد أن يحصلوا على أي شيء. كان شادو يسيل لعابه تقريبًا.

"كم الساعة؟" سأل.

ربما سيذهب لتناول الغداء في الكافتيريا ليتذوق ذلك الطبق الرائع قبل أي شخص آخر.

"حوالي العاشرة،" أجاب ديريك. "لم تمكث في غرفة كلير طويلاً."

"لقد كنت هناك لفترة قصيرة ومحرجة، في الواقع،" ضحك مايلز.

أدار عينيه بينما كانوا يقودون سيارتهم أخيرًا إلى موقف سياراته. بصفته ألفا مستقبليًا، حظي هو وبيتا وجاما المختاران بامتياز العيش في منزلهم الخاص في المناطق السكنية الواقعة خلف المباني الرئيسية والمساكن الأخرى. كان هناك ألفا آخرون في الجوار، وقادة مستقبليون من جميع الأنواع الأخرى، باستثناء مصاصي الدماء الذين فضلوا التعشيش في المساكن نظرًا لمساحتها الإضافية.

قبل أن ينزلوا من السيارة، اشتم رائحة كريهة فنظر في مرآة سيارته ليرى الرجل يسير في ممرهم. حاول ذئبه أن يطرد نفسه من السيارة من شدة جرأته على إظهار وجهه، لكنه أجبره على النزول. كانت هناك قواعد في الأكاديمية، وقد التزم بها لثلاث سنوات. لن يفشل الآن وقد شارف على الرحيل.

"هل يجب أن أتخلص منه؟" سأل ديريك من خلال رابط العقل.

لا، سأتعامل معه.

نزل من السيارة ومشى ليقف خلفها، منتظرًا اقتراب الرجل. لم يشعر بأي خوف أو ذنب من الوافد الجديد ، وهذا ما أزعج ذئبه أكثر من أي شيء آخر. لقد استهلكته الحاجة إلى السيطرة على هذا الوغد الحقير لثلاث سنوات كاملة.

"مرحبا بك من جديد"، قال الرجل وهو يتوقف على مسافة بعيدة.

عاقل. لو اقترب أكثر لاستسلم لإغراء تمزيق حلقه.

"ماذا تريد؟" هدر.

"آه، لا تكن هكذا يا زافيير. نحن جميعًا أصدقاء هنا"، قال الأحمق مبتسمًا.

قبض على قبضته عندما شعر بمخالبه تطول.

"لن أكون جارًا جيدًا إذا لم أتوقف وأدعوك إلى حفلتي الليلة، لبدء الفصل الدراسي بشكل صحيح."

"أفضّل أن أقطع كراتي."

ابتسم الأحمق وهز كتفيه.

"لا بأس يا صديقي. مجرد أدب. إلى اللقاء."

ثم استدار وأدار ظهره له، وهو أمرٌ يفوح منه رائحة عدم الاحترام، فبعيدًا عن هذا المكان، لا تُدير ظهرك للعدو أبدًا.

شعر بذئبه يتخبط، مستعدًا للقضاء عليه فورًا. مع أن جاستن كان ألفا مستقبليًا أيضًا، إلا أن مستوى سيطرته كان أقل بكثير من مستواه. لن ينجو جاستن أبدًا من قتال حقيقي. اختبأ وراء قواعد الأكاديمية التي هدرت الجميع بشعور زائف بالأمان، وجعلتهم جميعًا يعتقدون أنهم على نفس المستوى.

وقف ديريك ومايلز بجانبه وهما يشاهدان جاستن يُصفّر وهو يغادر منزلهما. في مكان كهذا، كانت منازلهم ومساكنهم مقدسة، وكانت لها نفس قواعد أراضيهم. كان أي متطفل غير مرحب به دائمًا. إذا لم يُدعَ أحد، فمن الأفضل له البقاء بعيدًا، لأن هناك طرقًا أخرى لمعاقبة الطلاب في هذه المدرسة الذين لا يخالفون القواعد. كان جاستن يعلم ذلك أكثر من أي شخص آخر.

قال ديريك: "عامٌ آخر يا زيك. سنقضي عليه".

تمكّن من تهدئة شادو وسحب مخالبه بعد أن خرج جاستن من منطقته. كان غاضبًا من نفسه. لقد تعلّم السيطرة منذ صغره، قبل أن يخرج شادو ويحاول كسره بوقت طويل. ثمّ تدحرج كائنٌ صغيرٌ مثل جاستن وهزّه هكذا، وألقى بكلّ شيءٍ من النافذة.

"سوف نقبض عليهم جميعًا"، أضاف مايلز بصوت حزين.

ربت زيك على ظهر جاما قبل أن يستدير ليفتح صندوقه. كان لدى مايلز سببٌ كافٍ ليتمنى موت جاستن وجميع قطيعه. سينتقمون.

"هيا ندخل كل هذا الهراء إلى المنزل"، قال وهو يُخرج بعض الأكياس.

بصفتهم قادةً مستقبليين، كان لديهم أوميغا مُخصصون لهم لصيانة المنزل والتنقل أينما احتاجوا. لم يكن يحتاج إليهم كثيرًا؛ كان يتركهم وشأنهم، ولم يكونوا يعترضون طريقه. كانت الأكاديمية تُعنى بالغسيل، وكان الطعام يُوصل من المطبخ متى شاء. لم يكن بحاجة لأحد ليُطهو له. كانت أوميغا خاصته دائمًا من طلاب السنة الأولى، وغالبًا ما كانت تُغضبه بخوفها الشديد منه. على الأقل، كان المنزل ملكًا لهم ليوم أو يومين قبل أن يُضطر للتعامل مع رائحة الخوف في كل مكان.

دخلا المنزل الفسيح المكون من طابقين، ودلّتهما الرائحة المنعشة على أن أحدهم نظّف المنزل جيدًا قبل وصولهما. تجعد أنفه. كانت تفوح منه كل الروائح المعتادة، لكن لسببٍ ما، أراد أن يملأ أي رائحة مرّ بها منزله.

"سأتناول الغداء في الكافتيريا اليوم"، أعلن وهو يسير إلى الدرج حاملاً حقائبه. "مهما كان ما طهوه اليوم، فإن رائحته طيبة، وأنا جائع للغاية".

لا أعتقد أنهم يتناولون الغداء مبكرًا، خاصةً في اليوم الأول، قال ديريك وهو يتبعه.

"فعلوا ذلك اليوم. ألم تشمّ رائحته؟"

نظر إلى أصدقائه فرفعوا أكتافهم.

"أخبرنا متى ستكون مستعدًا إذن،" قال مايلز وهو يتوقف عند باب غرفته. توقف ديريك عند الباب المقابل، ثم تابع سيره إلى نهاية الممر.

كان شادو لا يزال قلقًا، من الواضح بسبب زيارة جاستن. ركضٌ قبل الغداء كفيلٌ بتهدئته. غدًا سيكون أول يومٍ رسميٍّ في الدروس؛ كان عليه أن يتأكد من أنه مسيطرٌ على نفسه. لا شيء يمكن أن يحدث خطأً الآن وهو قريبٌ جدًا من كل ما تعب من أجله.