الفصل الأول: تبديل العرائس
أيقظ صوت رنين الهاتف المرتفع والمزعج ألكسندرا فجأة من نومها العميق.
"روكسي، كيف يمكنكِ النوم وقد خطفت أختكِ خطيبكِ؟ رأيتهما يتباهيان بحبهما في مركز تسوق والدتك!" صرخت إيما جاكوبس في صديقتها المقربة عبر الهاتف بصوتٍ مُمزوج بالغضب. "ألن تُلقّنيهما درسًا؟"
في الليلة السابقة، أعلنت أخت ألكسندرا سميث غير الشقيقة أنها حامل وستتزوج من كريستوفر مورغان، والد طفلها أيضًا. وأكدت أنهما مغرمان ولا يستطيعان الابتعاد عن بعضهما.
كان كريستوفر مورجان خطيب ألكسندرا، ومع ذلك، تم اختطافه بسهولة من قبل إيفلين سميث، أختها غير الشقيقة.
حتى أنه جعلها حاملاً!
مع ذلك، بدت ألكسندرا غير منزعجة من هذا الأمر. بعد تلقيها الخبر تلك الليلة، نامت نومًا عميقًا حتى العاشرة صباحًا. "عزيزتي، لا يهمني إن كان إيفلين وكريستوفر على علاقة أم لا-"
"هل جننتِ؟! لماذا لا تهتمين؟ ألا تفهمين؟ إيفلين تريد كل ما لديك. لا تدعيها تحصل على ما يخصك هذه المرة"، ردت إيما، قاطعةً كلام ألكسندرا.
كانت ألكسندرا سميث الابنة الوحيدة لإيثان وغريس سميث. لكن الأمور تغيرت بوفاة والدتها، ثم تزوج إيثان لاحقًا من ديانا هوبر وأنجب منها ابنة.
مع أن ديانا تظاهرت ظاهريًا باللطف مع ألكسندرا، إلا أنها أساءت معاملتها سرًا. أما والدها، فقد صدق ما رآه لا ما قالته ابنته.
في النهاية، استسلمت ألكسندرا وانساقت مع التيار. على مدى خمسة وعشرين عامًا، خضعت دائمًا لإيفلين سميث دون أي مقاومة.
لم يكن الأمر مختلفًا هذه المرة. أبدت إيفلين اهتمامها بخطيبها كعادتها، ولأن ألكسندرا لم تكن تحبه، فقد تركته يرحل بسعادة.
فركت ألكسندرا عينيها لتستيقظ، وقالت: "أنا لا أحب كريستوفر على أي حال. لقد انتهى الأمر. أنا امرأة حرة الآن".
لو كان الأمر كذلك يا روكسي، لاحتفلتُ معكِ! اتصلتُ بكِ لأن هناك خبرًا هامًا! ما زلتِ على وشك الزواج، لكن خطيبكِ الآن هو ليام فورد! لقد تبادلتِ أنتِ وأختكِ الأدوار! الأخبار تقول إنكِ ستتزوجين خطيبها!
"ماذا؟!" نهضت ألكسندرا من فراشها، غير قادرة على الشعور بالنعاس. غرقت معدتها وهي تسأل: "هل أنتِ جادة؟ لماذا أتزوج ليام فورد؟"
"لقد انتشر الخبر في كل مكان يا روكسي. ربما سرب أحدهم الخبر، لكن الجميع يعلم الآن"، أجابت إيما بتعاطف.
شعرت ألكسندرا بخفقان قلبها، فأغلقت المكالمة ودخلت على الإنترنت فورًا. أرادت أن تتأكد بنفسها.
اتسعت عيناها عندما رأت المقال الذي انتشر على نطاق واسع في جميع وسائل التواصل الاجتماعي، وعندما قرأت العنوان، غرق قلبها في معدتها.
[ليام فورد، الرئيس التنفيذي الجديد لشركة فورد، مخطوب للزواج من ألكسندرا سميث، الابنة الكبرى لإيثان سميث، الرئيس التنفيذي لشركة ستارلايت.]
لم تتمكن ألكسندرا من تصديق ما كانت تقرأه!
متى تمت خطوبتها على ليام فورد؟ هذا الخبر سخيف!
