الفصل السادس

استيقظت ألكسندرا مفزوعةً، ونظرت حولها في الغرفة المظلمة. شعرت بالارتباك حتى تذكرت الكابوس الذي أصبح حياتها.

كان هناك مصباح على الطاولة بجانب سريرها، فتحسست طريقها في الظلام وأضاءته. عندما نظرت حولها، أدركت أنها لا تزال وحيدة. بدا أن زملاءها في السكن لم يصلوا بعد، وهو أمر غريب. كانت متأكدة من أنهم قالوا إن على الجميع التواجد في المبنى بحلول الساعة الثالثة عصرًا، وقد فات الأوان الآن.

كان هناك ثلاثة أسرّة أخرى في هذه الغرفة، لكل منها طاولة جانبية على جانب، ومكتب وكرسي على الجانب الآخر. على مكتبها كان هناك جهاز كمبيوتر محمول وما يشبه جهازًا لوحيًا. لا بد أن هذه هي الأجهزة الإلكترونية التي أخبرتها عنها السيدة بينتون. ثم، كانت هناك خزائن ملابس كبيرة تفصل بين كل مساحة. في الطرف الآخر كانت منطقة المطبخ، والتي لم تكن تبدو مهمة على الإطلاق. مجرد منضدة عليها ميكروويف، وثلاجة صغيرة أسفلها، وحوض صغير على الجانب. كانت هناك طاولة صغيرة وكرسيان أمامها.

كانت تتوقع أكثر من ذلك من مكان كهذا، ولكن بما أنها وُضعت في ما كان يُعرف بالفعل باسم مسكن أوميغا، لم تكن متفاجئة.

نهضت من سريرها ببطء، ومعدتها تُقرقر. كانت وجبتها الأخيرة شطيرة على متن الطائرة، ولم تأكل منها إلا بضع لقيمات بسبب توترها الشديد. لكن الآن وقد حلّ الظلام، أدركت أنها فاتتها جميع مواعيد الوجبات، ولم تُفرغ حتى حقيبة الترحيب بعد.

توجهت ألكسندرا نحو المغسلة وملأت معدتها بالماء مجددًا. لطالما أكلت جيدًا؛ لطالما مازحت عائلتها بأنها قد لا تكون ذئبة، لكن شهيتها كالذئاب. لم يسبق لها أن قضت كل هذه المدة دون طعام. ستفقد وعيها إن انتظرت طويلًا، وكان الإغماء آخر ما ترغب به في مكان كهذا. عادت إلى سريرها وجرّت حقيبتها عليه قبل أن تأخذ شيئًا لترتديه . لم يكن لديها وقت لتفريغ حقيبتها الآن؛ عليها أن تفعل ذلك بعد أن تجد ما يسد جوعها. مكان بهذا الحجم لا بد أن يكون فيه مكان آخر غير المطبخ لتوفير الطعام.

مرتدية بنطال جينز وقميصًا وقلنسوة، أغلقت سحاب حقيبتها وفتحت خزانة ملابسها. ثم تجمدت في مكانها عندما رأت تشكيلة الأزياء الرسمية معلقة فيها، وعند التدقيق، كشف اسمها على بطاقة التعريف.

"ماذا..."

كانت تعتقد أنها ستضطر إلى ارتداء الزي نفسه يوميًا. لم يخطر ببالها حتى أنها ستضطر إلى البقاء، فبدا الأمر كافيًا. لكن هذا كان مجرد تذكير بأنها قد تبقى هنا في المستقبل المنظور.

"كيف عرفوا أنني سأختار هذا السرير؟" سألت بصوت عالٍ.

ألقت نظرة على أغطية سريرها، ثم لاحظت عدم وجود أي أغطية على الطاولات الأخرى. كما لم تكن هناك أجهزة كمبيوتر محمولة على الطاولات الأخرى. هل كانت وحدها في هذه الغرفة؟

"مستحيل"، قالت.

لا بد أن هذا خطأ. لا يُمكن أن يُجبروها على خوض غمار هذا العالم الجديد بمفردها.

قرقرت معدتها مجددًا، وانحنت. لم يعد لديها وقت للتفكير في وضع شريكة السكن الآن. لم تجفف شعرها بعد الاستحمام، فبدا كعش فأر فوق رأسها. سيكون من الصعب فك تشابكه، لذا أمسكت بقبعة رياضية وحذاء رياضي وغادرت الغرفة.

بدا وكأنها سارت إلى الأبد عندما أدركت أنها ذهبت في الاتجاه الخاطئ. كان الظلام دامسًا، ولا شيء يبدو مألوفًا على أي حال، لكن هذه المنطقة بدت مليئة بالمنازل الكبيرة الفاخرة. ربما المعلمون؟ كان يجب أن تحضر خريطتها، لكن الأمر كان بلا جدوى الآن. كانت ستعود عندما سمعت بعض الموسيقى. وبينما كانت تسير على طول الطريق، متجاوزة منزلًا فاخرًا تلو الآخر، ارتفعت الموسيقى. بدا الأمر وكأنه حفلة. وحيثما كانت هناك حفلة، كان هناك طعام!

