1. fejezet

– Csak azonnal teherbe kell hoznod Arielt. Így örökre hozzád lesz láncolva. a vőlegényem apjának a hangja hideg, számító.

– Tudja a helyét. – válaszol a vőlegényem. – Beáll a sorba, és rövid időn belül megfelelő feleség lesz belőle.

Elszorul a szívem, amikor rájövök, hogy rólam beszélnek - és nem mint egy hamarosan házasodó hercegnőről, hanem csak úgy... mint valami póthadtest.

Egész életemben a tökéletes hercegnő voltam – modort, diplomáciát tanultam, és mindig tökéletes mosolyt villantottam a kamerába. Ma megteszem a lehető legnagyobb lépést nemzetem megsegítése felé: feleségül megyek Gangidor hercegéhez, hogy felépítsem a katonai szövetséget. Azonnali esküvőnk még egy extra próbájára belopóztam a herceg privát lakosztályába, és kihallgattam a beszélgetést, ami megdöbbentett.

A király, hercegem apja sötéten felkuncog. "Ne becsüld alá, fiam. Túl élesek most a karmai, le kell semmisítened ezt a részét.*

– Éles karmok, akár nem, ő csak egy lány – mondja a vőlegényem gúnytól sűrű hangon. "Mi a legrosszabb, amit tehet? Csak arra képezték ki, hogy fényképezzen, ékszereket vásároljon és feldíszítse a házat, akárcsak anya."

"Ariel Sinclair nem olyan, mint az édesanyád, aki készen állt hozzám, hogy letérdeljen" - válaszolja az apja. "Ezt a hercegnőt túlságosan elkényeztették; szülei és bátyja rajongtak érte, és megengedték neki, hogy olyan készségeket tanuljon, amelyekhez a nők nem nyúlhatnak. Meg kell törnöd, fiam, és böjtölned. A legjobb út ehhez az, ha ma este teherbe ejtik."

Az állkapcsom kinyílik a döbbenettől, kezemmel befogom a számat, hogy visszatartsam rémült zihálásomat. A Herceg soha nem jelezte, hogy így érez a nők iránt! Rólam!

"Ariel egy prűd" - mondja a vőlegényem csalódottan sóhajtva, és az arcom ég a zavartól." Alig engedi, hogy megcsókoljam, úgyhogy nem hiszem, hogy ma este fel kell ütni."

– Nagyon nagy a tét, fiam – csattant fel a Király, én pedig némán körbekukkantok az ajtó szélén, és látom, ahogy a két férfi a szoba közepén áll, keresztbe font karral az esküvői szmokingjukban, és lazán arról tanakodnak, hogyan törjek össze. A düh keveredik az undorral a gyomromban, újra és újra forog, amíg rosszul leszek.

„Szükséged van erre a lányra a hüvelykujjad alá” – folytatja a király. "Hódítsd meg őt, és akkor királyságának minden erőforrása ránk száll. Ha ma este nem engedelmeskedik neked, akkor kényszeríted."

" Sikítani fog! Az őrei futni fognak!"

– Nem fog – morogja a király. "A női természethez tartozik az engedelmesség – a nők állatok, engedelmeskednek az erősnek. Csak mutasd meg neki, hogy te vagy az Alfája – hamarosan térdre fog rogyni."

– És ha nemet mond? Vagy menekülni próbál? Hercegem most az apja felé fordítja a tekintetét, és egyértelműen bátorítja és kedveli ezt a tervet.

„Semmiképpen nem menekülhet előlünk” – morogja a király. "Királyságunkban teljes ellenőrzésünk van a nők felett. Még ha egy napon ő lesz is a királynő, Edward, akkor is hozzád tartozik."

Mindkét férfi ajka mohó mosolyra húzódik felfelé.

És én? Szinte hányok a félelemtől és az undortól.

Már kimentem a lakosztályból, és rohanok végig a folyosón, könnyek csorognak végig az arcomon, ahogy elszaladok a Nagyteremből, ahol állítólag házas vagyok.

