Hoofdstuk 1

Proloog

Terwijl ze zichzelf in de spiegel bekeek, glimlachte Emily en beet ze verleidelijk op haar onderlip. Ze nam het make-up doekje dat ze had meegenomen mee naar de badkamer om haar make-up te verwijderen.

Michael kan elk moment klaar zijn en komt meteen naar de kamer, dus ze moest zich haasten om zich verleidelijk voor hem aan te kleden. Verdorie, ze kan het nog steeds niet geloven, zij, Emily, getrouwd met Michael, de mooiste van de school? Verdorie, dit voelt als een droom.

Ze zette het warme water aan en stapte in bad. Na een tijdje te hebben ontspannen, sprong ze overeind en pakte de vloeibare zeep met lavendelgeur. Ze ging achterover in bad liggen en sloot haar ogen, terwijl ze de zoete, sexy geur inademde.

Terwijl ze haar ogen sloot, gingen haar gedachten op hol: waarom stemde hij er plotseling mee in om met haar te trouwen? Zou het kunnen dat hij zijn voorkeur voor mannen voor zijn familie verbergt? Het is natuurlijk mogelijk, hoe kan hij hen vertellen dat hij homo is? Zijn moeder krijgt een hartaanval. Nou ja, het maakt niet uit of hij het voor hen verbergt of niet, wat er nu toe doet, is dat ze zijn vrouw is, ze glimlachte bij die gedachte, Emily Brown, ze glimlachte opnieuw en stond op uit bad voordat ze de douche aanzette om haar lichaam af te spoelen. Ze pakte een handdoek en bond die om haar borst toen ze uit bad stapte. Ze pakte er nog een om haar haar te drogen terwijl ze voor de spiegel stond.

Ze kan niet voorspellen wat er vanavond gaat gebeuren, of hij haar gaat aanraken of niet, maar wat het ook is, ze zal blij zijn als ze in zijn armen mag slapen, die zoete geur van hem mag inademen waar ze niet zonder kan en die haar sinds vandaag gek maakt van het naast hem moeten staan en zitten.

Ze pakte een zwarte lingerie uit de tas die ze meenam naar de badkamer en trok die aan, ze deed ook haar deodorant en haar parfum op. Ze borstelde haar haar en deed daarna haar gezichtscrème op, ze bekeek haar zijaanzicht in de spiegel en glimlachte, ze is mooi, dat weet ze, en daarom vinden de jongens het moeilijk om haar te laten gaan, maar het was niet bevredigend omdat ze de aandacht van de knapste van de school, Michael Brown, niet kon trekken.

Dat is nu allemaal veranderd, ze is zijn vrouw en ze gaat er alles aan doen om hem de goedheid in vrouwen te laten zien. Ze glimlachte bij die gedachte voordat ze zichzelf een laatste blik in de spiegel wierp en knikte. Tevreden met wat ze zag, stapte ze de badkamer uit naar de slaapkamer.

Geschokt toen ze haar man in de slaapkamer zag, zittend op de kruk met zijn laptop op het bureau, snakte ze naar adem: wanneer heeft hij me binnengelaten? Nou, het maakt niet uit, hij is er nu, stond ze bij de badkamerdeur en staarde hem aan, willend weten of hij naar haar zou kijken, maar hij leek zo verdiept in wat hij ook op zijn laptop typte, ze pruilde en liep naar haar kaptafel en ging zitten, terwijl ze deed alsof ze haar haar weer borstelde terwijl ze hem door de spiegel aanstaarde. Verdorie, zijn rug is geweldig, ze vroeg zich af hoe die eruit zou zien zonder zijn shirt.

Ze keek toe hoe hij zijn dossier opsloeg en zijn laptop uitschakelde. Het is tijd, dacht ze en draaide zich naar hem om. Ook hij stond tegenover haar, met zijn benen over elkaar. Zijn zwarte haar lag plat op zijn hoofd en glansde alsof hij net uit de douche kwam. Zijn shirt was half open. Zijn kristalblauwe ogen brandden in de hare. Zijn oh zo lieve, sexy roze lippen vormden een dunne lijn. Ze kon er maar niet mee ophouden ernaar te staren. Ze werd uit haar mijmering gehaald toen hij zijn keel schraapte.

