كانت مدينة تشانينج بأكملها في حالة تأهب قصوى.
كانت طائرة عسكرية تهبط في مطار تشانينج الدولي.
اصطف المئات من جنود القوات الخاصة في صفوف مرتبة في المطار. كان كل جندي يرتدي ملابس القتال.
لم يتمكن أي منهم من إبعاد أعينهم المتملقة بعيدًا عن الطائرة التي هبطت للتو. كان هناك شعور بالترقب الشديد في الهواء.
شق ناثان كروس طريقه إلى أسفل درج الطائرة بعد خروجه. كان حذاؤه القتالي الأسود يصدر صريرًا مع كل خطوة يخطوها.
" انتباه!"
" التحية!"
اخترق صوت الضابط الحاد الهواء مع ملاحظة السلطة والانضباط.
رفعت القوات يدها اليمنى بشكل موحد لإلقاء التحية بينما استقبلته بشكل متناغم: "مرحبًا بك في تشانينج، سيدي!"
لقد كان جنرالهم، واسمه الحقيقي ناثان كروس، على الرغم من أنهم أحبوا الإشارة إليه باسم آريس الشمال.
وذلك لأنه لم يخسر معركة قط في مسيرته العسكرية المتميزة، منذ اليوم الذي انضم فيه إلى الجيش عندما كان شابًا.
كان سجله خلال السنوات الخمس الماضية مذهلاً عندما قاد القوات إلى عدة انتصارات مهمة في الشمال.
لقد دافع مراراً وتكراراً عن الحدود من غزو الأعداء. تحترمه البلاد لعبقريته التكتيكية وبراعته الاستراتيجية في تحقيق السلام والازدهار الذي كانت تتمتع به اليوم.
كان ناثان كروس رجلاً جذابًا، بلياقة بدنية طويل وقوي. تألقت عيناه المضيئة مثل الماس في ضوء الشمس المبهر.
مع ذلك، بدا مستاءً بعض الشيء. عقد حاجبيه معًا، وتمتم لكولين دان، قائد الحرس الوطني: "ألم أخبرك أن تبتعد عن الأنظار؟"
أجاب كولين دن بخجل: " هذا ما كنت أقوله لسلطات تشانينج، سيدي. "لم أتوقع أبدًا أن يثيروا مثل هذه الضجة حول هذا الموضوع."
" أرسل القوات وأبلغهم برفع حالة الإنذار الأحمر، وإعادة كل شيء إلى مساره المعتاد. الشيء نفسه ينطبق عليك - لا أحتاج منك أن تتبعني. لدي ترتيباتي الخاصة."
" نعم سيدي!" صفق كولين دن بيديه وألقى التحية.
خرج ناثان كروس من المطار بمفرده، مصحوبًا بعدد لا يحصى من المشاعر الغريبة المفاجئة التي لامست قلبه، وهو ما كان خروجًا كبيرًا عن سلوكه الهادئ المعتاد.
قبل خمس سنوات، أدى حزنه بسبب وفاة والدته إلى دخوله في حالة سكر وتركه ينام في الشوارع.
أشفقت عليه سيدة طيبة القلب وحاولت مساعدته. لكن رغباته التي أثارها السكر تغلبت عليه عندما أجبرها على ممارسة الج**س معه.
بحلول الوقت الذي استيقظ فيه، كانت السيدة قد غادرت.
لقد كانت خمس سنوات مرهقة بالنسبة لناثان حيث استنفد كل الإمكانيات للعثور على السيدة. لسوء الحظ، كل جهوده باءت بالفشل. ولم يحصل أخيرًا على المعلومات التي كان يبحث عنها إلا مؤخرًا.
كانت مصادره قد أبلغته أن اسمها بيني سميث وأنها لا تزال غير متزوجة.
لقد أنجبت ابنة، كويني سميث، نتيجة طبيعية لنومهما لليلة واحدة.
لقد كان حزينًا بسبب التفكير في الحياة المروعة التي كان على الاثنين مواجهتها خلال السنوات القليلة الماضية. بيني كويني، أعلم أن الأمر كان صعبًا عليكما.
الآن بعد أن وجدتك، أؤكد لك أنه لن يكون هناك سوى الفرح والسعادة في حياتك من الآن فصاعدًا، وهذا تعهد رسميًا. سأعطيكما الحياة الرائعة التي تستحقانها.
...
في غرفة الاجتماعات بشركة ديفا المحدودة، كانت بيني سميث وسط مناقشة مع عميلها، ديريك هارفي.
بدت بيني، التي كانت ترتدي بدلة أنيقة، مناسبة للعمل، لكنها جذابة بشكل مذهل.
مع ذلك، كان وجهها مليئًا بالغضب وهي تحدق في الرجل السمين والبدين أمامها: "أنا آسف يا سيد هارفي، لكني غير قادر على تلبية طلبك. أنا لست من أولئك الذين يتنازلون عن أنفسهم من أجل العقد فقط".
بعد قول ذلك، وقفت واستدارت لمغادرة غرفة الاجتماعات.