Az agyam azon forog, hogy mennyire összeomlott a világom.

Túl sok minden le van kötve ezen az esküvőn – és ez az egész az én hibám. Én vagyok az, aki ezt szorgalmazta, és olyan politikai kapcsolatokat akartam kialakítani, amelyek plusz erőket adnának ahhoz, hogy véget vessünk ennek a háborúnak, még akkor is, ha anyám azt mondta, hogy várjak a szerelemre. És annyira szeretnék most a karjaihoz rohanni – de ha megteszem?

Aztán elmondja apámnak – Dominic Sinclairnek, a világ legerősebb alfájának –, és kétszer gondolkodás nélkül darabokra szaggatja azt a szörnyű herceget.

És ez elindítja a második háborút...

Futás közben erősebben zokogok, teljesen összezavarodva - És hirtelen, ahogy befordulok egy ismerős sarkon, pontosan tudom, hová megyek, és hova akarok lenni. Sietek lépteimet, a régi barna ajtó felé rohanok, és teljes erőmből lökve ki.

Az ajtó erősen csapódik a falnak, ahogy bebotorkálok a szobába. Rafe bátyám és Jesse unokatestvérem tágra nyílt, döbbent szemekkel néznek fel rám, mindkét állkapcsa kinyílik.

– Nem tudom megtenni! Zihálok, hátradőlve a nyitott ajtónak, arcomon könnyek.

"Ariel!" Rafe zihál, az oldalamra ugrál, és elránt az ajtótól, majd bezárja. – Mi a fene történt!?

Jesse feláll, megfog a kezem, és a kanapéhoz vezet, miközben dadogó zokogásban mindent elmondok nekik. Jesse mellettem ül, bólogat, és minden szót hallgat, de Rafe mellettem áll, és a történetem előrehaladtával mély morgás nő a mellkasában. Mire befejezem, egész teste megfeszül és remeg.

„Meg fogom ölni” – morogja Rafe, és egy hosszú lépést tesz az ajtó felé, ami egyértelműen ezt jelenti.” Letépem a fejét…

– Rafe! Jesse felpattan, előrehajol, és megragadja Rafe karját, mielőtt továbbjuthatna. – Nyugodj meg a fenébe.

– Szóval, fuss – mondja Rafe, elhúzza a kezét az arcáról, és rám mered. – Az oltár előtt hagyod, és a sajtó a sebesültnek festi le.

bólintok. "Anya és apa így megmentheti a szerződést, még házasság nélkül is. De nekem... el kell tűnnöm, különben Prince rákényszerít - most túl sok befolyásom van rá."

"De hova a fenébe mész, Ariel?" – kérdezi Rafe, felül és megrázza a fejét. "Utánad fog jönni! Nem számít, hol vagy, meg fog találni!"

– Nem – hallom Jesse-t, és a szemem kinyílik, és gonosz vigyort látok az arcán. "Egyébként soha nem szerettem azt a fickót - egy fasz. Ennél többet érdemelsz. Fussunk."

" Mit?" Zihálok, és az unokatestvéremet bámulom.- Hol?

Jesse továbbra is csak vigyorog rám. – Velünk. Rafe és én holnap úgyis beiratkozunk – ma este indulunk, és elviszünk az Alfa Akadémiára.

Egy pillanatig döbbenten bámulom az unokatestvéremet, majd egy eszeveszett kis nevetést hallok, és a karjaiba vetem magam, mert – mert az valóban tökéletes lehet.

Ez a terv kiszabadít a palotából, és olyan helyen leszek, ahová senki – különösen nem Edward herceg – nem számítana arra, hogy elmenjek.

Egy köztudottan titkos, csak férfiakból álló katonai akadémia, amelynek célja az ország legkeményebb alfa-harcosainak kiszűrése és kiképzése.

Alfa Akadémia.