Hij glimlachte flauwtjes, terwijl hij zijn lippen omhoog zag gaan. Emily voelde haar hartslag toenemen. "Ik geloof dat je nu klaar bent en ontspannen." Zijn diepe, sensationele stem drong tot haar door.

Ze staarde hem aan en knikte zachtjes, en hij knikte ook. "Goed, natuurlijk wil ik dat wat ik nu moet zeggen diep tot je doordringt." Hij stopte even. "Mijn vrouw zijn, daar horen een aantal regels bij, en als je je daaraan houdt, zullen we geen problemen krijgen."

Regels? Regels in het huwelijk? Sinds wanneer is dat een ding? dacht Emily, maar ze kon zichzelf er nu niet toe zetten hem te ondervragen.

"Drie regels:

Praat niet met mij,

Raak me niet aan,

"Blijf je met mijn zaken bemoeien."

Emily's ogen werden groot van verbazing. Wat is een huwelijk zonder die dingen? Hoe kan ze met hem getrouwd zijn, maar mag ze niet met hem praten? Mag ze hem niet aanraken? Laat die zakelijke kwestie maar zitten, die kan ze wel aan, maar die andere twee?

Michael staarde naar haar grote ogen, zonder nog een woord te zeggen. Toen hij er zeker van was dat zijn woorden tot hem waren doorgedrongen, stond hij op en liep naar de badkamer, terwijl zij geschokt in de lege ruimte staarde.

Hoofdtekst begint.

Emily stopte in de garage van haar ouders. Ze had een telefoontje van haar moeder gekregen dat ze naar huis moest komen en dat ze haar iets wilden vertellen. Ze had al een stressvolle dag op kantoor achter de rug en is absoluut niet klaar om naar hun geklaag te luisteren dat ze niet getrouwd is. Ze had hen al talloze keren verteld dat ze zou trouwen als de tijd rijp was, ook al weet ze zelf niet wanneer het juiste moment zal zijn. Op haar zesentwintigste heeft ze nog niet eens een serieuze relatie, dus geef de jongens maar de schuld, geen van hen lijkt nog te zijn wat ze in het begin waren en ze gaat absoluut niet in een schijnhuwelijk stappen.

Ze stapte uit de auto en liep eromheen naar de veranda. Ze drukte op de deurbel en wist dat haar moeder zou klagen zodra ze de deur opendeed en haar aantrof. Ze zou zeggen: 'Wat in vredesnaam? Hoe vaak moet ik je nog zeggen dat je moet aanbellen als je hier bent? Verdorie Emily, je bent geen vreemde!' Ze glimlachte en wachtte.

De deur ging open en het gezicht van haar moeder verscheen, een stralend blondine met lichtgrijze ogen . Ze was precies hetzelfde, behalve dat ze de goudbruine ogen van haar vader had. Ze glimlachte naar de al fronsende vrouw: "Hoi mam."

"Emily White, hoe vaak zal ik het je nog zeggen: stop met aanbellen, de deur staat altijd voor je open!" waarschuwde Sophia White haar dochter voor de honderdste keer.

Emily glimlachte. Ze wist dat de vraag zou komen: "Mag ik binnenkomen?"

Sophia keek gefrustreerd en leek op het punt om in haar gezicht te krabben. Sissend liep ze het huis in en liet de deur openstaan zodat Emily haar kon volgen. "Is papa thuis?", vroeg ze.

"Ik bel binnenkort terug om te zeggen dat hij te laat was voor de vergadering. Hoe gaat het nu met het bedrijf?"

"Geweldig, alles rustig aan doen."

Sophia draaide zich om en Emily zuchtte, ze kent die blik. "Begin alsjeblieft niet nu, mam", kreunde ze.

"Begin daar nou niet over? Ik ga niks zeggen. Blijf maar gewoon zitten en wacht tot je vader thuiskomt," zei ze en liep de keuken in.

Emily zette haar tas op de bank voordat ze naar de keuken liep om haar te ontmoeten. "Dus, wat wil je me vertellen? Wat kun je me niet telefonisch vertellen?"

"Ik zei: wacht tot je vader thuiskomt, jongedame. Leg me geen woorden in de mond."

Emily knikte en keek rond in de keuken voordat ze de snijplank pakte om de groenten voor haar te snijden.

Na het diner ging Alexander bij zijn familie zitten. Hij keek naar zijn dochter en glimlachte: "Lieve Emily, geweldig nieuws."