قام ديريك هارفي بمد ذراعيه المترهلتين لمنعها من المغادرة: "لا تغضبي يا سيدة سميث."
اتسعت شفتاه لتتحول إلى ابتسامة مثيرة للغثيان، مثل ذئب جائع يكشف عن أنيابه: "كل ما أطلبه منك هو أن تضع أحدث تصميمات الملابس الداخلية الخاصة بشركتك للأزواج حتى أتمكن من الحصول على فكرة أفضل عن كيفية ظهورهم على أجسادهم."
حاول إقناعها بنظرة شبق قائلاً: "مجرد وليمة صغيرة لعيني، هذا كل ما أطلبه!"
" لماذا لا تصممهم لي فحسب؟ سأقدم طلبًا بخمسين مليونًا على الفور إذا أحببت ما أراه. هذا هو موقفي، يمكنك تقبله أو رفضه.
" علاوة على ذلك، سأعطيك طلبية كبيرة بقيمة مليون أيضًا. ما رأيك في هذا؟"
" من فضلك توقف عن مضايقتي وأظهر لي بعض الاحترام يا سيد هارفي!"
صرخ ديريك هارفي بأعلى صوته: " احترمك؟"
"من سيحترم شخصًا مثلك بعد أن اكتشف ماضيك القذر، ابنتنا الحبيبة من عائلة سميث؟ كان كل فرد من الطبقة العليا في تشانينج يغطي أفواهه ويضحك على هذا السر المكشوف. توقف عن التظاهر وكأنك عذراء نقية وبريئة أمامي!"
سرت قشعريرة في العمود الفقري لبيني سميث. شحب وجهها على الفور عندما ذكر تلك الحادثة القبيحة - لقد كانت شبح سيطاردها لبقية حياتها، وهو عار دائم من شأنه أن يصيب سمعة عائلة سميث إلى الأبد.
مجرد ذكر ذلك كان بمثابة تعذيب لها. لم تتوقع أبدًا أن يستخدمها ديريك هارفي، ويدوس على كرامتها.
أصبح وجهها الجميل بارد: " لا أرى ضرورة لشرح حياتي الشخصية لك، ولقد قررت إلغاء تعاوننا التجاري معك. لم يعد هناك شيء للمناقشة، وداعا!"
مع تركيز عينيه على جسد بيني الجذاب، رفض ديريك هارفي التراجع. ركز عينيه على عينات الملابس الداخلية الموجودة على الطاولة وهدد قائلاً: "لا يمكن لأي امرأة أن تهرب مني بمجرد أن أضع عيني عليها يا سيدة سميث. لا تلومني لأنني أصبحت قاسيًا إذا أصررت على تحديي ".
كلماته لا تزال مدوية في أذنيها، وقد تم محاصرة بيني على الفور من قبل اثنين من الحراس الشخصيين مع ابتسامات ملتوية على وجوههم.
" ماذا تحاول أن تفعل؟" أصبح بيني في حالة تأهب على الفور. كان صوتها مليء بالغضب والخوف.
ابتسم ديريك هارفي ابتسامته البغيضة والبذيئة: " أنا فقط أحاول الاستمتاع ببعض المرح معك، سيدة سميث. ألا تعلم كم أعشقك؟ لكن بما أنك أحمق ذو رأس خنزير، أخشى أنني سأضطر إلى اللجوء إلى وسائل جسدية لأجعلك تخضع لمطالبي".
شعرت بيني بالرعب عندما نطق بهذه الكلمات، مما جعل خدها يرتعش من الخوف. وفجأة، اندفعت نحو الباب في محاولة للهروب.
أمسك الحارسان الشخصيان معصميها وأمسكا بها.
صرخت بيني بأعلي صوت: " ساعدوني! شخص ما يساعدني، من فضلك! "
ابتسم ديريك هارفي ابتسامة بشعة: "ههههه، وفر طاقتك يا عزيزتي. لقد اخترت هذه الساعة لاجتماعنا حيث أن جميع موظفيك قد غادروا بالفعل إلى منازلهم. يمكنك الصراخ كما تريد، لن يأتي أحد لإنقاذك".
تجمعت الدموع في عيني بيني وهي تشعر باليأس، وتشعر وكأنها حيوان محاصر. لم تتوقع أبدًا أن يكون ديريك هارفي وحشًا شريرًا.
" يا صغيرتي لماذا تبكين؟ والدك هنا..." اقترب ديريك هارفي منها بسخرية على وجهه البغيض، ولف شبكته السيئة حول بيني، التي تم تثبيتها من قبل حراسه الشخصيين.
انفجار! تردد صدى صوت مدو في جميع أنحاء الغرفة.
فُتح باب غرفة الاجتماعات بقوة لدرجة أنه طار من مفصلته وسقط بقوة تحت أنف ديريك هارفي ورجاله، تاركًا إياهم في حالة صدمة وأفواه مفتوحة.
دخل رجل إلى الغرفة. بدا جسده القوي النحيل لائقًا كرياضي محترف، بينما بدا مظهره الرائع جيدًا بما يكفي لتزيين أغلفة المجلات. كان ناثان كروس.
