Rozdział 6

(punkt widzenia Isabelli)

Victoria uśmiechnęła się słodko, gdy znów sięgnęła do torby. Wyciągnęła więcej ubrań Ethana, celowo kładąc jego bieliznę na wierzchu stosu.

„Tak mu się spieszyło dziś rano” – powiedziała z teatralnym westchnieniem. „Biedna Emma nie chciała, żeby odszedł”.

Wpatrywałam się w ubrania, moja twarz była starannie pozbawiona wyrazu, mimo że nóż wbijał mi się w serce. Victoria przechyliła głowę, odsłaniając szyję, na której świeże ślady były wyraźnie widoczne na jej bladej skórze.

„On potrafi być całkiem... namiętny, prawda?” Delikatnie dotknęła śladów. „Chociaż jestem pewna, że pamiętasz”.

Pomyślałam o Lili, o jej małej twarzyczce patrzącej na mnie, gdy pytała, dlaczego jej tata nigdy jej nie odwiedził. Wspomnienie to stwardniało we mnie.

„Zanieś to sam Ethanowi” – powiedziałem, głosem zimnym i pewnym. „Moje miejsce nie jest wysypiskiem śmieci dla niechcianych przedmiotów”.

Uśmiech Victorii lekko zbladł. „Nie bądź trudna, Isabella. Nadal jesteś jego partnerką, technicznie rzecz biorąc. Przynajmniej do rozwodu”.

„Nie będzie rozwodu” – odpowiedziałem, odsuwając ubrania w jej stronę. „Ponieważ nigdy nie byliśmy właściwie małżeństwem”.

Jej oczy rozszerzyły się ze szczerego zdziwienia. „O czym ty mówisz?”

„Ethan i ja mieliśmy ceremonię godową, a nie legalny ślub. Stado uznało naszą więź, ale prawnie? Nie mamy żadnych powiązań”.

Idealnie wypielęgnowane paznokcie Victorii uderzały o stół. „To nie może być prawda. Jesteś Luną”.

„Nigdy nie zostałam oficjalnie uznana za Lunę. Sprawdź zapisy stada, jeśli mi nie wierzysz”.

Zanim Victoria zdążyła odpowiedzieć, kawiarnię wypełnił znajomy zapach - sandałowca i sosny. Moje serce zadrżało zdradziecko w mojej piersi.

Ethan podszedł do naszego stolika, jego potężna obecność przykuła uwagę wszystkich w kawiarni. Jego bursztynowe oczy były wpatrzone we mnie, emanując gniewem.

Zachowanie Victorii zmieniło się natychmiast. Jej ramiona lekko się zgarbiły, przez co wydawała się mniejsza i bardziej bezbronna.

„Ethan” – powiedziała, jej głos był miękki i drżący. „Proszę, nie bądź zły. Isabella mi nie groziła.

Prawie się zaśmiałem z absurdu. Ile razy widziałem, jak rozgrywa się dokładnie ten scenariusz? Victoria prowokuje mnie, a potem gra ofiarę, gdy pojawia się Ethan.

„Wychodzę” – oznajmiłam, wstając. „Ponieważ należą do pana Stone’a, panno Frost, powinnaś je zatrzymać sama. W końcu najlepszym miejscem na śmieci są ci, którzy je zbierają”.

Odwróciłam się, żeby odejść, ale ręka Ethana wystrzeliła. Jego palce owinęły mój nadgarstek z nieomylną siłą.

„Musimy porozmawiać” – warknął tak cicho, że tylko ja mogłem go usłyszeć.

„Puść mnie” – powiedziałem, próbując się uwolnić.

Jego uścisk tylko się zacieśnił. „Dopóki nie wyjaśnisz, co tu robisz z Victorią”.

„Ona mnie zaprosiła” – odpowiedziałem przez zaciśnięte zęby. „Spytaj ją sam”.

Wzrok Ethana powędrował w stronę Victorii, która ocierała urojone łzy serwetką.

„Chciałam tylko zwrócić ci rzeczy” – wyszeptała. „Uważałam, że to właściwa rzecz do zrobienia”.

Ponownie szarpnęłam się z jego uścisku. „Puść. Mnie.

Zamiast mnie puścić, Ethan zaczął ciągnąć mnie w stronę wyjścia. Jego palce wbijały się w moje ciało z siłą siniaka.

„Przestań!” syknęłam, walcząc z jego uściskiem. „Robisz mi krzywdę!”

Zignorował moje protesty, ciągnąc mnie dalej przez kawiarnię. Nacisk na mój nadgarstek wzrósł, grożąc uszkodzeniem delikatnych kości.

Miałam zamiar użyć wolnej ręki, żeby się bronić, gdy Victoria nagle głośno jęknęła. Złapała się za klatkę piersiową i opadła na pobliskie krzesło, a jej twarz wykrzywiła się w widocznym niepokoju.

„Victoria?” Uwaga Ethana natychmiast się przeniosła. Puścił mój nadgarstek i rzucił się do jej boku.

„Nic mi nie jest” – wyszeptała słabo, pochylając się ku jego dotykowi. „Tylko... trochę mi się kręci w głowie”.

