الفصل 176 - أليس

"الآن، تحديثات حول مزاعم الفساد ضد ستانفورد ميتشل، الذي أقيل من منصبه كقاضي قبل شهرين، مما تسبب في فضيحة كبرى في المحكمة العليا". قال المراسل على شاشة التلفزيون الصغيرة، بينما كانت أليس تشاهد، وقد أظلمت رؤيتها بسبب النظارات الشمسية التي كانت ترتديها داخل ذلك المقهى الصغير. "كشفت الاتهامات الجديدة وخرق سرية مكالمات ميتشل الهاتفية عن العديد من حالات الفساد التي صاغ فيها القاضي السابق قراراته القضائية بما يتوافق مع دفع الأموال لأولئك الذين سعوا إليه. بالإضافة إلى الأسماء التي يمكن تحديدها من خلال المكالمات، تم إبلاغ الجمهور اليوم أنه بعد أسابيع من الحفاظ على براءته، أقر ميتشل بالذنب الليلة الماضية وبدأ يتعاون مع الشرطة من خلال الاعترافات فيما يتعلق بمخطط شراء الأحكام. ونأمل أن يتم الكشف عن المزيد من الأسماء قريبًا، حتى يتمكن الضحايا المتضررون من الأحكام الاحتيالية من المطالبة بحقوقهم. سنعود بمزيد من المعلومات بعد الفاصل".

بينما كانت تمسك بفنجان القهوة بين يديها، نظرت أليس بعيدًا عن التلفاز وأمالت وجهها للأمام، واختفت عمليًا داخل المعطف الكبير الذي كانت ترتديه. ومع ذلك، كانت قادرة على رؤية الرجل الذي يتحرك بالقرب من خلال رؤيتها الطرفية. أولاً، عبر الطريق بين الباب والمنضدة الواسعة للكافيتريا بسرعة، ووضع حقيبته على الأرض دون الكثير من الاهتمام، لكنه ظل محتضنًا بحقيبة سوداء. حتى من تلك المسافة، كان بإمكانها أن تدرك أنه كان أكثر من متوتر، حيث كانت ساقاه تتحرك من جانب إلى آخر بينما وضع طلبه مع النادلة اللامبالية.

وبتكتم، غادرت أليس المكان الذي كانت فيه، حتى تمكنت من الجلوس في الكرسي الشاغر بجواره، مما تسبب في انكماش روجر أورويل داوسي، كما لو كان خائفًا من ظهور الشيطان نفسه هناك ليبتلعه.