Kapitola 2

" Vy dva," zamumlal Rafe a já se ohlédl, abych viděl, jak si mezi prsty tiskne kořen nosu, stejně jako to dělá táta. "Tohle způsobí zatracenou ohnivou bouři, kterou budu muset vyřešit."

" Ale ty jsi nejlepší v řešení našich problémů!" Jesse ukazuje a směje se. "No tak, sestřenko," řekne a dá Rafeovi malou pěstí do paže. "Je to dobrodružství."

O dvě hodiny později jsme v nákladním voze vlaku mířícího na východ, směrem k válečné frontě, kde sídlí Akademie.

Bylo šokující snadné propašovat mě z paláce, jakmile jsem se zbavil svatebních šatů. Jesse mi právě dal nějaké oblečení, které si sbalil, a poté, co jsem asi tucetkrát sroloval lem kalhot a svázal pas nějakou stuhou utrženou z mých šatů... upřímně řečeno, oblečení mi tak špatně nesedí.

" Dobře," zamumlal Rafe, opřel se zpět do sena, které plnilo nákladní vůz, a šklebil se, když vyťukával zprávy do telefonu. "Máma a táta jsou na palubě."

" Jsou?" ptám se s vytřeštěnýma očima překvapením.

"Chci říct," říká Rafe a mrká na mě očima, "neřekl jsem jim žádné podrobnosti o tom, kde jsme nebo kam jdeme, a máma úplně napadá, že jsi poprvé v životě odešel z paláce bez stráže. Ale...rozumí tomu. A oni nám věří."

Vždy jsme byli nerozluční. Ani jsem pořádně nepřišel na to, že jsem holka – nebo že být dívkou znamená něco jiného než být kluk – až mi bylo kolem osmi let a musel jsem chodit do baletu, když Rafe a Jesse chodili na bojová umění. Byla jsem zdrcená, když jsem zjistila, že být rozdílným pohlavím znamená, že pro nás máme připravenou jinou budoucnost.

Ale dobře. Velmi rychle jsem přišla na to, že být princeznou znamená, že mám své vlastní povinnosti. I když jsem ráda běhala s Rafem a Jesse, naučila jsem se být hezká, svérázná a sladká, protože jsem věděla, že to mamince a tátovi pomůže. Navíc mi to přišlo tak nějak přirozené.

Rafe a Jesse, tajně mě naučili všechno, co se naučili ve svých bojových lekcích, protože nechtěli, abych se cítil odstrčený. Ale já jsem maminčino malinké dvojče - drobounká s dlouhými růžovo-zlatými vlasy a srdíčkovým obličejem. Nejsem stavěná na boj proti sobě jako Rafe a Jesse, ale věci jako balet jsou pro mě přirozené. A zatímco jsem si myslela, že jsem dychtivá plnit své povinnosti princezny, vzít si prince, abych zachránila náš národ před válkou?

Upřímně, myslím, že moje srdce ještě nikdy nebylo tak šťastné jako právě teď, když jsem utíkala od těch povinností a naskakovala na vlak se svými dvěma nejlepšími přáteli. Jsem tak vzrušený, že sotva popadám dech.

Samozřejmě. Rafe na mé vzrušení hodí mokrou deku. "Dobře." povzdechne si, hodí si telefon do batohu a domluví se s mámou a tátou. "Co sakra budeme dělat s Ariel, až se dostaneme na Akademii?"

" Vážně, proč ji prostě nevezmeme s sebou?" zeptá se Jesse a obtočí si ruce kolem kolen.

" Co?" ptá se Rafe a mračí se na něj. "Myslíš jako do Alpha Academy?"

„Jasně,“ řekne Jesse a pohlédne na mě. "Chci říct, slíbil jsi našim matkám, že ji udržíme v bezpečí, že? Pokud na ni musíme dohlížet, co je snazšího, než ji držet po našem boku?"

Zírám nad smělostí Jesseho plánu. O Alpha Academy jsem slýchal celý svůj život a vždy jsem snil o tom, že tam půjdu – ale samozřejmě přijímá pouze studenty. A i když se Rafe a Jesse určitě vydají na dráhu válečníka, snil jsem o tom, že se chopím některých dalších věcí, které můžete studovat, jako je špionáž nebo se stanu mistrem ve výrobě jedů. Dokonce se říká, že můžete studovat bitevní magii, pokud k ní máte blízko.

