Kapitola 1

"Budeš muset Ariel okamžitě otěhotnět. Tak k tobě bude navždy připoutaná." Hlas otce mé snoubenky je chladný, vypočítavý.

" Zná své místo." odpoví můj snoubenec. "Zařadí se do řady a v krátké době se stane správnou manželkou."

Klesá mi srdce, když si uvědomím, že o mně mluví - a ne jako o novomanželské princezně, ale jako o nějakém druhu náhradníka.

Celý svůj život jsem byla dokonalá princezna - učila jsem se mravům, diplomacii a vždy jsem před kamerou svítila dokonalým úsměvem. Dnes udělám ten největší krok, který mohu pomoci svému národu: vezmu si prince z Gangidoru, abych vybudovala vojenskou alianci. Na další zkoušku naší bezprostřední svatby jsem se vkradl do princova soukromého apartmá a zaslechl rozhovor, který mě šokoval.

Král, otec mého prince, se temně zasměje. "Nepodceňuj ji, synu. Její drápy jsou teď příliš ostré, budeš ji muset anulovat."*

"Ostré drápy nebo ne, je to jen dívka," řekl můj snoubenec a jeho hlas byl hustý posměchem. "Co nejhoršího může udělat? Všechno, k čemu je vycvičená, je fotit, kupovat šperky a zdobit dům, stejně jako máma."

„Ariel Sinclair není jako tvoje matka, která ke mně přišla připravená pokleknout,“ odpovídá jeho otec. "Tato princezna byla přehnaná; její rodiče a bratr ji zbožňovali a umožnili jí naučit se dovednosti, kterých by se ženy neměly dotýkat. Budeš ji muset zlomit, synu, a rychle. Nejlepší cesta k tomu je otěhotnět dnes večer."

Šokem mi poklesla čelist a ruka si zakryla ústa, abych zadržela zděšené zalapání po dechu. Nikdy – ani jednou princ nedal najevo, že to k ženám takhle cítí! O mně!

"Ariel je prudérní," říká můj snoubenec se zklamaným povzdechem a mé tváře hoří rozpaky. "Sotva mi dovolí ji políbit, takže si nemyslím, že ji dnes v noci srazím."

"V tomhle je v sázce hodně, synu," odsekl král a já tiše kloval kolem okraje dveří, abych viděl dva muže, jak stojí uprostřed místnosti se zkříženýma rukama ve svatebních smokingu a nenuceně diskutují, jak mě zlomit. Vztek se mísí s hnusem v mém žaludku, obrací se znovu a znovu, až se mi udělá špatně.

„Tuhle dívku potřebuješ pod palcem,“ pokračuje král. "Podmante si ji a všechny zdroje jejího království přejdou k nám. Pokud se vám dnes večer dobrovolně nepodřídí, přinutíte ji."

" Bude křičet! Její stráže přiběhnou!"

" Neudělá," zavrčí král. "V ženské přirozenosti je podřídit se - ženy jsou zvířata, poslouchají silné. Jen jí ukaž, že jsi její Alfa - brzy padne na kolena."

"A když řekne ne? Nebo se pokusí utéct?" Můj princ se nyní obrátí zvažujícím pohledem na svého otce, zjevně povzbuzen a líbí se mu tento plán.

"Nemůže nám uniknout," zavrčí král. "V našem Království máme naprostou kontrolu nad ženami. I kdyby se jednoho dne stala královnou, Edwarde, patří tobě."

Rty obou mužů se obrátí vzhůru v chamtivých úsměvech.

a já? Skoro zvracím strachem a odporem.

Už jsem venku z apartmá a řítím se chodbou, po tvářích mi stékají slzy, když utíkám z Velké síně, kde se mám vdát.

Moje mysl se točí s tím, jak moc se můj svět právě rozpadl.

Na této svatbě je toho svázáno příliš mnoho - a je to všechno moje chyba. Já jsem ten, kdo to prosazoval, chtěl vytvořit politické vazby, které by nám daly další síly, které potřebujeme k ukončení této války, i když mi moje máma řekla, ať na lásku počkám. A já teď tak moc chci běžet do její náruče - ale když to udělám?

Pak to řekne mému tátovi – Dominicu Sinclairovi, nejmocnějšímu Alfovi na celém světě – a on toho hrozného prince bez rozmýšlení roztrhá na kusy.

A to začne druhou válku...

Vzlykám ještě víc, když běžím, úplně zmatená - A najednou, když se otočím za známý roh, přesně vím, kam jdu a kde chci být. Spěchám, řítím se ke starým hnědým dveřím a vší silou je otvírám.

Dveře silně bouchly do zdi, když jsem vklopýtal do místnosti. Můj bratr Rafe a bratranec Jesse na mě vzhlédli s vytřeštěnýma, šokovanýma očima, oba se jim otevřely čelisti.

"Nemůžu to udělat!" Zalapal jsem po dechu, padl zády k otevřeným dveřím a ve tváři se mi zalily slzy.

"Ariel!" Rafe zalapal po dechu, přiskočil ke mně, odtáhl mě od dveří a zavřel je. "Co se sakra stalo!?"

Jesse se postaví a vezme mě za ruku, vede mě ke gauči, zatímco jim vše vyprávím v koktavých vzlycích. Jesse sedí vedle mě, přikyvuje a poslouchá každé slovo, ale Rafe stojí po mém boku a v hrudi mu roste hluboké vrčení, jak můj příběh pokračuje. Než skončím, celé jeho tělo je napjaté a třese se.

"Zabiju ho," zavrčí Rafe a udělá jeden dlouhý krok ke dveřím, jasně to myslí. "Utrhnu mu hlavu -"

" Rafe!" Jesse vyštěkl, předklonil se a popadl Rafeho za paži, než se mohl dostat dál. "Uklidni se sakra."

" Tak utíkej," řekl Rafe, odtáhl ruce od obličeje a zíral na mě. "Necháš ho u oltáře a tisk ho namaluje jako zraněného."

přikývnu. "Máma a táta mohou zachránit smlouvu tímto způsobem, dokonce i bez manželství. Ale já...musím zmizet, jinak mě k tomu Prince donutí - teď na něj mám příliš mnoho vlivu."

"Ale kam sakra půjdeš, Ariel?" ptá se Rafe, posadí se a zavrtí hlavou. "Půjde za tebou! Bez ohledu na to, kde jsi, najde si tě!"

" Ne," slyším Jesse říkat, a moje oči se otevřou, když vidím na jeho tváři zlý úšklebek. "Stejně se mi ten chlap nikdy nelíbil - je to čurák. Zasloužíš si víc než tohle. Utečme."

" Co?" Zalapal jsem po dechu a zíral na svého bratrance. "Kde?"

Jesse se na mě jen dál usmívá. "S námi. Rafe a já se stejně zítra zapisujeme - dnes večer prostě odejdeme a vezmeme tě s sebou do Alfa Akademie."

Chvíli v šoku zírám na svého bratrance a pak se zběsile zasmějem a vrhnu se mu do náruče, protože- protože to by mohlo být vlastně dokonalé.

Tento plán mě dostane z paláce a budu někde, kam nikdo - zvláště ne princ Edward - nebude očekávat, že půjdu.

Notoricky utajovaná vojenská akademie výhradně pro muže navržená tak, aby vyřadila a vycvičila nejtvrdší válečníky Alfa v zemi.

Alfa Akademie.