Kapitola 3

Teď jsem Ari Clark, rodinný bratranec ze strany tety Cory.

Ale věci začnou být okamžitě skutečné, když si Rafe a Jesse přehodí batohy přes ramena a my se vydáváme k Alpha Academy, drsnému hradu postavenému na vrcholcích útesů, které se tyčí před námi. Polkla jsem, když jsem zírala na hrad a projela mnou trochu mráz. "Je tady zima," zamumlám, i když je právě teď konec léta.

" Zahřeješ se," ujistil mě Jesse s mrknutím. "Kromě toho, vidíš ten kopec?" říká a já se dívám, kam ukazuje. "Zřejmě jsou tam nějaké horké prameny. Jestli se moc ochladíš, prostě tě namočíme."

Pro tento návrh se přesunu loktem do břicha, ale on mi se smíchem uhýbá.

Úzkost se mi kroutí v žaludku, ale pokračujeme v chůzi. Opravdu to můžu udělat?

" Přestaň se tím stresovat," zamumlal Jesse, naklonil se blíž, narazil do mě ramenem a srazil mě trochu stranou. Zamračím se a přeji si být vyšší. "Pokoušíš se řešit problémy, na které jsi ještě ani nenarazil. Jen se uklidni."

"Klasická Jesse rada ," zamumlal Rafe a trochu na něj vrhl pohled, když začínáme stoupat do kopce, "což teď nedává žádný smysl, protože ve skutečnosti musíme řešit velmi reálné problémy. Jako třeba fakt, že Ari Clark nemá žádné ID? A má také - víš, dívčí části? A je maličký a chystá se, že mu hromada zadečku zmlátí obří zadek w w.

" Hej!" Protestuji a strčím do Rafa, který... no, dokazuje jeho názor víc než můj, protože se vůbec nehne. "Dokážu se postavit v boji proti vám oběma! Teď o mně nepochybujte!"

" To myslíš vážně, Ariel?" zeptá se, zastaví se a ramena mu poklesnou. "Vážně přemýšlej o tomhle - o všem, co tady navrhuješ. Snažíš se jen dostat pryč od svého zasraného snoubence? Nebo chceš skutečně trénovat na Alpha Academy?"

Trochu mi spadne obličej, když si uvědomím, že jeho otázka je dobrá – že zatím v podstatě běžím na adrenalin.

Chvilku o tom přemýšlím, zakláním hlavu dozadu a dívám se nahoru na hrad na útesu. A jak o tom tak přemýšlím...mysli mi bleskly všechny věci, které jsem chtěl dělat, ale odradilo mě to, protože jsem princezna a dívka - lekce hokeje, výcvik zbraní a dlouhé rozhovory s tátou a strýcem Rogerem o válečné strategii. Všechno to byly chlapecké věci, ale znamená to tisíce vzpomínek na dveře zavřené před mým obličejem, neustálou připomínku toho, že se musím naučit úplně jiný soubor dovedností.

Protože jsem holka.

Protože jsem... princezna.

Ale teď nemůžu být princeznou. Musím se schovat alespoň do té doby, než to všechno dopadne a Edward a jeho rodina opustí náš národ se smlouvou nedotčenou. To vše zabere hodně času.

A zcela náhle, bez váhy mého titulu Princezna poprvé od mých osmi let... si uvědomuji, jak se cítím úplně svobodně. Můžu dělat...co chci.

A instinktivně, hluboko ve svém srdci přesně vím, co chci. Moje vlčice zvedne svůj růžovo-zlatý čenich k nebi a dodá mi trochu odvahy zavytí.

Řekni jim to, naléhá.

Takže vracím svůj pohled zpět k bratrovi a bratranci. "Chci to udělat," řeknu tiše odhodlaně. "Kdyby to pro mě byla možnost, zvolil bych si tohle. A teď, když je?" Pevně přikývnu. "Chci to, Rafe. Chci být tady."

Rozhlížím se po místnosti, zatímco dokončuji shrnování zápěstí a kotníků své uniformy, vlasy mám nenápadně zastrčené pod čepici. A nemůžu si pomoct a zírám s otevřenou pusou na všechny ty kluky, co se potulují po baráku.

Chci říct, není to tím, že bych předtím nebyl mezi kluky - ale ten pohled na kluka za klukem, jak proudí dveřmi? Teda...je to docela skvělé.

Chci říct, trochu jsem flirtoval - a Edward mě před svatbou párkrát políbil, většinou cudné věci pro tisk, ale obecně...

No, jsem princezna.

Dává to smysl, že jsem žil docela chráněný život, že? Každý chlap, který se mnou chtěl chodit, se musel dostat přes mého gigantického přehnaně ochranitelského otce, krále, a málokdo byl ochotný to udělat.

Teď se červenám, když se rozhlížím po všech těch chlapech přede mnou. Protože jsou všichni tak fit, jako by celé týdny trénovali, než se přihlásili jako kandidáti na Alpha Academy, aby mohli začít pracovat.

A musím uznat...je to takový bufet.

Do oka mi padne zejména pár kluků. Je tu vysoká blondýnka, která si v posteli zřídila obchod téměř diagonálně od nás, s čelistí tak precizně vytvarovanou, že vypadá, jako by byla vyřezaná diamantem. A nikdo nemůže chybět Luca Grant uprostřed místnosti - bože, on se vlastně rozdává. Ale vypadá stejně dobře jako v televizi - možná ještě žhavější.

A pak je tu jakýsi plachý, štíhlý chlapec s tmavými vlasy, které mu padají do očí, vypadá náladově a všechny sleduje. Teda, nikdy jsem si nemyslel, že je to můj typ, ale teď? Musím přiznat, že mě k němu přitahují oči.

Rafe hodí své vlastní zásoby na postel vedle Jesseho a pak mě plácne po paži, když ukazuje na palandu nad svou. "Nahoru," přikáže a přeruší mé snění.

" Co?" ptám se zmateně.

" Jsi tady," říká, poplácá horní palandu a věnuje mi velký falešný úsměv, který mi dává najevo, že to není žádost. "Kde tě můžu sledovat. Pořád. A plácnout tě, když zíráte příliš otevřeně na všechny ty chlapy, kteří jsou teď vašimi kamarády, ne jako pastva pro oči."