نزلت بسرعة إلى الطابق السفلي ووجدت الجميع جالسين في غرفة المعيشة.
"أبي، لماذا أُعلن خطيبتي لليام فورد؟ ألم يكن مُرتَّبًا له أن يتزوج إيفلين؟" سألت ألكسندرا، وقلبها يدقُّ في صدرها.
هل يُجبرونها على الزواج من ليام فورد لأن إيفلين رفضت الزواج منه؟
صفّى إيثان حلقه وأشاح بنظره عنها، من الواضح أنه غير مرتاح للموقف. كاد أن يردّ عندما سبقته ديانا.
عزيزتي ألكسندرا، هل استيقظتِ أخيرًا؟ كنت سأخبركِ بالخبر السار عندما استيقظتِ. وقع كريستوفر في حب أختكِ وحمل منها. كأمكِ، لا يسعني أن أقف مكتوفة الأيدي وأشاهدكِ تتألمين. ليام وسيم وثري للغاية. أنتِ ابنتنا الحبيبة، وأنتِ وليام متوافقان تمامًا. كان هذا أفضل اتفاق، وأنا سعيدة جدًا من أجلكِ. كأم، أنا سعيدة جدًا برؤية ابنتيّ الحبيبتين تكبران أخيرًا وستتزوجان قريبًا. قالت ديانا بتظاهر، محاولةً مسح دموعها التي لم تكن موجودة.
ضمت ألكسندرا يديها. ها هي ذي مرة أخرى. عادت ديانا لتمارس نفاقها، كما اعتادت منذ صغرها.
وقعت عينا ألكسندرا على إيفلين، ورأت ابتسامتها المتعجرفة على شفتيها. عرفت ألكسندرا أن كل هذا جزء من خطتهم. انقلبت إيفلين بسرعة لأن خطيبها تعرض لحادث قبل ستة أشهر وفقد الإحساس في ساقيه. بعد أن أغوت خطيب ألكسندرا، أرادت أيضًا أن تتزوج خطيبها المعاق بدلًا منها.
"هل ناقشتِ الأمر مع السيد فورد؟" سألت ألكسندرا، "هل يوافق على تبديل العرائس؟"
بصفته الرئيس التنفيذي الأعلى الذي عاش في الخارج مع جده لسنوات، قرر ليام العودة إلى البلاد وتولي منصب الرئيس التنفيذي لشركة فورد. إلا أنه تعرض لحادث مروع وظل طريح الفراش لأشهر. ورغم أشهر العلاج الطبيعي الطويلة، تأكد أن وريث شركة فورد سيبقى مقيدًا بكرسي متحرك إلى الأبد.
انتشرت هذه المعلومة في كل الأخبار. ليام فورد مُعاق ومُقيّد بكرسي متحرك مدى الحياة! عرفت ألكسندرا أن إيفلين لا ترغب بالزواج من رجل مُقعد، لذا ابتكرت خطةً لتحل محلها.
"مع أن والدي كان صديقًا لوالد ليام الراحل، ورغم أن والدي ليام توفيا في حادث وهو في العاشرة من عمره، وسافر هو وجده إلى الخارج، لا أعتقد أن ليام نسي من هي عروسه. إذا غيّرنا عروسينا فجأةً بعد حادث سيارته، فأنا متأكدة أن ليام وجده سيُسيئان الفهم"، علّلت ألكسندرا الأمر.
لقد رأت تعبير والدها المدروس بعد سماع كلماتها وتنهدت بارتياح من شفتيها.
هذا كل شيء، كانت تعرف نقاط ضعف والدها. لكن ديانا لم تكن لتسمح لألكسندرا بإقناع والدها. سرعان ما صفّت حلقها وتدخلت بصوتٍ لطيف لا يتناسب مع طباعها.
عزيزتي ألكسندرا، لماذا تعتقدين ذلك؟ نحن نفعل كل هذا من أجلكِ. لم يُحدد في الاتفاق الأصلي من هي عروس ليام. بصفتكِ ابنتنا الكبرى المُفضلة، كان ينبغي أن تكوني عروس ليام. يبدو أنكِ أكثر صبرًا واهتمامًا. أنتِ الأنسب لليام من إيفلين.