سارت ألكسندرا بسرعة حتى وصلت إلى منزل كانت تقف فيه مجموعات من الناس بالخارج. لم تستطع معرفة من هم، لكنهم سيعرفون جميعًا من هي في اللحظة التي تقترب فيها. دفعت قبعتها أسفل رأسها ومرت بجانبهم.

تصرف وكأنك تنتمي إلى هذا المكان. كن واثقًا.

لقد كان صوت والدها في رأسها، لكن صوت كونور ظل يخبرها أن تبقي رأسها منخفضًا وتبتعد.

اختارت أن تستمع لأبيها. كانت جائعة جدًا!

لذا مرت بجوار الأشخاص الذين يرتدون ملابس أنيقة كما لو كانت تعرف إلى أين تتجه. وعلى الرغم من أن الرجال كانوا أكثر بساطة، إلا أن الفتيات كن يرتدين ملابس أنيقة للغاية. كان من الواضح جدًا أنها لا تنتمي إلى هذا المكان، لكنها تجاهلت النظرات وسارت في الممر خلف مجموعة صاخبة بشكل خاص.

كانت هناك سيارات باهظة الثمن متوقفة على طول الممر، سيارات لم ترها من قبل، حتى في المجلات. كان من المفترض أن يدفعها ذلك وحده إلى الركض، لكنها تبعت المجموعة إلى المدخل المفتوح على مصراعيه. كانت الموسيقى عالية جدًا لدرجة أنها تساءلت كيف يمكن لآذانهم الحساسة التعامل معها. تم تعتيم الضوء، ولكن بينما كانت تسير أكثر في الردهة الواسعة، رأت أنها مزينة بذوق، كما لو كان لدى الأشخاص هناك مصممون. ليس أنها دُعيت إلى حفلة من قبل، لكن هذا بدا وكأنه مبالغة. من يملك هذا المنزل؟ العائلة المالكة؟ لقد كان أكثر من اللازم بالنسبة للكلية.

لم يكن في المنزل سوى عدد قليل من الناس، لكن المجموعة التي تبعتها كانت متجهة إلى الخلف. ربما كان الجميع هناك، ولن تضطر لرؤية الكثير منهم في النهاية. ستجد المطبخ ثم تكمل طريقها.

استغرقت بعض الوقت لتفحص غرف الطابق السفلي. كان المنزل مليئًا بالغرف لدرجة أنها لم تكن تعرف حتى نصفها. كانت تشارك عائلتها مساحة أقل، وكانوا جميعًا من الشخصيات القوية.

في النهاية، توجهت إلى المطبخ، حيث وجدت مجموعة من الفتيات يُحضّرن صوانيًا مليئة بالطعام. كنّ يرتدين زيًا رسميًا؛ لم تستطع منع ضحكتها الساخرة. كيف يعيش النصف الآخر - مُزيّنون، ومُقدّمو طعام، ونُدُل.

"لا ينبغي لك أن تكون هنا."

نظرت إلى إحدى الفتيات وفكرت في الكذب، لكنها كانت الوافدة الجديدة هنا، بينما بدا أن مقدم الطعام يعرف كيف تسير الأمور.

"أنا آسف. لقد ضللت طريقي. هل يمكنني تناول شيء ما؟"

"لا يمكنك تناول الطعام هنا. اخرجي قبل أن توقعينا جميعًا في مشكلة"، صرخت فتاة أخرى.

كان ذلك سخيفًا. كان الطعام أمامهم وفيرًا لدرجة أن حصة واحدة لن تُفوّت. كانت متأكدة من أن معظمه سيُهدر. كان فمها يسيل لعابًا وهي تنظر إلى اللحم، وامتلأت أنفها بالروائح الزكية.

"حتى لو كانت مجرد قطعة من الفاكهة-"

"أخرج من هنا أيها اللعين!" صرخت الفتاة.

"هل هذه طريقة للتحدث مع ضيفي؟"

شهقت الفتيات وأشاحت نظرهن عنه. التفتت ألكسندرا لترى الوافد الجديد عند الباب، وكادت أن تشهق هي الأخرى. وصفه بجماله كان أقل من الحقيقة. كان شعره الأشقر طويلاً ومربوطاً للخلف، وكانت عيناه أكثر زرقة رأتها في حياتها. وكان ضخماً لدرجة أنها عرفت أنه ألفا.

"آسفة سيدي" تلعثمت إحدى الفتيات.

عبست ألكسندرا عندما نظر إلى الفتيات. لم تكن بحاجة إلى حواس ذئاب لتعرف مدى رعبهن.

"أعطِ ضيفي طبقًا"، قال ألفا. "ليس من المعتاد أن تدخل الصغيرة الحمراء عرين الذئب."

ثم ابتسم - ابتسامة ذئبية جعلتها تشعر بالبرد وهي تتساءل عما إذا كانت قد وضعت نفسها للتو في خطر.