Emily kon een glimlach niet onderdrukken. "Wat is er nieuws, pap?"

"We hebben een heel interessant voorstel ontvangen", antwoordde hij.

Emily fronste haar wenkbrauwen. "Welk voorstel?"

"Luister eens naar mij, jonge dame. We hebben hier lang over nagedacht en zijn tot de conclusie gekomen dat het je echt gaat helpen", zei Sophia.

Emily fronste haar wenkbrauwen nog wat strakker. Waar hebben ze het over? "Ik snap het niet."

"Dat weet ik", glimlachte Nicolas. "We hebben een huwelijksaanzoek ontvangen van de familie waarvan je het het minst verwacht."

Emily fronste. "Huwelijksaanzoek? Voor wie?"

"Wat bedoel je met wie? Hoeveel dochters hebben we?" vroeg Sophia fronsend.

Emily slaakte een wanhopige zucht. "Ik kan het niet geloven, jongens, willen jullie echt zo graag dat ik ga trouwen dat jullie een aanzoek moeten accepteren? Mam, ik heb je gezegd dat ik zal trouwen als het zover is."

"Nou, het is nu tijd. Lieverd, geloof me, als het iemand anders was, zou ik het niet eens accepteren, maar de jongeman is een man om voor te sterven. Hij is betrouwbaar, knap, gerespecteerd en voldoet aan al je wensen. Geloof me, ik weet een man die je leuk zult vinden als ik er een zie, en deze zul je zeker leuk vinden," glimlachte Sophia stralend.

Emily slaakte een geïrriteerde zucht. Als haar moeder één ding kan doen, is het wel jongens prijzen. Je zult alleen maar teleurgesteld zijn als je ze uiteindelijk ontmoet. "Ik kan jullie niet geloven."

"Schat, luister naar me, je weet toch dat we altijd het beste met je voor hebben. We hebben alles al berekend en de kans is klein dat je het misloopt. Er wordt goed voor je gezorgd, het zal je aan niets ontbreken," zei Alexander. "Ik kom nu niets tekort, pap," onderbrak ze.

"Ik weet het, je kunt prima voor jezelf zorgen en je hebt je plek in het bedrijf veroverd, ik weet het en ik ben trots op je, maar dit, dit is een kans om hogerop te komen, je weet niet over wie we het hier hebben."

"Wie?" vroeg ze.

Sophia glimlachte. "Dat weet je wel als je hem ziet." En Emily rolde met haar ogen. Hij is trouwens een mysterieuze man.

"Schatje, luister eens, weet je nog dat contract van Jack en Jones waar je al maanden een oogje op hebt?" vroeg Nicolas en Emily's ogen begonnen te fonkelen toen ze het contract hoorde. "Daar krijg je dat en nog veel meer voor."

Wat in godsnaam? Welke familie kan haar dat contract bezorgen en nog meer "papa, speel geen spelletjes met me."

Alexander grinnikte: "Zal ik je bedriegen, mijn dochter? Ik vertel je de eerlijke waarheid."

Emily fronste haar wenkbrauwen. "Als ze me dat en meer kunnen bezorgen, waarom hebben ze mij dan uitgekozen als hun vrouw?"

"Nou, volgens de moeder hadden ze de zoon drie huwelijksaanzoeken gedaan en hij had ze afgewezen, maar zodra ze hem het jouwe voorstelden, accepteerde hij het." Sophia glimlachte dat haar dochter boven alles was uitgekozen.

Hij had haar op het eerste gezicht gekozen? Kende hij haar? Of misschien een oude bekende? Dacht ze.

"Dus, wat zeg je ervan? Denk aan het goede deel, lieverd," voegde Alexander toe.

Emily zuchtte, ze was altijd al tegen een schijnhuwelijk geweest en dit nu, wat is het? "Allereerst moet ik die mysterieuze man ontmoeten. Als ik hem leuk vind, dan accepteer ik het, en zo niet, dan kun je het maar beter vergeten."

Sophia glimlachte. "En ik zeg je, je zult hem leuk vinden."

Alexander knikte: "Dat is goed, dat is heel goed. Ik heb altijd geweten dat ik een intelligente dochter heb."

Natuurlijk zal hij haar nu proberen te prijzen, laarslikker, glimlachte ze. Na nog een paar praatjes ging Emily terug naar huis, denkend aan de mysterieuze man die binnenkort haar man zou worden.