الفصل الرابع

عندما حان دورها، رفعت ألكسندرا رأسها أخيرًا ونظرت نحو الغرفة المشار إليها. أخذت نفسًا عميقًا قبل أن تمسك بمقبض حقيبتها وتدفعها خلفها.

كانت امرأة جالسة خلف مكتب كبير عندما دخلت. لم ترفع عينيها حتى عندما أغلقت ألكسندرا الباب وتركت الحقائب في الداخل. كانت المرأة تكتب شيئًا على حاسوبها، فانتهزت ألكسندرا الفرصة لتُمعن النظر فيها.

لأنها بدت أكبر سنًا بقليل من معظم الشخصيات الخارقة للطبيعة، لم تستطع ألكسندرا تمييز هويتها أو إن كانت خارقة للطبيعة أصلًا. لم تكن بشرتها شاحبة كبشرة مصاصي الدماء، فاستبعدت ذلك. كانت ترتدي ملابس أنيقة، وشعرها الرمادي مربوطًا بكعكة أنيقة فوق رأسها. كُتب على شارة الاسم على المكتب: "السيدة بنتون، منسقة رعاية الطلاب".

وقفت ألكسندرا بتوتر أمام المكتب، مترددة إن كان عليها الجلوس أم انتظار دعوة بأدب. لم يعد في يديها شيء، فلم تستطع إلا أن تعقد شتات نفسها وهي تنتظر اهتمام السيدة بينتون.

قالت المرأة أخيرًا: "تفضلي بالجلوس".

فعلت ألكسندرا ما طُلب منها بسعادة. كانت متعبة جدًا من الرحلة، وتُخفي مشاعرها الحقيقية، لذا كان الجلوس مُرحّبًا بها.

لم تكن السيدة بينتون تبتسم وهي تدفع بعض الأوراق أمامها.

"الاسم؟" سألت السيدة بنتون.

"الكسنديرا. ألكسندرا مورغان."

ظهر ملف أمام المرأة الأكبر سنًا، فكادت ألكسندرا أن تقفز من مقعدها. توقفت السيدة بنتون في منتصف فتح الملف، ورفعت حاجبها إليها متسائلة. حاولت أن تهدئ نبضات قلبها وهي تبتسم ابتسامة مشرقة.

لم تكن هذه أول مرة ترى فيها السحر يُستخدم. حتى مع بُعد قطيعها، كانت هناك ساحرة أو ساحرتان مرّتا هنا، تتذكرهما. ولأنها لم تكن لها حياة اجتماعية، فقد قرأت تقريبًا كل ما استطاعت الوصول إليه من كتب عن الكائنات الأخرى. لكن رؤية شيء يُستحضر فجأةً؟ كان ذلك جديدًا عليها. أدركت أنها سترى أشياءً جديدةً كثيرةً هنا، وعليها أن تعتاد عليها، مهما قصرت إقامتها.

"آسفة،" همست.

أبقت السيدة بينتون نظرتها عليها للحظة أخرى، ثم واصلت تقليب الملف.

"الهاتف وأي أجهزة إلكترونية أخرى"، قالت السيدة بينتون وهي تمد يدها.

سارعت آفي لإخراج هاتفها المغلق من حقيبتها. لم تكن تدرك أنهم عندما قالوا "ممنوع الهواتف"، كانوا قد أخذوها بالفعل. لم تدرِ ما تفكر فيه وهي تضع هاتفها على كف المرأة. ثم، عندما ظهر الملف، اختفى الهاتف فجأة. اختفى. تمالكت نفسها هذه المرة، ولكن ما الذي حدث؟!

ألكسندرا مورغان. أوميغا. لم يُحدد بعدُ موعد العمل. إليكِ موعدكِ في السكن الجامعي، وجدولكِ، وحزمة الترحيب. ستجدين هناك خريطة. ستجدين المفاتيح في مكتب الاستقبال في سكنكِ. الأجهزة الإلكترونية المسموح بها على مكتبكِ. يوجد مركز تسوق ليس ببعيد عن هنا، حيث يُسمح لكِ بدخوله إذا حصلتِ على تصريح،" قالت بينما ظهرت عدة ملفات أخرى على المكتب. "اتبعي القواعد أو تحملي العواقب. يمكنكِ الذهاب."

