الفصل السابع
تحرك زيك في الغابة خلف منزل جاستن، وزمجر من شدة الإحباط. ما أراده... ما احتاجه هو ممتلكات ذلك الوغد. كانت الرائحة قوية جدًا لدرجة أن شادو كان يجن جنونه وهو يحاول عبور الحدود.
كان عادةً ما يُحكم قبضته على ذئبه أكثر من هذا، فخطر بباله للحظة أنه ربما كان عليه أن يقلق. لقد استغرق الأمر سنواتٍ من العمل للسيطرة على هذا الوحش غير المستقر.
لكن تلك الرائحة... كان مع شادو في هذا الأمر. كان عليهما العثور عليها.
فركض عائدًا إلى منزله ودخل من الباب الخلفي. كان مايلز وديريك في الصالة مع مجموعة من الفتيات، وهن بالتأكيد لسن ذئابًا. تجاهل نظراتهن المتسائلة عندما مر بهن عاريًا. لم يكترث البتة لحركة عضوه الذكري أمام الغرباء. لم يكن الذئاب الآخرون ليكترثوا، لكنه شعر بالفتيات ينظرن إليه كما لو كان وجبتهم التالية.
لقد وجده ديريك وهو يرتدي قميصًا.
"هل نحن ذاهبون إلى مكان ما؟" سأل.
"أنا فقط."
لم يُرد الخوض في التفاصيل. كان الموقف برمته ينضح بالنفاق، وهو مُدركٌ لذلك تمامًا. لم تذكر كلير سوى الحفلة، وكان مُستعدًا لتمزيقها إربًا إربًا. حتى الآن، كانت فكرة الذهاب إلى منزل جاستن تُزعج أعصابه. هل كان الأمر يستحق العناء؟ هل كان عليه دخول أراضي العدو لمعرفة ماهية تلك الرائحة؟
"نعم،" قال شادو.
نادرًا ما تكلم شادو، منذ أن سيطر عليه. لكن لم يكن لديه وقت للتوقف والتفكير في ذلك. لم يكن الأمر مهمًا على أي حال، فقد اتفقا. كانا ذاهبين إلى الحفلة.
قال ديريك: "لا تقل لي إنك ستعود إلى كلير. أنت تعلم أن والدك لا يوافق على ذلك".
عبس في وجه ديريك وهو يرتدي ربطة عنقه. كان سؤاله عن كل حركة يقوم بها أمرًا لن يفوته بعد أن أصبح ألفا. بطريقة ما، كان والده دائمًا يجد طريقة للتحكم في كل شيء، حتى في مكان بعيد.
"ليس الأمر من شأنك، لكن لا، لن أذهب لرؤية كلير."
"إذن، لماذا تتأنق؟" نظر زيك إلى انعكاسه في المرآة وتوقف وهو يعقد ربطة عنقه الأخيرة. اللعنة. ماذا يفعل بحق الجحيم؟ هذه حفلة جاستن، وقد ارتدى ملابسه وكأنه ذاهب في موعد غرامي. لم يكن لديه أدنى فكرة عن سبب شعوره بالحاجة إلى ذلك. لن يكون هناك من يرغب في إبهاره في منزل جاستن؛ جميعهم من جماعته أو من تحالف معهم. مما يعني أنهم جميعًا أعداؤه.
وهذا يعني أن عددهم سيكون أقل إذا ذهب بمفرده. ولكن مع ذلك...
خلع ربطة العنق ووجد زوجًا من الجينز وقميصًا.
"زيك، هل أنت بخير؟"
"نعم. أنا فقط... أنا جائع."
كان يتضور جوعًا. كان يرغب في أي شيء يُثير شهيته. كان يرغب في استنشاقه. لعقه. الاستحمام فيه. كان يرغب في أن يملأه إن استطاع. غزت رائحته كل جزء منه، كرائحة فريسة في رحلة صيد. لم يستطع التوقف. كانت أفكاره مشوشة وهو يسحب قميصه أخيرًا ويخرج من غرفته وديريك خلفه.
"إذن اطلب شيئًا. لستَ مضطرًا للخروج الآن، ليس مع وجود مصاصي الدماء-"
"أنا أعلم ما هو موجود هناك،" هدر وهو يركض إلى أسفل الدرج.
مرّ بمدخل الصالة، حيث كان مايلز يُسلّي بعض الفتيات. كانت رائحة الشهوة نفاذة في الهواء، تُشوّه الرائحة الزكية التي بدت وكأنها اندمجت في كل خلية من جسده. ما إن خرج إلى الهواء النقي حتى عادت إليه الرائحة. أخذ نفسًا عميقًا وأغمض عينيه.