Ale upřímně – nikdo pořádně neví, co se uvnitř Akademie děje, vše je přísně tajné a zahalené tajemstvím. Ale kdykoli jeden z absolventů Alfy přišel do paláce, aby se poradil s tátou nebo podal zprávu o úžasném pokroku, který udělali pro náš národ? Vždycky v nich byl takový vzduch - jako by se dokázali postavit světu.

A sakra, to jsem záviděl.

Přesto – mé sny nikdy nedošly daleko. I když jsme vždy věděli, že Rafe a Jesse půjdou. Musel jsem udělat jiné plány." No, rozhodně ji nespustím z našeho dohledu, " zabručí Rafe a jeho hlas se prohlubuje při pouhé představě. Posunuje oči a studuje mě.

Trochu si povzdechnu, svěsím hlavu, protože vím, že to není možné.

" Není to tak, že bych tě tam nechtěl, Ariel," povzdechne si Rafe provinile. "Pro holky to prostě není bezpečné místo-"

Zvedne se mi hlava a otevřu pusu, připravený protestovat, že se o sebe dokážu postarat, ale můj bratr už mává rukou, aby tu myšlenku zavrhl.

" Je to přes sto testosteronem nabitých Alfa samců ve věku něco přes dvacet, Ariel," zamračí se Rafe, "bez ženské pozornosti po celé měsíce. Sežerou tě zaživa. Budou tam kluci jako Luca Grant -"

"Bude tam Luca Grant?" Zeptám se a vytřeštím oči, když se mi zvedne hlava. Grant je menší celebrita – je to juniorský šampion našeho národa v boxu v těžké váze a také notoricky známý dámský muž. Ale právě odešel z boxu, aby se připojil k armádě v projevu národní hrdosti. Jeho příběh byl obsypán všemi zprávami.

A nebolí, že vypadá...šíleně dobře. Má takové dolíčky, které...

Dobře. Jeho dolíčky jsou vedle. Ale netušil jsem, že jde na Akademii nebo že bude součástí třídy Rafea a Jesseho.

" Není ta nejjednodušší věc prostě udržet plány stejné?" ptá se Jesse a přerušuje mé myšlenky. "Ariel prostě... jde s námi."

" Jsi směšný," ušklíbl se Rafe, zíral na Jesseho a začal trochu ztrácet nervy. "Co, my si jen zatančíme do kandidátských kasáren naplněných hromadou hormonálních Alfů jako 'ach hej, přinesli jsme naši sestřičku! Nedotýkej se jí! Ruce pryč!"

"Ne," říká Jesse a oči má jasné a dychtivé. "S tvojí sestrou nechodíme valčíkem," říká, natahuje si batoh, šustí v něm a vytahuje šedou hlídkovou čepici s maskovacím vzorem, standardní záležitost pro všechny kandidáty na Akademii. Hodí mi to na hlavu. "Zatančíme si s tvým bratrem."

" Cože!?" Rafe kypí zděšením.

" Ne, to půjde!" Řekne Jesse a teď se zašklebí, když si stoupne vedle mě a začne mi strkat růžovo-zlaté vlasy pod čepici. Hned jsem se na něj zašklebil, uvědomil jsem si, kam to směřuje. "Rafe," řekl Jesse a otočil se k mému bratrovi se širokým úsměvem, "setkej se s Ari. Ari Sinclair."

Rafeova ústa se otevřou, když se směju a pak si přeskupím obličej, snažím se vypadat drsně a udělat co nejlepší dojem frajera.

"Ach můj bože," zasténá Rafe a dovolí si padnout zpět do příjemné měkkosti sena. "Ne, rozhodně ne - tohle nikdy nebude fungovat-"

" Ne, bude!" Trvám na tom, teď jsem nadšený. "Bude to fungovat, já to zvládnu! Já jsem Ari!"

"Ne, nejsi ," zamumlá Rafe a jeho hlas je ještě více ztlumený rukama stále přitisknutými na jeho tváři. "Ty jsi Ariel - děláš balet a aranžuješ květiny a rád děláš žebříčky sedadel -"

" Už ne," řeknu, otočím se a zazubím se na Jesseho, který na mě dychtivě kývne. "Teď jsem Ari. A jsem kluk."