كادت ألكسندرا أن تصاب بإصابة في الرقبة بسبب السرعة التي تم طردها بها.

"أنا آسفة، لا أفهم،" بدأت. "ملفي يُظهر أنني أوميغا؟"

كانت السيدة بنتون قد عادت بالفعل لكتابة شيء ما على حاسوبها.

"هذا ما تقوله"، أجابت المرأة بصوت ممل دون أن تنظر إليها.

"لكنني..." تلاشى صوتها عندما أدركت مدى ارتفاع صوتها، فخفّضته إلى همسٍ بسيط. "لكنني بشرية. أنا متأكدة من وجود خطأ-"

"لا يوجد أخطاء،" قاطعتها السيدة بينتون. "ابحث عن غرفتك وتعرف على كل شيء قبل الدروس غدًا."

"سيدتي، أنا آسفة، لكنني لم أتغير أبدًا. ليس لدي ما يشير إلى أنني سأتغير على الإطلاق"، تابعت بإلحاح.

توقفت السيدة بنتون عن الكتابة، ووضعت أصابعها على لوحة المفاتيح، وأشرقت عيناها وهي تنظر إليها مجددًا. ارتخت ألكسندرا في مقعدها من هول التحول الذي حدث لها من امرأة بريئة المظهر إلى امرأة مجنونة لا تخشى قتلها على الفور.

"يمكنك الذهاب"، كررت السيدة بينتون.

خفق قلب ألكسندرا بشدة وهي تنهض من الكرسي مسرعةً وتلتقط الأوراق التي أُعطيت لها. لم تُحاول حتى إخفاء خفقان قلبها، مُبقيةً عينيها على الأرض وهي تمر مسرعةً من بين زملائها الجدد حاملةً حقيبتها.

لم يكن من المفترض أن يحدث هذا. كان يجب أن تُخبر هنا بخطأٍ ما، وأن تُتخذ الترتيبات اللازمة لعودتها إلى المنزل في أقرب وقت ممكن. بل إنها كانت مُستعدةً لقبول تغيير رأيها قليلاً لتنسى الأيام القليلة الماضية وتعيش حياتها كما لو أنها لم تتلقَّ الدعوة إطلاقًا.

السحر كان سحرًا، ولكن بالتأكيد لا يزال من الممكن ارتكاب الأخطاء؟

كان قلبها لا يزال ينبض بقوة وهي تكافح مع حقيبتها وهي تنزل الدرج عند المدخل ثم هرعت إلى النافورة.

هناك، جلست على الحافة ونظرت بخدر إلى الماء وهي تتأمل مستقبلها. هل كان من المتوقع حقًا أن تعيش بينهم؟ أن تتدرب معهم كما لو كانوا متساوين في القوة؟ عادت كلمات الصبي من قبل إلى ذهنها. هل كانت هذه مزحة؟ هل أغضبت شخصًا سيئًا لدرجة أنه ظن أن هذه هي الطريقة المثالية لرد الجميل لها؟ سرعان ما رفضت هذا الفكر. لم يكن لأحد في مجموعتها هذا القدر من النفوذ الذي كان لديهم أي نوع من العلاقة مع أعضاء المجلس الذين قرروا هذه الأشياء.

عندما نظرت إلى الأعلى، أدركت أن هناك عددًا أقل من الناس حولها الآن. لم تكن تعرف كم من الوقت جلست هناك، لكنها أخذت أنفاسًا عميقة ودربت جسدها على الهدوء.

كان الأمر على ما يرام. لم تُصغِ السيدة بنتون إليها، ولكن لا بدّ أن يُناقش أحدهم الأمر مع من يُدير هذا المكان حالما تبدأ دروسها.