يا إلهي، كان ذلك مذهلاً.
عندما فتح عينيه مجددًا ونظر نحو منزل جاستن، كافح ليدفع شادو بعيدًا. فالانتقال إلى هناك سيُعتبر عملًا حربيًا، وستكون عواقبه تفوق قدرته على تحمّلها.
"زيك... عيناك يا رجل،" قال ديريك بهدوء.
أخذ نفسًا عميقًا آخر قبل أن ينظر إلى صديقه. لماذا بدا قلقًا هكذا؟ كان معروفًا بسيطرته على شادو. لقد مرّت سنوات منذ...
أشاح بنظره عن ديريك مجددًا ليبدأ السير في ممر منزله. كل ما أراده هو معرفة مصدر هذه الرائحة. لن تكون هناك مشكلة الليلة.
«عودي إلى فتياتكِ . لن أبقى بالخارج طويلًا»، أمر.
ربما جعله ذلك وقحًا لأن ديريك اضطر للانصياع بدلًا من اتباعه. لكنه لم يكن ليسمح لأحد بإيقافه.
ابتعد الناس عن طريقه وهو يصعد إلى مدخل منزل جاستن. توقفوا عن الكلام وهو ينظر حوله محاولًا العثور على مصدر الرائحة. لكنها لم تكن هنا. تبعها إلى داخل المنزل وتوقف عند مدخل المنزل. كانت الرائحة في كل مكان هنا. بعبوس، تبعها في كل غرفة قبل أن يصل إلى المطبخ.
ترك الأوميغا في المطبخ ما كانوا يفعلونه وتراجعوا. ارتطمت السكاكين بالأرض، وسقطت الصواني على الأرض. لم يُعرهم زيك أي اهتمام وهو ينظر إلى الطعام المعروض. نقر على قطعة لحم بدت وكأنها مطبوخة بإتقان. لم يكن لديه سوى بضع لقيمات من معجناته على الغداء، لذا كان من المفترض أن يجعله النظر إلى تلك القطعة يرغب في أكلها. لم تكن أي منها تفوح منها رائحة ما يريده، لكنه كان يكاد يسيل لعابه وهو واقف هناك. جائع. ولكن ليس لهذا الطعام.
نظر إلى الأوميغا واحدة تلو الأخرى، لكن كل ما شمّه فيها كان الخوف.
"ماذا صنعتِ أيضًا؟ ما رائحته؟ مثل الفانيليا وشيء فاكهي"، سأل.
لم يرفعوا رؤوسهم للإجابة. تساءل إن كان جاستن قد أمر أوميغازه بعدم التفاعل معه أبدًا. عبس في وجههم، وسار حول جزيرة المطبخ ليقف بجانبهم. كان شادو يجن جنونه، متفقًا معه تمامًا. لن يُرفض طلبهم.
"أخبرني ماذا فعلت أيضًا" قال بصوت غاضب.
ابتلعت أوميجا ريقها قبل أن تقول: "هذا كل شيء، سيدي".
لم يشعر بأي كذبة. زمجر بإحباط وهو يتراجع ويغادر المطبخ.
إن لم يكن الطعام في المطبخ، فلا بد أن يكون على أحد الضيوف. تتبع الرائحة إلى الباب الخلفي المفتوح، حيث استطاع أن يشم رائحة جاستن ومجموعته. كانت الساحة مليئة بالناس الصاخبين والمزعجين، الذين يشاركون في أشياء يعلمون أنها ممنوعة في الحرم الجامعي. لكن جاستن كان أحمقًا متغطرسًا، يخالف القواعد دائمًا. سيفشل كزعيم.
لو عاش طويلًا ليصبح واحدًا.
أشار أنفه إلى مكان ما على كراسي الاستلقاء بجانب المسبح. أولًا، لاحظ جاستن يضحك على شيء ما.
ثم لاحظها.
امرأة صغيرة تحمل طبق طعام ضخمًا على حجرها. لم يستطع منع عينيه من التوهج، وجسده يمتلئ برغبة لا تُقاوم في اغتصابها. أخذ نفسًا عميقًا آخر، وكادت رائحته أن تُسقطه أرضًا. لقد كانت هي.
فانيليا. لمحة من البرتقال امتزجت ببراعة، فبدأ جسده يتفاعل. وبشري.
تراجع إلى الوراء. إنسان؟
ثم قال شادو شيئًا لم يكن له معنى لكنه لا يزال يملؤه بالرعب.
'مِلكِي.'