Rozdział 5

(punkt widzenia Isabelli)

Obudziłam się z jękiem. Koszmar śmierci Lili wciąż trzymał się mnie jak cień.

Gdy mój wzrok się wyostrzył, zdałem sobie sprawę, że nie jestem sam. Ethan mnie trzymał, jego bursztynowe oczy były nieczytelne w słabym świetle.

„Puść mnie” – syknęłam, naciskając na jego klatkę piersiową. Jego uścisk tylko się zacieśnił. „Miałeś koszmar”.

„Powiedziałam puść!” Pchnęłam mocniej, wściekłość narastała we mnie. „Nie masz prawa mnie dotykać”.

Wyraz twarzy Ethana pociemniał. „Nadal jestem twoją partnerką, Isabella.”

Jego słowa wywołały u mnie wściekłość. Po wszystkim, co zrobił – zaniedbując Lilę, świętując urodziny Emmy, podczas gdy nasza córka umierała, wybierając Victorię zamiast nas – nadal uważał, że ma do mnie prawo.

„Koleś?” Wyrzuciłem to słowo jak truciznę. „Koleś nie porzuca swojej chorej córki. Koleś nie świętuje urodzin innego dziecka, gdy jego własna córka umiera sama!”

Szczęka Ethana zacisnęła się. „Przestań z tymi kłamstwami o Lili.”

„To nie są kłamstwa!” Łzy paliły mnie w oczach. „Umarła czekając na ciebie, Ethan. Umarła pytając, dlaczego jej tatuś kochał Emmę bardziej niż ją”.

Jego twarz lekko złagodniała, a on pochylił się bliżej. „Isabella…”

Kiedy jego usta musnęły moje, coś we mnie pękło. Mocno ugryzłam go w dolną wargę, czując smak krwi.

Ethan szarpnął się do tyłu z przekleństwem, jego ręka poleciała do krwawiących ust. Odsunęłam się od niego, prawie spadając z łóżka.

„Wynoś się” – wyszeptałam, a mój głos był ochrypły od płaczu. „WYNOSZ SIĘ!”

Ethan wstał powoli, wycierając krew z wargi. Jego bursztynowe oczy niebezpiecznie błysnęły.

W końcu odwrócił się i wyszedł bez słowa. Słuchałem, jak jego kroki cichną, a potem trzaśnięcie drzwiami wejściowymi.

Przez okno patrzyłem, jak jego samochód odjeżdża w ciemność. Wiedziałem dokładnie, dokąd zmierza. Do nich. Do rodziny, którą wybrał zamiast nas.

Przytuliłam mocniej urnę Lili. „Tak mi przykro, kochanie” – wyszeptałam. „Tak mi przykro, że nie potrafiłam sprawić, żeby cię pokochał”.

(punkt widzenia Ethana)

Bramy Rosewood Haven otworzyły się, gdy mój samochód się zbliżył. Elegancka rezydencja Victorii stała oświetlona na tle nocnego nieba.

Moja warga nadal pulsowała w miejscu, gdzie ugryzła mnie Isabella. Smak krwi pozostał w ustach.

Zanim zdążyłam dobiec do drzwi wejściowych, te otworzyły się gwałtownie. Emma stanęła w progu, jej drobna sylwetka odcinała się na tle światła.

„Spóźniłeś się” – wymamrotała, dramatycznie krzyżując ramiona. „Czekałam godzinami!”

Pomimo mojego ponurego nastroju, poczułem uśmiech na ustach. Wysiadłem z samochodu i podszedłem do obrażonych dzieci.

„Przepraszam, księżniczko. Mam opóźnienie.”

Jej grymas zniknął natychmiast, gdy ją przytuliłem i pocałowałem w czoło. Emma zachichotała, a wszelkie ślady irytacji zniknęły.

„Wiedziałam, że przyjdziesz” – wyszeptała, obejmując mnie ramionami. „Zawsze przychodzisz, kiedy cię potrzebuję”.

To proste stwierdzenie wywołało u mnie nieprzyjemny ból w piersi. Odepchnęłam to uczucie, gdy w drzwiach pojawiła się Victoria.

„Emma, już po twojej porze snu” – zbeształa mnie łagodnie, choć jej wzrok był utkwiony we mnie. „Ethan, co się stało z twoją wargą?”

Odstawiłam Emmę, uważając, by zachować neutralny wyraz twarzy. „To nic. Po prostu mały wypadek”.

Idealnie wypielęgnowane palce Victorii sięgnęły, by dotknąć mojej zranionej wargi. „Nie wygląda jak nic.” Jej głos stał się niższy. „Czy ona próbowała zatrzymać cię przy sobie?”

Sugestia była jasna. Odsunąłem się lekko, nieswojo z jej założeniem.

„Spóźniłem się z powodu spraw związanych ze stadem” – powiedziałem stanowczo, przechodząc obok niej do domu.

Zapach lawendy Vict Orii otoczył mnie, gdy zamknęła drzwi. „Oczywiście. Emma czekała, aż przeczytasz jej bajkę na dobranoc”.