قالت بيني في اللحظة التي رأت فيها ناثان - إنه هو!
لقد قاومت دموعها حتى عندما كاد ديريك هارفي أن يتحرش بها، لكن منظر ناثان جعل دموعها تسيل كالنهر على خديها.
ألم حاد أصاب قلب ناثان عندما رأى بيني تبكي كالطفل، مما أدى إلى ذوبان طبقات الجليد بداخله.
قبل خمس سنوات، أنقذته في لقاء صدفة.
مع ذلك، في حالة السكر، أخذها بالقوة ومارس معها الج***س دون رضاها.
على مدى السنوات الخمس الماضية، لم يتوقف ناثان عن البحث عنها.
كان وجهها يملأ أحلامه كل ليلة؛ لقد كانت بلا شك أكثر امرأة التقى بها في أحلامه.
الآن بعد أن وجدوا بعضهما البعض مرة أخرى، كانت النظرة التي لا يمكن تفسيرها في أعينهم تتحدث بألف كلمة.
أعاد صوت ديريك هارفي كلاهما إلى رشدهما. حين قال: "من أنت بحق الجحيم؟" ضاقت عيناه وكانتا مليئتين بالتهديد وهو يقيّم ناثان الذي كان يرتدي ملابس مدنية.
أشار ناثان إلى بيني ونظره مثبت عليها: " تعال معي!" لم يجب على سؤال ديريك هارفي، ولم ينظر إليه ولو نظرة خاطفة.
هزت بيني رأسها بحماس. وكانت دموعها تتدفق مثل الشلالات.
كان هذا هو الرجل الذي اغتصبها منذ خمس سنوات، مما جلب العار لعائلتها لأنه حولها إلى أضحوكة تشانينج بأكملها. لقد أذهلتها مرونتها، فقد نجت من خطبة لاذعة من السخرية والإهانات التي أطلقها الآخرون عليها.
مع ذلك، فإن نفس الرجل الذي كان يقف الآن أمامها لم يظهر أدنى قدر من التعاطف مع محنتها. الجملة الأولى التي نطق بها كانت أمرًا متعجرفًا بالمغادرة معه. لماذا تأخذني بعيدًا؟
كان ديريك هارفي على وشك وضع يديه على بيني، لكن ظهور ناثان المفاجئ أحبط مخططه الكبير. انتفخت عيناه بغضب بينما ارتعشت ذقنه المترهلة من الغضب عندما سمع أن ناثان سيأخذ بيني معه.
زمجر ديريك قائلاً: " كيف تجرؤ على التدخل في شؤوني أيها الوغد! كوين، لوك، أريدك أن تحطم ساقيه وتتأكدا من أنه لن يتمكن من المشي مرة أخرى!"
" أجل يا رئيس!"
قام الحارسان الشخصيان الشاهقان بنشر مخالبهما واندفعا نحو ناثان كروس.
بوم! انفجار! بركلتين قويتين، أرسلهما ناثان ليطيرا للخلف، فسقطا بشدة على الأرض. لقد كسرت القوة أضلاعهم، وتركت فراغين كبيرين في صدورهم. كلا الرجلين سقطا فاقداً للوعي.
بعد قتال الحارسين الشخصيين، سار ناثان نحو ديريك هارفي بنظرته القاتلة الباردة.
" كيف تجرؤ؟ ماذا تظن نفسك فاعلا؟" حاول ديريك هارفي أن يتقدم بجبهة شجاعة، على الرغم من أنه كان يعلم أن ناثان قد تغلب عليه تمامًا.
" ألا تعرف من أنا؟ أنا ديريك هارفي، رئيس شركة مينغدا!
" لا أحد يجرؤ على لمسي في منطقة تشانينج بأكملها، مع العلم أنني سأضربهم بشدة إذا قاموا حتى بإيذاء شعرة من شعري."
وقف ناثان أمامه مباشرة بنظرة غير مهتمة: "هل انتهيت من هراءك؟"
أذهل رده ديريك هارفي، الذي كان لديه انطباع بأن الجميع سوف يشعرون بالخوف عندما يسمعون اسمه. لكن هذا الرجل بدا صامدًا أمام تهديده.
بغير حذر، رفع ناثان ساقه وداس على ساق ديريك هارفي اليسرى بقوة وحشية.
جاء صوت عظمه المكسور.
أصيب ناثان بكسر الشظية اليسرى لديريك، مما أدى إلى تدحرج ديريك هارفي والتلوي من الألم على الأرض، وهو يبكي.
بنظرة غير مبالية، استدار ناثان ومشى نحو بيني، التي كانت تراقب بعينين كبيرتين مثل الصحون. وخفف لهجته وقال: "تعال معي؟"
" مستحيل!"
عضت شفتها بحزم؛ كان من المستحيل أن تسامح وحشًا مثله الذي دمر حياتها تمامًا.
" لقد كنت أبحث عنك في كل مكان منذ أن التقيتك لأول مرة قبل خمس سنوات. لن أسمح لك أن تغادر بعيد عني مرة أخرى."
بعد أن قال ذلك، قام بحملها وخرج من الغرفة.