بهذه القناعة، أخذت لحظةً لتنظر حولها جيدًا. بدا المبنى القديم أمامها كحقل ألغام تاريخي، وكذلك المباني الأخرى التي رأتها على جانبه. ربما يمكنها أن تتعلم المزيد عن المكان قبل أن يطردوها. وكانت متشوقة لمعرفة مكان الفصول الدراسية وقاعات المحاضرات.

ثم كان هناك نافورة الماء العملاقة في وسط النافورة، شكلها كروي، ينبع الماء من أعلاها ويتدفق على جوانبها. عندما دققت النظر، بدا لها أن عليها بعض الرموز، وإن لم تكن مخطئة، فقد كانت فضية اللون. كان ذلك غريبًا. لم تلتقِ قط بمخلوقات خارقة للطبيعة تُريد وضع أي شيء فضي بالقرب منها عمدًا، معتبرةً أنه قد يقتلها.

هزت كتفيها وهي تنظر أخيرًا إلى الأوراق، وأخرجت معلومات مسكنها الجامعي وخريطة.

"واو" قالت لنفسها.

بدا أن الأراضي التي رأتها عند دخولها لم تكن حتى نصفها. امتدت الخريطة إلى ما لا نهاية، مع أنها تضمنت عدة مناطق مُعَلَّمة بأنها محظورة. كانت مرافق التعليم مُفَصَّلة حسب التخصص، كما هو الحال في الكليات العادية، ومساحات كبيرة مُعَلَّمة للتدريب الآخر الذي لن تتمكن من المشاركة فيه.

وكانت مُحقة بشأن المسافة التي ستقطعها سيرًا على الأقدام يوميًا للوصول إلى الفصل الدراسي. عندما حددت مكان سكنها الجامعي، ثم المبنى الذي ستُكمل فيه معظم دراستها الأكاديمية، صرخت في نفسها. ستكون منهكة تمامًا بحلول الوقت الذي ستسير فيه إلى الفصل الدراسي.

ربما ستجد في حقيبة الترحيب الخاصة بها معلومات عن المواصلات. ألقت نظرة سريعة على كل شيء ثم تنهدت. لم تجد شيئًا. عليها أن تسأل زميلاتها في السكن عن كيفية سير الأمور.

تنهدت، ووضعت أوراقها في الحقيبة فوق حقيبتها، وأمسكت بالمقبض، وبدأت بالمشي. لم تكن تعرف مكانهما بالضبط، لكن الجو كان حارًا جدًا، ولم يكن يومًا مناسبًا للمشي لمسافات طويلة.

عندما وجدت مسكنها، كانت متعرقة وجائعة وعطشى للغاية لدرجة أنها لم تهتم بأنه لا يشبه على الإطلاق تلك التي مرت بها. لم ينظر إليها أحد مرتين عندما دخلت، ولم يكن هناك أحد في مكتب الاستقبال. ومع ذلك، كانت هناك العديد من مجموعات المفاتيح في الأعلى، لذلك لم تتردد في العثور على المفتاح الخاص بغرفتها.

بمجرد أن وجدته، ذهبت مباشرة إلى المطبخ الصغير للنظر في الثلاجة. لم يكن هناك شيء هناك. لا زجاجات ماء، ولا طعام. مع تنهد، فتحت الصنبور وتركته يعمل قليلاً قبل أن تشرب بقدر ما تحتاج. ثم أخذت دشًا طويلًا باردًا ثم لفّت جسدها بمنشفة دون أن تجفف حتى شعرها. لم تكلف نفسها عناء ارتداء ملابسها أو النظر حول الغرفة لمعرفة عدد الفتيات اللواتي ستشاركهن وما إذا كن قد وصلن بالفعل. ألقت بنفسها على السرير الوحيد ذي الفراش المطوي عند القدم وأغمضت عينيها.

قيلولة قصيرة فقط. ثم استطاعت التفكير بشكل سليم لفهم الأمور.