Emma podskoczyła podekscytowana, chwytając mnie za rękę. „Wybrałam trzy książki! A mama powiedziała, że możesz zostać na śniadaniu jutro!”

Spojrzałem na Victorię, która uśmiechnęła się niewinnie. „Powiedziałem jej, żeby nie robiła sobie nadziei. Jestem pewien, że Alpha King ma ważne obowiązki”.

Twarz Emmy natychmiast opadła. Jej dolna warga zadrżała w sposób, który zawsze szarpał coś ochronnego we mnie.

„Ale chciałam ci pokazać mój nowy rysunek rano” – wyszeptała, a jej oczy zrobiły się mokre od łez.

Westchnęłam, wiedząc, że mną manipulują, ale bezsilna wobec tych łzawych oczu. „Zobaczymy, księżniczko. Najpierw połóżmy cię do łóżka”.

Sypialnia Emmy była fantazją różu i fioletu. Wspięła się do łóżka, klepiąc przestrzeń obok siebie.

„Najpierw przeczytaj tę” – poinstruowała, wręczając mi kolorową książkę z opowiadaniami.

Usiadłem obok niej, otwierając książkę. Emma przytuliła się do mojego boku, jej małe ciało było ciepłe i ufne.

W połowie drugiej książki jej powieki zaczęły opadać. Przy trzeciej walczyła, żeby nie zasnąć.

„Tato” – wymamrotała sennie, używając tytułu, któremu, jak wiedziała, nie mogłam się oprzeć. „Zostaniesz na noc? Proszę?”

Victoria, która obserwowała z progu, zrobiła krok do przodu. „Emma, nie bądź samolubna. Ethan musi wrócić na swoje terytorium”.

„Ale ja boję się ciemności” – jęknęła Emma, a jej oczy napełniły się świeżymi łzami. „A co, jeśli znowu zachoruję? Lekarz powiedział, że stres jest zły dla mojej nowej nerki”.

Zanim zdążyłam się nad tym zastanowić, skinęłam głową.

„Zostanę” – obiecałem, odgarniając jej włosy z czoła. „Tylko na dziś wieczór”.

Emma uśmiechnęła się triumfalnie i zapadła w sen.

(punkt widzenia Isabelli)

Poranek nadszedł z okrutną jasnością. Moje oczy były opuchnięte i chropowate od płaczu do zaśnięcia.

Dzwonienie mojego telefonu wyrwało mnie ze snu. Sięgnęłam po niego na oślep, spodziewając się, że zobaczę imię Ethana.

Zamiast tego na ekranie pojawił się numer Victorii Hayes. Mój palec zawisł nad przyciskiem odrzucenia, ale ciekawość zwyciężyła.

„Halo?” Mój głos brzmiał chrapliwie nawet w moich uszach.

„Isabella, kochanie.” Głos Victorii był słodki jak syrop. „Mam nadzieję, że cię nie obudziłam.”

Usiadłam, natychmiast czujna. „Czego chcesz, Victoria?”

„Miałam nadzieję, że moglibyśmy się spotkać na kawę. Jest coś, co muszę ci dać”.

Każdy instynkt podpowiadał mi, że powinnam odmówić, ale coś w jej głosie – nuta zadowolenia i samozadowolenia – sprawiło, że się zgodziłam.

„Moonlight Cafe. Trzydzieści minut” – powiedziałem krótko, zanim się rozłączyłem.

Kawiarnia była prawie pusta, kiedy przybyłem. Victoria siedziała przy stoliku w rogu, a dwie filiżanki już czekały.

Miała na sobie jasnoniebieską sukienkę, która podkreślała jej idealną figurę, a jej blond włosy opadały eleganckimi falami na ramiona.

„Isabella” – powitała ją z uśmiechem, który nie sięgał jej oczu. „Pozwoliłam sobie zamówić dla ciebie. Cappuccino, bez cukru i goryczki, tak jak twoje obecne życie”.

Wślizgnęłam się na krzesło naprzeciwko niej, ignorując kawę. „Przejdź do rzeczy, Victoria. Czego chcesz?”

Jej uśmiech poszerzył się, gdy sięgnęła po torbę na zakupy obok krzesła. „Chciałam tylko zwrócić coś, co należy do twojego kumpla”.

Z rozmyślną powolnością wyciągnęła czarną skórzaną kurtkę Ethana. Najwyższej jakości skóra błyszczała pod światłami kawiarni, a emblemat Silvercrest Pack był subtelnie wytłoczony na plecach.

Rozpoznałam ją od razu. Ethan nosił ją nieustannie, skóra niosła jego charakterystyczny zapach - drzewa sandałowego i sosny, zmieszany z jego naturalnym piżmem Alfa .

Victoria położyła go na stole między nami, a jej idealnie wypielęgnowane palce zatrzymały się na materiale.

„To są ubrania, które Ethan zostawił u mnie wczoraj wieczorem” – powiedziała, a jej głos ociekał fałszywą troską. „Przyniosłam je tobie”.