الفصل 136 الكتاب 4: أحد عشر

دوى الصوت في أرجاء المنزل. حدقت إميلي في مايكل مصدومةً، وراحتها تؤلمها من الصفعة. لم تستغرق سوى ثانية لتتذكر ما قاله وما دفعها لصفعه. همست: "أنا آسفة، أنا... أنا آسفة حقًا، كلماتك... مايكل، أنا..." كانت دموعها قد غمرتها، "أبذل قصارى جهدي لأكون أمًا جيدة، وأنت فقط..." شهقت بينما انهمرت دموعها. لن أتخلى عن الأطفال في المدرسة أبدًا، أبدًا، ولا لأي سبب كان. لم أقابل لوكاس؛ إن كنتِ تشكين بي حقًا، يمكنكِ الاتصال بوالدتكِ والتأكد من أنني اتصلت بها بعد ظهر اليوم. أيضًا..." شهقت وهي تمسح دموعها، "كنتُ مع الفتيات هذا المساء. يمكنكِ التحقق إن شئتِ، كنا في المطعم المقابل للمكتب، فقدنا جميعًا إحساسنا بالوقت وهرعنا جميعًا إلى المنزل لإعداد العشاء. لن أترك الأطفال في المدرسة أبدًا، لم أفعل ذلك من قبل ولن أفعله أبدًا،" بدأت بالبكاء. "أنا آسفة جدًا لتجاهلكِ، لم أقصد ذلك، لقد... حدث ذلك فحسب."

"ذهبتُ إلى المدرسة لأصطحب الأطفال، وعند عودتي إلى السيارة، رأيتُ تلك الصورة مُعلقة على المسّاحة. والوقت ظهر هذا المساء، هل تعرفين شعوري عندما رأيتُ ذلك؟" همس. "هل لديكِ أي فكرة عن السيناريوهات المختلفة التي خطرت ببالي؟"

لم يكن ذلك في هذا المساء؛ أقسم لك، كان بعد الظهر. في الثانية تحديدًا، وقد اتصلتُ بوالدتك في ذلك الوقت، يمكنك سؤالها. كنتُ أنهض من مقعدي أثناء التقاط تلك الصورة، ولم أبق معه ثانيةً بعد أن أكدت والدتك أنها لن تأتي. صدقني يا مايكل، أرجوك... صدقني. هناك شيءٌ ما يحدث، أحدهم يتلاعب بنا.