Ethan przykucnął obok niej, jego twarz wykrzywiła się z troską. „Czy mam zadzwonić do doktora Bennetta?”

Spojrzałam na nadgarstek, na którym już rozkwitały wściekłe czerwone ślady. Fizyczny dowód jego priorytetów był wyryty w mojej skórze.

Bez słowa odwróciłem się i wyszedłem z kawiarni.

Jasne światło słoneczne na zewnątrz wydawało się kpiną z mojego ponurego nastroju. Wsiadłem do samochodu, a moje ręce trzęsły się, gdy ściskałem kierownicę.

Pojechałem do Crescent Moon Mall, zdesperowany, by skupić się na czymś innym niż scena, którą właśnie opuściłem. Crystal Design Sketchbook i Moonwood Pencils, których potrzebowałem na nadchodzący Healer's Crystal Competition, będą tam dostępne.

Ten konkurs był teraz moją jedyną nadzieją. Potrzebowałem nagrody pieniężnej, aby kupić porządne miejsce pochówku dla prochów Lili.

Odwiedziłem ponad trzydzieści odpowiednich miejsc w ciągu ostatniego tygodnia. Każde z nich zniechęcało mnie bardziej niż poprzednie. Właściwe miejsce spoczynku - godne ducha mojej córki - kosztowało co najmniej milion dolarów.

Nie miałem takich funduszy do dyspozycji.

Spacerując po galerii handlowej, gorzko rozmyślałem nad moją sytuacją finansową. Ethan zapewnił mi miesięczne kieszonkowe w wysokości 100 000 dolarów, co na początku wydawało się hojne.

Udało mi się nawet trochę tego zaoszczędzić. Ale kiedy Lila zachorowała, te oszczędności szybko zniknęły.

Ethan nie chciał przyznać, jak poważny jest jej stan. „Ona jest po prostu trochę chora” – mówił lekceważąco. „Przestań przesadzać”.

Aby zabezpieczyć fundusze na jej leczenie, byłem zmuszony kłamać. Wymyśliłem konsultacje ze specjalistami, eksperymentalne metody leczenia i terapie.

Każde kłamstwo mnie rozdzierało, pogłębiając moje poczucie winy i cierpienie Lili.

„Przepraszam, kochanie” – szeptałam do niej, gdy leżała w szpitalnym łóżku. „Tata jest bardzo zajęty. Niedługo cię odwiedzi”.

Teraz byłem zdecydowany zapewnić Lili godne miejsce spoczynku, nie angażując w to Ethana.

Zarobiłbym pieniądze dzięki własnemu talentowi.

„Isabella? To ty, kochanie?”

Odwróciłam się, słysząc znajomy głos. Starsza Willow stała przy sklepie z kryształami, a jej mądre oczy rozświetliły się na mój widok.

Starsza Willow była moją mentorką podczas szkolenia uzdrowiciela. Rozpoznała mój talent do uzdrawiania kryształami, gdy nikt inny tego nie zrobił.

„Starsza Willow” – przywitałam się, czując, jak po raz pierwszy od tygodni pojawia się na jej twarzy szczery uśmiech.

Przytuliła mnie ciepło, jej zapach szałwii i kwiatów księżycowych był kojący. „Myślałam o tobie, dziecko. Jak się trzymasz?”

Proste pytanie, zadane z autentyczną troską, niemal mnie złamało. Zamrugałam, powstrzymując łzy.

„Daję sobie... radę” – odpowiedziałem ostrożnie.

Starszy Willow studiował moją twarz. „Czy bierzesz udział w Konkursie Kryształów Uzdrowiciela w tym roku?”

Skinąłem głową. „Właśnie miałem zamiar kupić zapasy”.

„Cudownie!” Jej oczy błyszczały entuzjazmem. „Twoje zrozumienie właściwości kryształów było zawsze wyjątkowe, Liv.”

Ten znany przydomek, używany przez tak niewielu, wywołał we mnie ciepłe uczucia.

„Pamiętasz ten uzdrawiający wisiorek, który stworzyłaś w ostatnim roku? Ten, który mógł obniżyć gorączkę u szczeniąt wilków?” Starsza Willow ścisnęła moją dłoń. „Masz dar, moja droga. Powinnaś go wykorzystać”.

Nachyliła się bliżej, jej głos opadł konspiracyjnie. „Nagrodą za pierwsze miejsce w tym roku jest milion dolarów”.

Po raz pierwszy od tygodni poczułem przypływ nadziei.

Po zakupieniu materiałów udałem się do podziemnego garażu parkingowego. W mojej głowie już roiło się od pomysłów na projekt na konkurs.

Gdy przechodziłem obok eleganckiego czarnego SUV-a, z tylnego siedzenia nagle wysunęła się ręka. Silne palce chwyciły mnie za nadgarstek, wciągając do środka z zaskakującą siłą.

Zanim zdążyłam krzyknąć, drzwi zatrzasnęły się z hukiem. Znalazłam się przygwożdżona do skórzanego siedzenia, a ciało mężczyzny przyciskało się do mojego.

Instynktownie się broniłam, uderzając go kilkakrotnie moją torbą na zakupy, w której trzymałam ołówki.